ситцевый платок на голове. – А какие она пироги пекла. Никто так не умел. И в саду у нее всегда был урожай. Вся деревня на голые ветки смотрит, а твоя прабабка второй мешок снимает.
Я ела яблоко и слушала рассказ, присев на перевернутое пустое ведро.
– Чудо, – удивилась я.
– А то не чудо?.. Хорошая женщина была. Ты вся в нее. И внешне похожа.
– Спасибо, баб Лид, – поблагодарила я.
– Агатик, – позвала меня старушка, – а ты чего сюда приехала-то? Молодые не спешат возвращаться в деревню. Не нужно им все это.
Я не была готова к вопросу и промямлила:
– Отпуск у меня.
– Да не ври, – она принялась ссыпать собранные яблоки в тележку. – Отдыхать молодые вон едут в столицу или на море.
– На это деньги нужны, баб Лид, – заметила я.
– Верно, – согласилась старушка. – Но вот что-то мне подсказывает, дома у тебя не все ладно. Да и вообще, негоже девку одну отпускать в лес. Мало ли. Сейчас дураков все больше и больше.
– А как же вы тут живете?
– Да кому я нужна бабка старая? И денег у меня нет, только закрутки да сушки.
Я улыбнулась.
– А вдруг приглянетесь? – пошутила.
– Ой, – расхохоталась старушка. – Слепому?
– Все может быть, – хихикала я.
– Ну так я не против, – баба Лида выпрямилась, держась за поясницу. – Может баньку растопит, да и распарит меня хорошенько.
Отчего-то я залилась краской.
– Ну вот, – поддержала разговор.
– Идем, – позвала меня старушка, ты мне поможешь яблочки довезти, и поговорю с тобой.
– Идемте, – я была рада схватиться за ручку тележки, лишь бы не показывать свое красное лицо.
– Ты ж знаешь, что я одинокая, – начала баба Лида.
– Угу, – согласилась я.
– Ну вот… Да ты не спеши. Не успеваю я за тобой. Ну вот, – продолжила старушка, когда я сбавила шаг, – мне помощница нужна. И летом здесь и зимой в городе. В городе у меня квартирка большая, места нам двоим хватит. А потом она и тебе достанется. Как ты на это смотришь?
– Ой, – выдохнула я.
– На учебу пойдешь. Я ж вижу, что у твоих нет возможности тебя поднять на ноги, вот ты сама и карабкаешься.
Тут баба Лида была права, лишних денег у нас никогда в семье не было, и я второй год собирала на учебу.
– Да как-то…
– Ты не отказывайся, – оборвала меня баба Лида. – Подумай хорошенько. И мне хорошо будет и тебе. Я знаю, что ты не обманешь, совестливая. И я не обману, зачем бога на старости лет гневить? Подумаешь?
– Подумаю, – ответила я.
А почему бы и не подумать? – решила я. Баба Лида правильно сказала – нет у меня определенного будущего. Когда я скоплю на четыре года обучения, если сейчас у меня есть только на два семестра?.. Так и буду браться за любую работу.
– Я подумаю, – сказала я еще уверенней.
И я всерьез задумалась над словами. От решения меня останавливали деда и Ника.
– Со своими поговори. Ты им объясни, что все по уму будет. Мы бумаги оформим.
– Я вас поняла, – я вновь задумалась.
Дед, конечно, будет против, но потом согласится. Но скольких усилий мне будет это стоить. А вот Ника?.. Как я оставляю ее одну.
– Вот говорю же совестливая, – баба Лида открыла калитку и ждала, пока я затолкаю тележку во двор. – Другая бы сразу согласилась.
Я криво улыбнулась и произнесла:
– У меня там сестра младшая.
– А это еще один повод встать на ноги, – заметила старушка.
– Вы правы…
– Поставь тут, – баба Лида указала пальцем под дерево. – Я сейчас посуду принесу, мы быстро с тобой справимся. Ты только за водой сходи.
Не представляю, как можно жить пожилому человеку без помощи в деревне, где даже трубопровода нет. У кого-то, кто был побагаче – скважина, а другие ходили к колодцу.
Колодец был расположен на пустыре, а вокруг покосившиеся домишки – все нежилые.
В детстве мне казалось, что в них обязательно обитают привидения или какая-то другая нечисть, и я обходила это место стороной, а сейчас вместо страха какое-то сожаление. Скоро в деревне никого не останется и она пропадет с лица земли.
Цепь поскрипывала пока я, пыхтя и постанывая, крутила металлическую рукоять.
– Хр-р-р, – раздалось за спиной рычание.
Я замерла и медленно повернула голову. На всю деревню было три собаки и ни одна из них не могла издать из себя пугающий утробный звук.
Никого.
Я осмотрелась, прислушалась, ни шагов, ни лая.
Возможно, кто-то приехал навестить своих стариков, и это был звук мотора мотоцикла, к примеру.
Но во мне проснулась маленькая Агата, что стала внимательно всматриваться в темные проемы окон и вздрагивать от любого скрипа.
Я подхватила ведро и почти побежала домой, расплескивая себе на ноги воду.
– Ты чего летишь? – удивилась баба Лида, заметив меня. – Никто вроде не гонится.
Я сбавила шаг и перевела дыхание.
– Да показалось, что зверь какой-то рычал. Я даже дыхание его чувствовала, – вспомнила как что-то щекотало бедро.
– Так у нас тут волки бывают гостями. Но они не подходят к людям. И я сама не видела, это вон Макарские рассказывали.
– Да как вы тут живете?! – воскликнула я.
– Так и живем. И нет никаких волков, собака какая пробежала, а разговору-то было.
Уверенность бабы Лиды передалась и мне, но лишь до сумерек. А когда вокруг стало сереть… я решила, что дверь в дом стоит закрыть и на верхнюю щеколду.
За закрытой дверью было спокойно. Не знаю я таких диких зверей, что открывают человеческие замки. С наступлением ночи за окном была непроглядная темень. Если в городе были яркие вывески и фонари, тот тут ночь – означала ночь. Видны только звезды на небе, – я выглянула в окно, и редкие огни
