Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.
Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.
Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.
― Ты замедляешь их, ― шептал голос в моей голове. ― Из-за тебя они погибнут.
В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.
― Ты никому не нужна, ― продолжал голос. ― Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.
Я понимала, что что-то не так, но не могла сопротивляться. Что-то холодное и неестественное вонзило когти в моё сердце, вытаскивая на поверхность все мои страхи.
― Риз тебя не любит, ― не унимался голос. ― Он не любит тебя.
― Риз не любит меня, ― пробормотала я.
― Что? ― встрепенулся Риз, но я едва его слышала.
― Твой брат станет королём, но только если рыцари смогут его спасти. Ты им мешаешь.
Я подавилась всхлипом.
― Я им мешаю.
― Амалия?
― Риз умрёт из-за тебя.
― Нет, ― мой шёпот прозвучал громче, настойчивее.
― Если бы ты любила его, ты бы спасла его. Ты бы спасла всех.
Слёзы застилали мои глаза, текли по щекам.
― Пожертвуй собой.
― Амалия, ― голос Риза доносился откуда-то издалека, но куда громче, чем до этого. ― Амалия!
Ему нельзя кричать ― нас заметят. Нет, их заметят, и они умрут. И тогда умрёт Бритон.
― Прыгай, ― нашёптывал голос. ― Ныряй в воду!
― Я не умею плавать, ― ответила я.
Риз тряс меня за плечи, но моё сознание было где-то далеко, я была не в себе.
Я чувствовала, как пытаюсь вырваться из его рук и встать. Я умоляла его понять, повторяя:
― Я не дам тебе умереть.
― Аэрон, нет, ― внезапно рыкнул Риз, сбив меня с толку настолько, что я на секунду перестала сопротивляться.
― Она привлечёт внимание, ― ответил рыцарь, столь же разозлённый.
К моему лицу прижали ткань. Запах был резкий и противный, я попыталась отпрянуть, догадавшись, что он задумал.
― Нет!
Затем голос на задворках моего сознания затих. Наступила благословенная тишина. Я чувствовала такое облегчение, что готова была расплакаться.
Я обмякла в руках, державших меня. Перед тем, как отключиться, я услышала бормотание Риза:
― Люблю, Амалия, люблю.
***
Я проснулась под запах масляной лампы и мягкое покачивание корабля на волнах. Голова раскалывалась. Я застонала, прижимая ладонь ко лбу.
― Очнулась, ― произнёс рядом Риз.
Я с трудом разлепила глаза, внутренности свернулись в узел. Я сжала зубы, борясь с неприятным ощущением.
― Тошнота пройдёт через несколько минут, ― сообщил рыцарь.
― Что произошло? ― прохрипела я, держась за живот. Я была на койке в крошечной комнатке без окон. Риз сидел на стуле рядом.
― Морские духи влезли тебе в голову, ― ответил он. ― Я думал, что с повязкой ты будешь в безопасности, но ошибся. Как всегда, тёмные силы упорно пытаются добраться до тебя. Поэтому Аэрон… помог тебе заснуть.
― Накачал каким-то веществом.
Риз прочистил горло, как будто пытаясь замаскировать смешок.
― Можно сказать и так.
― Мы уже на корабле? ― я повернулась к Ризу, переживая, что выгляжу страшнее смерти.
― Верно.
Теперь я начинала вспоминать, и то ощущение неестественной меланхолии, которое я испытала на лодке, вызвало тяжесть в моём и без того неспокойном животе. Духи не внушали мне новых страхов, они усилили те, что уже прятались глубоко внутри.
Вытащили их на поверхность.
― Я замедляю вас, да? Из-за меня вы в большей опасности.
Риз сложил руки на коленях с таким видом, будто осторожно подбирал слова.
― Нет, правда, ― поспешила добавить я. ― Бритон, возможно, не дождётся помощи, просто потому что я захотела пойти с вами.
Я покачала головой, закрывая глаза ладонью.
― Ты в меня совсем не веришь? ― спросил Риз с нотками веселья в голосе. ― Думаешь, появления в моём отряде одной притягивающей неприятности принцессы достаточно, чтобы я не справился с заданием?
Я медленно опустила руку, чтобы посмотреть на него. Его зелёные глаза, казавшиеся темнее в тускло освещённой комнате, ждали моего ответа. Он был слишком далёким, чтобы быть моим. Слишком ловким, слишком красивым.
Внезапно в памяти всплыло ещё одно воспоминание ― слова Риза перед тем, как я потеряла сознание.
Этого не могло быть. Должно быть, мне это приснилось.
Я могла бы спросить его, но он начал бы отрицать. Пока что оставлю это воспоминание себе, буду держаться за него.
«Люблю, Амалия, люблю».
Эти слова сняли всю боль. Я оглянулась вокруг.
― Который час?
― Около полудня. Большинство членов экипажа отсыпаются. Днём отдыхать безопаснее.
― Где мы?
― В каюте капитана.
Я хмуро взглянула на рыцаря.
― А где сам капитан?
― Со своей командой.
― Я не могу занять его каюту, ― я начала подниматься.
Но Риз опередил меня, положив руку на плечо и мягко подтолкнув обратно. Он строго посмотрел на меня.
― Он сам предложил, Амалия. Это самое безопасное место на корабле.
― Он же понятия не имеет, кто я, ― возразила я. ― С чего вдруг он такое предложил?
― По доброте душевной?
― Но он же…
― Дрейганец, ― договорил Риз, вскинув бровь.
Я медленно кивнула, чувствуя себя пристыженной.
Риз встал.
― Постарайся поспать, если сможешь. Я зайду тебя проведать через несколько часов.
Я молча смотрела ему вслед, хоть и хотела окликнуть. Он становился странно колючим, когда разговор заходил об этих людях. И теперь, когда я думала об этом, я понимала, что так было с самого начала.
Но он прав: это был очень добрый поступок со стороны капитана ― отдать мне свою каюту.
― Не дай свету внутри тебя погаснуть, ― пробормотала я сама себе, ложась на спину.
Раздался стук в дверь, и Риз снова вошёл. Он пересёк небольшое пространство каюты и положил кинжал с медными узорами на столик рядом с койкой.
― А это для чего?
Он ответил ворчливо:
― Просто держи при себе, на всякий случай.
И затем вышел, снова закрыв за собой дверь. Я встряхнула головой, улыбаясь сама себе.
Печаль и страхи пытались напасть на меня вновь, но я не позволила им завладеть мной, мыслями вернувшись к тихому признанию Риза. Я положила его кинжал под подушку и закрыла глаза.
Чувствуя себя в безопасности в глубине корабля, я заснула, радуясь возможности поспать ещё несколько часов.
32
Кассия
Целую неделю мне удавалось прокрадываться в подземелье после полуночи, чтобы увидеть Бритона и принести ему еду.
Самым сложным было добраться до кухни незамеченной. Она находилась на другом конце замка, и чтоб туда попасть, нужно было пройти десяток коридоров и несколько лестничных пролётов.
Стражники парами дежурили на постах, играя в карты или ещё в какие азартные игры. Мимо них было легко пройти, когда они увлечены каким-то решающим моментом. И это меня несколько беспокоило. Если даже я могла проскользнуть мимо них, то что ещё они могут пропустить?
Однако сегодня ночка будет непростой. На моём пути встретилась толпа ― десять мужчин собрались вокруг стола прямо рядом с кухней. Я не знала, было ли это какой-то еженедельной встрече или мне просто не повезло. Я спряталась за углом, пригнувшись между большой вазой и уродливой статуей медведя.
Насколько мне известно, единственный тайный проход, ведущий в подземелья, находится за навесной полкой в кладовке. С таким количеством стражников на пути проще спуститься по главной лестнице и потребовать встречи с пленником.
Я выглянула из-за угла, подумывая притвориться, что на меня напал ночной жор. Заметят ли они, что я слишком долго на кухне? Заглянут ли проверить?
