Все присутствующие в изумлении застыли. Та надежда, что питала каждого в этот день, сгорела словно мотылек, подлетевший близко к свече. Король Норелии никогда не простит такого оскорбления. Война не закончится никогда.
— Я все сказал, северные твари, — король вскочил с трона. — А теперь убирайтесь, пока я не приказал отрубить ваши вшивые головы и украсить ими ворота!
Послы поклонились, и спешно покинули Эришт. Мира между северянами и южанами больше и быть не могло.
— Мы поняли, что больше не можем действовать осторожно, пытаться выставить все как смерть от болезни, — понуро сказал Роул. — Нужно было действовать прямо сейчас, и в вечернее вино для короля была насыпана смертельная доза другого яда.
Я ничего не ответила, пораженная рассказом. Роул, видя мою растерянность, просто продолжил путь. Я пошла следом за ним, погрузившись в свои мысли. Но сделав не больше десятков шагов, я вновь обратилась к командиру:
— Роул, но, если король мертв и Теар сядет на трон, зачем мы бежим? Теперь мне не грозит опасность.
— А вот в этом ты ошибаешься, Элия. Ты заслужила любовь простых людей, но те, кто имеет влияние в этом королевстве, видят в тебе опасную помеху, — я услышала сожаление в словах Роула. — Ты никогда не будешь в безопасности. Теара здесь нет, и пока будет править совет, ожидая его возвращения. Ты первая, кого они захотят убрать со своего пути, пока принц не может защитить тебя. Твой дар — твое проклятье, Элия.
— Ты прав, — еле слышно прошептала я в ответ.
— И даже когда принц Теар станет королем, он не сможет уберечь тебя от заговоров и проделок знати. И я не смогу, малышка. Тебе нужно покинуть Асшерию и начать новую жизнь.
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Я больше не задавала Роулу вопросов. Да и о чем спрашивать? Он абсолютно прав, и у меня нет других вариантов, кроме как навсегда скрыться.
40
Элия
Дверь королевских покоев открылась, заставив нас с Роулом остановиться. В коридор вышла взволнованная Ари.
— Она долго не протянет.
— Поделом ей, — Роул хмуро кивнул и собрался продолжить путь, но я его остановила.
— О ком вы говорите?
— Шанти, эта гадина, — зло прошипела Ари.
— Что с ней?
— Пойдем, Элия, нам нельзя задерживаться, — равнодушно бросил командир, но я не сдвинулась с места.
— Вы должны быть рады, госпожа, — тихо сказала Ари. — Она получила по заслугам. Боги видят все, и они всегда заставляют нас платить за злые дела.
Я отодвинула Ари от двери и решительно направилась в спальню короля. Роул пытался окликнуть меня, но я не собиралась отступать. Мне все равно, что думают про расплату боги. Я не готова безучастно смотреть, как кто-то умирает.
Я шагнула вглубь полутемной спальни и вскрикнула от неожиданности. На постели лежал труп Леона. Заговорщики столпились возле него, что-то бурно обсуждая. Но когда увидели, как я вошла, они смолкли и уставились на меня. Король лежал с закрытыми глазами, а в уголках его рта запеклись струйки крови. Его тело вздулось и позеленело. Страшная смерть, даже для безумца.
— Вам лучше не находиться здесь, госпожа, — обратился ко мне один из присутствующих. — Это зрелище не из приятных.
Я не собиралась отступать, и уже было хотела сказать ему об этом, но тут заметила слабое шевеление на другой стороне постели. Я взяла со столика свечу и осторожно подошла к кровати., стараясь не смотреть на погибшего правителя.
— Это ты, — пересохшими губами прошептала Шанти, — Ты пришла убить меня? Тогда сделай это скорее.
Я смотрела на бывшую любовницу принца и не испытывала больше ни ненависти, ни злости по отношению к ней. Да, боги уже наказали ее, и наказали жестоко. Все тело Шанти было покрыто огромными синяками, а в некоторых местах виднелись раны. Ее лицо жутко заплыло, так что трудно было узнать в ней былую красавицу.
— Это ваших рук дело? — мой голос дрожал от ярости, когда я обратилась к участникам заговора.
— Нет, госпожа, мы и пальцем ее не тронули.
— Тогда почему она до смерти избита?!
— Это сделал король. — тихо ответила Шанти, и я с удивлением посмотрела на нее.
— Король?
— Я совершила ошибку. Много ошибок, — грустно улыбнулась Шанти сквозь боль. — С той поры, как король изгнал Теара, он стал еще злее, чем прежде. И после встречи с послами решил, что ему пора снять накопившееся напряжение… Думаю, ты итак наслышана о пристрастиях нашего короля.
Я слушала Шанти и в то же время осматривала ее покалеченное тело. Ребра были сломаны, внутренние органы повреждены. Ари права, она не протянет и часа, если ей не помочь.
— Послушай, сейчас будет очень больно, но ты должна быть храброй и сильной, — я вызвала искры и поднесла руки к груди Шанти.
— Почему ты это делаешь?
— Потому что тебе нужно моя помощь. Вряд ли кто-то сможет вылечить тебя.
— Нет, ты не понимаешь. Я ведь сделала все, чтобы вы с Теаром не были вместе. Я была бы рада, если бы король казнил его за вашу связь. И тем более, если бы Леон казнил тебя. И после этого ты мне помогаешь?
— Да, — просто ответила я и приложила руки к груди Шанти. Она хрипло закричала, но сил вырываться у нее не было. Я чувствовала сквозь ладони, как с треском восстанавливаются сломанные кости, как срастается ткань внутренностей. Моей магии не хватит, чтобы полностью излечить Шанти, но ее хватит, чтобы убрать самые смертельные повреждения.
Выпустив все до капли, я отняла трясущиеся руки. Шанти затихла. Ее глаза были закрыты, но я знала, что она в сознании. Наконец, она медленно подняла веки и посмотрела на меня мутным взглядом.
— Я сделала все, что в моих силах.
— Спасибо.
Я поднялась и собралась уходить, но задержалась еще на минуту.
— Скажи, ты действительно любила его?
— Я не хочу врать тебе, после того, что ты для меня сделала, — Шанти опустила глаза. — С тех пор, как Теар стал уезжать на войну, я решила искать более выгодную партию. У меня был другой…
— Кто?
Шанти не ответила, только кивнула в сторону мертвого Леона.
— Зачем, Шанти? Ты ведь видела, что он безумен!
— Он никогда не обижал меня. До сегодняшнего дня…
Я взяла руку девушки в свои и увидела, как одинокая слезинка соскочила с ее ресниц.
— Красивым девочкам из рыбацкой деревни приходится идти на все, чтобы заслужить хоть каплю того, что уже имеют дети благородных господ. Я просто не хотела всю жизнь ловить проклятые креветки для богатеев, провонять рыбой и сдохнуть посреди подгнивающих водорослей. Не жалей меня. Меня ждала участьи похуже, чем любовница безумного короля.
Шанти прикрыла глаза, и я решила, что пора уходить. В дверях я столкнулась с обеспокоенными Ари и Роулом. Я прошла мимо и вышла в коридор, командир последовал за мной.
— Она не заслужила этого, Элия. Шанти и пальцем бы не пошевелила, чтобы тебя спасти. Наоборот — помогла бы погибнуть.
— Это неважно, Роул. Я поступила так, как велит мне сердце.
Великан только хмыкнул, и путь по бесконечным коридорам мы продолжили в тишине. Роул вывел нас в сад. Мы шли по знакомым дорожкам, и я не верила, что больше не буду здесь прогуливаться. Здесь навсегда останется частичка моей души.
Мы подошли к дальней стене, и Роул достал поржавевший ключ. В густых зарослях обнаружилась потайная дверь. Командир открыл ее и обратился ко мне:
— Дверь выходит на тропу вдоль берега. Стражи сейчас нет. Но будь осторожна. Тропа узкая, так что не оступись. Нам нужно пройти не больше километра. Там нас ждут лошади. Ты поняла?
Я кивнула, и Роул жестом пригласил меня пройти. Я шагнула вперед, но тут же остановилась.
— Подожди, Роул, я должна кое-что сделать.
Почти бегом я рванула в сторону от опешившего командира. Здесь, чуть в стороне от стены, стояла клетка. Я дернула дверцу из прутьев, но та не поддалась. Белоснежный леопард, увидев меня, заурчал и потерся о прутья.
— Ты можешь ее открыть? — спросила я подоспевшего командира.
— Я не стану выпускать эту зверюгу, — осторожно ответил он.
