Виир пожимает плечами.
— Третий вариант? — на всякий случай интересуется Арея, хотя и так понятно, к какому выбору толкает её маг.
— Третий? Я могу сделать то, к чему стремится Лайдор, и против меня у тебя нет ни единого шанса, Арея.
Королева невольно вздрагивает. Как бы ни старался маг косить под милого деревенского паренька, или же уравновешенного и благородного джентльмена, настоящий он вот такой. Жёсткий и почти всемогущий. И отчего-то благоволящий к ней. Пока благоволящий.
Оказывается, она так и держит его руку.
Арея смутилась, но решила не отпускать.
— Что надо делать? — смиренно вздыхает она. В конце концов, вопрос — это ещё не согласие… — Это вообще возможно?
— Если нет, — щурится маг, — я всегда могу вернуться к варианту номер три!
Вот только Арея отчего-то теперь верит — этим вариантом маг не воспользуется никогда. Как и не будет удерживать её взаперти дольше, чем необходимо…
Совет уже в третий раз начался без королевы. На месте Ильташа — какой-то смазливый юноша, Арея, честно говоря, его и не помнит. Но рассматривает внимательно. С ним придётся подружиться… Впрочем — она давит ехидную и неуместную улыбку — не исключено, что с ним придётся налаживать связи Вииру. Уж больно жеманный этот исполняющий обязанности главного служителя Света, смотреть неловко. И даже подсматривать. А вот — Роберт. Кажется, у принца в волосах добавилось седины, а ещё он похудел — то ли в беспокойстве за потерявшуюся королеву, то ли от вынужденного голодания, но ему идёт. Королева чуть улыбается и, чтобы не злить Виира, переводит взгляд на отца… На того, кого она считала отцом.
— Завтра будет месяц, — говорит исполняющий обязанности служителя Света. Голос его Арее тоже не нравится. Всё же Ильташ, светлая ему память, был настоящим. Убеждённым. Этот… чей-то протеже?
— Как Свет выбирает главного служителя? — спрашивает она у тёмного мага. Ну а что, может, он знает?
— Увы, в основном, простым большинством голосов остальных служителей, — отзывается тот. — Свету вообще почти нет дела до этого мира…
— Вернёмся к этом вопросу в конце, — тем временем резко говорит Глава Совета Магов.
— Я должна вернуться, — тихо говорит Арея. — Правда должна.
А вернуться под конец Совета было бы вообще идеально.
— И что ты им скажешь? — интересуется Виир.
Арея бросает на него быстрый взгляд. Будет крайне глупо, если она скажет им или ему “я была в плену у тёмного мага, и он забрал у меня самое дорогое — сердце”…
— Как обычно. Немного правды, немного лжи, — отзывается она. И потрясённо замирает: служитель Света докладывает, что зона Тьмы уменьшилась, и сильно! Почти вернулась к тому, что было год назад.
— Её Величество погибла не напрасно! — проникновенно говорит один из советников.
— Она не погибла! — тут же кричат на него Роберт и…её отец. Впрочем, может быть, он просто не хочет лишаться дополнительного статуса близкого родственника королевы…
Арея смотрит на Виира. Неужели правда? Неужели Тьма могла отступить? Или это просто новый служитель Света не разобрался? А то и ведёт какую-то игру…
— Уменьшилась, — скупо роняет тёмный маг. — Но не так уж и сильно…
Арея кусает губы, чтобы не сказать “спасибо”. Это ведь точно не ради неё. Но она рада. Хотя и кольнуло смутное беспокойство, которое она тут же отогнала: чего это стоило тёмному магу? Чем это ему аукнется?
Разговор на Совете переходит на налоги, законопроекты, и королева снова слушает вполуха. Успеется.
— Где сейчас Лайдор?
— Лайдор… — вздыхает Виир. — Он отказался от человеческой сущности, и потому виртуозно уходит во Тьму. Так далеко, куда я не могу дотянуться, если только не последую его примеру…
По спине у королевы ползут неприятные мурашки. Виира лучше иметь в союзниках. И почему она, глупая, раньше это не понимала? Впрочем… понимала. Вот только хотела на своих условиях. Честно говоря, и сейчас хочет на своих. А маг, надо думать, на своих…
— Я даже когда дневник его доставал, и то еле вернулся, — говорит Виир. — Лайдор — очень талантливый маг. И опытный.
Что-то явно недосказано. Но с тёмным всегда так.
— Вернёшь меня? — спрашивает Арея. Кажется, самое время.
Пожалуйста, — говорят её глаза.
— Верну, — отчего-то соглашается маг.
И, наверное, ей должно было стать не по себе от такой покладистости, но она лишь благодарно улыбается и продолжает:
— И Роберта… — глаза мага тут же леденеют. Но королева упрямая, она договаривает: — Роберта сбережёшь?
Маг презрительно щурится, мрачнеет и выплёвывает совсем уж невероятное:
— Ладно.
А она отчего-то и тут не насторожилась…
— Она не вернётся, мы больше не можем закрывать на это глаза, — говорит служитель Света. Наверное, он хотел сказать это как-то по-особому убедительно, но вышло жеманно и капризно. Ну, Арее так кажется, но она полна предубеждений, что уж тут скрывать.
Стража вытянулась по струнке, и не смеет мешать королеве подслушивать то, что творится за дверьми в Зал Совета. Они, кажется, даже дышат через раз. И пускай.
— Нам нужен король, — веско поддерживает один из советников. Кажется, мэтр Ройдек. Впрочем, из того, что он сказал, пока дело о государственной измене не сошьёшь. Вот если бы он наоборот сказал — "король не нужен", тогда бы да…
— Ваше Высочество, вы… — обращается к принцу Роберту служитель Света. — Вы…
— Нет, — мрачно говорит Роберт. — Не раньше, чем мы убедимся, что её… Что ничего… ничего уже нельзя сделать!
— Вы ездили к зоне Тьмы, Роберт. Она вас не пустила, хорошо хоть не убила. Что ещё вы хотите сделать? — устало спрашивает советник Бирн.
А вот тебя возьмём на заметку…
Арея кивает страже, и те распахивают двери с громогласным и весьма своевременным: "Её Величество!".
О, этот момент она запомнит навсегда. Как бы хорошо ни владели собой участники Совета, в первое мгновение на их лицах читалось всё как в открытой книге.
Арея заняла своё место во главе стола, и холодно улыбнулась. Кажется, в лучших традициях Виира:
— Значит, господа, вам нужен король? Королева чем-то не устраивает?..
Чтобы не оправдываться самой, стоит заставить оправдываться других. Впрочем, важно не перегнуть палку — не стоит унижать тех, кого не готова устранить прямо сейчас.
ГЛАВА 19-22
ГЛАВА 19
Вечером пришёл Роберт. Вроде бы не пьяный, но немного шальной. Арея смотрела на него и думала, что в такого, пожалуй, можно было бы и влюбиться. Если бы не кое-кто другой… кого ненавидеть также тяжело, как и любить.
Принц сидит в кресле и молча прожигает её взглядом. Так не то что на королеву, так даже на свою собственную невесту смотреть неприлично, — думает Арея, но отчего-то не спешит отчитать забывшегося родственника. В конце концов, так ли много людей искренне за неё переживали?
— Кто следующий? — наконец, спрашивает Роберт. Слова он пытается смягчить улыбкой, но получается только хуже.
— То есть? — переспрашивает королева холодно. Возможно, даже слишком холодно, ибо догадывается, к чему всё идёт.
— Следующий жених. Или на этот раз тёмный маг избавится от него ещё до объявления помолвки?
— Принц, вы забываетесь! — цедит Арея, чувствуя, как начинают гореть щёки.
— Может быть, обратите внимание на Арриса, Ваше Величество? — имя служителя Света Роберт выплёвывает с особой неприязнью. Видимо, у молодого выскочки талант вызывать неприятие. — Он ещё избалованнее, чем Вейлери, но его не жалко, да и международного конфликта ещё одного нам сейчас точно не надо!
— О! — говорит уязвлённая и оттого злая королева. — Кого не жалко… Как это заботливо! По-родственному! Себя не предлагаете?
И тут же понимает, что перегнула палку: глаза у принца делаются совсем больные.
— Иногда, — говорит он, — я думаю, что с радостью бы сдох за возможность хоть несколько дней… хоть одну ночь… Арея!
