Она опускает глаза. Доигралась. И как настоящая стерва думает сейчас вовсе не о том, как помочь Роберту, а о том, что от Виира, к сожалению, такого не услышишь. А может, и к счастью…
— Роберт… — вздыхает она.
На губах принца появляется горькая и ядовитая улыбка:
— Не надо, Арея. Ты отказываешь мне вовсе не потому, что слишком ценишь как друга… Ты… С ним… Вы…
— Роберт, — уже совсем с другой интонацией повторяет королева.
— Простите, Ваше Величество! Простите! Я… я непозволительно честен сегодня! — язвит тот и, отвесив преувеличенно низкий поклон — практически шутовской, покидает покои.
Арея косится на Тьму. Тьма в каждом углу, но она предательски молчит.
И Виир не показывается. И не хочется признаваться, но то, что он её избегает — или же просто позабыл, занявшись другими делами, слишком сильно горчит.
А ещё и снится ей какая-то ерунда. Что Виир с Робертом сидят вдвоём. Пьют. И играют в шахматы. Последнее отчего-то кажется самым удивительным и невероятным.
— Ты мог бы пойти к ней, — с болью говорит принц.
И королева забывает дышать, если это вообще можно сказать о сне.
— Не мог бы, — мрачно отзывается тёмный маг. И ставит свою фигуру с каким-то особенно злым и отчётливым стуком.
— Я бы пошёл. И всё рассказал, — не унимается Роберт.
Виир выразительно молчит и пьёт.
— Нет, правда! — не унимается принц. — Ты же ничего не теряешь!
— Заткнись и ходи! — огрызается Виир.
Однако Роберт вместо того, чтобы сделать ход, тоже пьёт. И снова говорит:
— Лучше быть гадом, чем оказаться в чём-то слабым?
Вопрос явно предполагает отрицательный ответ, но маг этого словно и не заметил:
— Лучше.
— Не понимаю! — говорит себе под нос принц, сделав, наконец, ход. Но тёмный отвечает:
— Когда поймёшь, тебя, наконец, начнут любить женщины. Принц.
— Не будь ты тёмным магом, она бы тебя даже не заметила! — огрызается тот.
— Один-один, — удивительно мирно отзывается Виир. — Шах. И мат. Ещё?
— Она… спит? — спрашивает принц, с досадой смахивая фигуры с доски. И Арея в панике устремляется назад, ей отчаянно не хочется, чтобы её застукали за подсматриванием и подслушиванием, и она вязнет где-то посредине между явью и сном, и до самого утра видит только сны о своём детстве. И каждая фраза её отца теперь звучит совсем по-другому, в свете новых знаний… Но она пока не готова с ним говорить.
Утром Арея идёт в обитель Света. Хорошо было бы выждать ещё пару дней, но сон, пусть это и был всего лишь выверт её подсознания, вряд ли могло быть что-то другое, сон поселил в ней неизбывную тревогу. Так что откладывать она не могла. Да и не хотела. Не в её правилах и привычках.
— Ваше Величество! — суетливо отвешивает поклон Аррис, отчего-то он кажется ещё бледнее, чем вчера. Переборщил с белилами? Или недобрал румян? Королева благосклонно кивает и протягивает руку в знак особой милости. Что бы подумал Роберт… впрочем, неважно. — Чем могу служить?
Арея закусывает губу и на секунду опускает взгляд. Начинает лгать:
— Знаете…Ильташ… Он мне снится, — говорит она и сама удивлена подступившим к глазам самым настоящим слезам.
Не снится. Но она бы хотела.
— И Тьма снится. — Увы, совершенно опять всё не так. — Ильташ говорит… В моём сне он говорит, что…
Подняв глаза на Арриса, она замолкает. На его лице растерянность и какое-то совершенно дикое фанатичное восхищение.
— Мне… — прерывающимся голосом говорит служитель Света. — Мне он тоже снился, и велел… Идёмте, я вас отведу!
Королева растерянно принимает руку и идёт. Ловушка? Происки Виира? Или Лайдора? Как знать, чей протеже Аррис? Напрямую проникнуть в его сны ни Виир, ни Лайдор, наверное, не могли, но вот действовать через кого-то другого…
— Куда вы меня ведёте? — всё-таки спрашивает она. Ну, чтобы знать, к чему готовиться. Находит свободной рукой клинок, спрятанный среди юбок. Становится немного спокойнее.
— Ильташ сказал, вы — кровь великого Арсенно. Вы сможете открыть его записи!
— А… — растерянно молвила королева, вконец растерявшись. — А вы не можете?
— Дневник зачарован, Ваше Величество. Только прямой потомок мага может его открыть. Если Ильташ прав… я войду в историю… то есть, вы войдёте, Ваше Величество!
— О! — только и говорит она. Не войдёшь, так влипнешь, это я тебе гарантирую.
Подсознательно королева ожидала увидеть храм в миниатюре или что-то типа того, но помещение, в которое привёл её Аррис, было крайне похоже на обычный кабинет. Ну, разве что принадлежащий сумасшедшему коллекционеру или дурачку-антиквару, который тащит всё без разбора…
— Вот! — благоговейно произнёс Аррис, и провёл рукой над большим письменным столом, снимая защиту.
Несколько мгновений они молча разглядывали неприметную, потрёпанную книгу.
— Давайте, Ваше Величество! Попробуйте открыть! — поторопил её молодой человек, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— А что происходит с теми, кто не является потомком Арсенно, но пробует открыть? — задумчиво поинтересовалась она.
— О, совершенно ничего фатального, насколько я знаю. Разве что немного неприятных ощущений, которые на следующий день уже проходят… Но вам совершенно нечего бояться, Арея!
Королева поморщилась от фамильярности, но Аррис, увлечённый мечтой о месте в истории и вящей славе, даже не заметил.
— Сначала вы, — ласково улыбнулась она ему.
— Я? — растерялся служитель Света. — Но я же не потомок Арсенно и…
— Я не ем непроверенную еду, не надеваю непроверенную одежду и не трогаю непроверенные вещи, — спокойно отозвалась Арея.
А если кому-то приходит в голову пошловатое продолжение про непроверенных мужчин, это его личные трудности.
— Давайте, — предложила она Аррису. — Немного неприятных ощущений. И я попробую сразу после вас!
Тот решился и быстро, словно опасаясь передумать, протянул руку к книге. Арея уже успела подумать, что ничего не произойдёт, но тут служитель Света взвыл и как подкошенный рухнул на пол, она еле успела отойти.
— Аррис? — позвала она, но тот, кажется, был без сознания. Впрочем, оно и к лучшему, потому что ей надо забрать книгу. А не открыть и оставить для изучения этому выскочке. Хотя объяснить это будет непросто… С другой стороны, она всегда может сказать, что не приходила к нему, и знать не знает, кого служитель Света в нарушение всех инструкций своего ордена и братства, провёл в святая святых… А если ей повезёт, то у него и вовсе будут провалы в памяти…
Убедившись, что молодой человек без сознания, Арея вздохнула и тоже протянула руку. С опаской. Мало ли, какие легенды ходят о книге. Может, она вообще бьёт всех подряд. Или её отец обманул Лайдора, и она вовсе не кровь от крови Арсенно…
Книга раскрылась как сама обычная, немагическая. Королева даже покосилась на Арриса с подозрением. Разыгрывает? Нет, не похоже…
Она перелистала страницы. Потом, осмелев, взяла в руки. А затем и вовсе спрятала за корсаж. Не очень удобно, да и книга может помяться, но выходить из обители Света с книгой в руках — глупее не придумаешь.
С большим трудом Арея оттащила Арриса к выходу из хранилища, захлопнула дверь, и после этого стала звать на помощь. Дальше — просто. Объяснила, что Аррис потерял сознание при попытке открыть дверь. Зачем? Арея не знает, он хотел что-то ей показать… Нет, не знает, что. Да, пожалуйста, проинформируйте о здоровье Арриса, как он очнётся. Пусть нанесёт ей визит, если будет в состоянии…
Отложив все остальные дела, Арея запирается в своём кабинете и с трепетом открывает дневник. Вдруг, это была ошибка, и он больше не откроется? Вдруг явится Аррис, и потребует реликвию обратно? Вдруг Тьма заберёт раньше, чем она, Арея, успеет хоть что-то прочесть и понять?..
Но нет. Дневник открылся, и она листает страницу за страницей, а появляться никто не спешит. Разве что фрейлина из-за двери робко спросила, когда подавать обед, всё как обычно, и даже тише, спокойнее, чем обычно… Не иначе как привыкли за время её отсутствия справляться без королевы. И только время покажет, хорошо это или плохо.
