Между деревьями замелькали огни свечей. Можно было рассмотреть идущих. Впереди торопливо шла Верховная. Почти бежала. За ней следовали четверо оборотней. Они несли что-то. Нет! Кого-то! Беременную волчицу. Ей было плохо. Очень плохо. Искаженное болью лицо. Начались роды, но что-то пошло не так.
– Быстрее укладывайте на алтарь, – Верховная остановилась напротив плоского камня. – Уходите! – она отталкивала оборотней. – Уходите, сказала. Сестры, ко мне, – приказала другим ведьмам, молчаливо ожидавшим у клетки первой пленницы.
Я насчитала одиннадцать. Как они смогли выжить после нападения демонов? Таир рассказывал, что собственными глазами видел их смерть. Как и смерть Верховной.
Верховная встала рядом с головой беременной волчицы, склонилась к ней, положив ладони на грудь, а потом спустилась на живот, чуть ли не накрывая ту своим обрюзгшим телом.
– Не доносит. Ты, – она указала на самую молодую с виду ведьму, – прикажи, чтобы привели сюда сильных волчат. Я хочу спасти ее. Она нам сможет принести еще потомство. А с ними неизвестно, будет толк или нет. Нет. Всех веди! – прикрикнула она.
Я не смела шевелиться. Наблюдала за манипуляциями ведьм. Самая сухопарая из них расположилась у края алтаря, держа наготове белую простынь. Остальные вместе с Верховной хватали волчицу, словно хотели оторвать от нее кусок, что-то говорили жуткими скрипучими голосами.
– Отошла! – рявкнул оборотень, заметив меня. – Отошла, я сказал, – он полоснул когтями воздух, заставляя разжать пальцы и отпрянуть вглубь клетки. – Стой там!
– Хорошо, хорошо, – пообещала я, медленно перемещаясь в ближайший к соседке угол. – Что происходит? – спросила я.
– Не знаю. Такое впервые.
– Она из вашей стаи? – я взглядом указала на измученную родами волчицу.
– Да. Я заняла ее клетку.
– Она встретила истинного, да? – у меня еще таилась слабая надежда, что ведьмы не смогли сломать ее природу.
– Нет. Не встретила.
– Заткнулись! – отогнавший меня оборотень рявкнул на нас.
Ведьмы продолжали громко выть, хаотично перемещаясь вокруг алтаря. Только Верховная и та, что должна была принять волчонка, оставались на месте. Это продолжалось до тех пор, пока на поляне не появились другие оборотни. Исключительно мужчины несли на руках детей. Заспанных, растирающих личики ладошками.
– Боже, сколько их! – прошептала я ошарашенно, накрыв ладонью губы.
Верховная резкими жестами указывала пришедшим оборотням их место.
– Алия! – закричала я, замечая дочь в мужских руках. Я бросилась к прутьям, забыв обо всех угрозах. – Алия! – выкрикнула, не обращая внимания на удары по рукам. – Я вас убью! Всех! – выкрикивала, не отводя взгляда от плачущего лица малышки. – Что происходит? – я билась в истерике.
Вдруг силы покинули меня, наступила тишина. Голову сдавило, словно я нырнула на глубину, и среди оборотней и ведьм начали проявляться жуткие существа. Женоподобные монстры. Огромные осы с жуткими челюстями на лице и несколькими парами членистых рук вдоль тела. Вслед за ними над алтарем проявился демон, широко распахнув темные крылья.
Глава 26. Таир
– Не злись…
А дальше происходящее как под толщей воды. Я не мог дышать, полноценно двигаться, голову сжимало так, что ужин подкатывал к горлу.
– Миа, – выкрикнул, пытаясь ухватить ее за запястье, царапая воздух. – Миа! – обернулся вокруг своей оси.
Ушла. Добровольно взяла демона за руку. Исчезла прямо на глазах.
– Ар-р-р! – я зарычал от отчаяния, хватаясь за голову.
Сеар пришел за ней. Пришел ночью, знал, что я не позволю своей паре совершить глупость. А это означало только одно: Миа сейчас в опасности.
– Пр-р-роклятье!
Зверь рвался наружу, пытался занять место человека. Только пользы от этого было бы еще меньше, чем от моих метаний у постели.
– Забр-р-рал…
Забрал… Но самое мерзкое, что я позволил Мии заключить сделку, прекрасно зная все риски. Что еще можно было ожидать от демона?.. Существа хитрого, умного, никогда не делающего ничего себе во вред или без выгоды? Но все же в душе осталась крохотная, практически неощутимая надежда на то, что Сеар вот-вот вернет моих девочек абсолютно здоровыми. Этого, естественно, не произошло ни через минуту, ни через час.
– А чего ты хотел, волк? – Мария, не скрывая недовольства, смотрела на меня, завернувшись в плед. Я вновь обратился к ведьме стаи Платова за помощью. – Любая сделка с демоном – рулетка.
– Как мне его найти?! Как мне вернуть Мию?
– Ты же где-то договаривался с ним, – она злила своим равнодушием, – начни поиски с того же места. Но я бы на твоем месте осталась тут. Демон вернется к тебе. В этом я уверена.
– Ты предлагаешь сидеть мне на месте?
– Не нужно злиться, – огрызнулась она. – Я же не злюсь, что ты поднял меня в столь поздний час. И к тому же даю советы. Разумные советы. Имей хоть каплю благодарности.
Все, что было связано с Мией и Алией, лишало меня рассудка, разума и тем более благодарности.
– Я так понимаю, разумные советы тебе сейчас не нужны, – фыркнула она, замечая, как я бросаю взгляд на дом Альфы. – Жди, волк. Жди. И не мешай демону. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.
– Лучшее – не всегда правильно, – ответил я.
И я уже ждал. Понадеялся, что демон вернется мне дочь, а он забрал у меня пару.
– О боги, – Мария потрясла головой. – Делай, что считаешь нужным, – она повернулась ко мне спиной, – но забирать у тебя больше нечего, – хохотнула.
Мария была права. У меня ничего не осталось, кроме собственной жизни. И сомневаюсь, что она была кому-то по-настоящему нужна, кроме ведьм, проклявших меня.
Пока дошел до дома, я твердо решил две вещи. Не посвящать Альфу в происходящее, чтобы не навлечь беду и на его семью, да и на стаю в целом, и следовать за Мией. Я не смогу бездействовать, сидеть в ожидании.
– Не советую уезжать, – ехидное замечание Сеара поймало меня у автомобиля.
Тело среагировало само. Я ухватил демона за лацканы пиджака, подтянул к себе и прорычал в невозмутимое лицо принца Преисподней:
– Где Миа?
– Ух, – протянул он, не предпринимая никаких действий, чтобы освободиться, – и что дальше?
– Где она? – повторил я зло и отчаянно, не понимая бесполезности собственных действий в этот момент.
– Она в безопасности. Относительной, – добавил и опустил взгляд на мои руки. – Я люблю этот костюм. Больше тебя, если ты вдруг этого не понимаешь.
– Куда ты ее забрал?..
– Если я произнесу название, тебе оно ни о чем не скажет. Могу сказать только одно. Нам придется ждать. Будь любезен, убери руки, – сказал он, ведя плечом.
– Что ты задумал? – задал я вопрос, вопреки просьбе демона не разжимая ладоней.
– Ничего нового. Я использую твою волчицу как приманку. Ти-ше, – моргнув, Сеар смотрел на меня глазами, полными пламени Преисподней. – Я не хочу повторять ошибок моих братьев и действовать впопыхах. Сейчас за твоей парой присматривают мои слуги, естественно, так, чтобы никто из ковена не заметил – остаются на грани миров.
– Это должно меня успокоить?
– Должно, – уверенно ответил демон. – Жди, – сказал и исчез, оставляя меня одного.
– Жди… – повторил я, ощущая убийственную усталость.
В один момент я ослаб. Подошел к стене дома, оперся на нее и медленно спустился по шершавой поверхности спиной. Отчаяние заполняло меня как никогда сильно. Ведь я реально ничего не мог сделать. Я ждал, считая про себя минуты.
– Нет, ну не надо было так буквально воспринимать мою просьбу, – Сеар появился спустя полтора часа от первого визита.
Я вскочил на ноги.
– С ними все в порядке?
– Более чем. Твою дочь я еще не видел, но уверен, что ей в настоящий момент не навредят. И мы продолжаем ждать, – сказал он, направляясь к нашему дому. – Ты не против, если я скоротаю время у вас? Я так напряжен, что ничем не могу себя толковым занять.
– Если не будешь болтать.
