Подъехал шаман. Я впервые видела на его лице широкую улыбку.
– Почти добрались, он махнул рукой в сторону реки.
Я почувствовала, как напрягся на мгновение державший меня Асвер. Но тут же ослабил хватку.
– Рано праздновать, есть примета…
Асвер не договорил. Лицо шамана, обращённое в ту сторону, откуда мы приехали, уже напряглось, от недавней улыбки не осталось даже тени. Асвер отреагировал мгновенно, развернувшись вполоборота, оценил ситуацию. Мне же из-за его громадного корпуса не было видно ничего.
– Я сам с ними поговорю. А ты быстрее на наш берег.
– Мы же ничего незаконного не делаем, – но в спокойном голосе Асвера чувствовалось сомнение. – Принцесса с нами по воле её родителей.
– Ты думаешь дворцовая гвардия гналась за нами с целью это подтвердить?
Ящер Асвера рванул вниз по склону, оставив позади всех соратников.
Глава 38.
Алекса
После слов о дворцовой гвардии вспыхнувшая было надежда на то, что Рэй меня догнал, погасла. А раз не Рэй, то лучше уж спрятаться за широкой спиной чампа.
«А вдруг это мои родители», – в голосе Алексы я услышала затаённую надежду.
Хм, а если и правда её отец одумался. Но в этот момент тропа, змеившаяся по крутому склону серпантином, сделала особо резкий виток, и у меня получилось оглянуться.
«Это не дворцовая гвардия, это личная дружина Скайруса»
Говорят, от громкого звука может заложить уши. А если этот крик внутри собственной головы? У меня загудело так, словно моя черепная коробочка – это колокол, и звонарь ударил в набат. Я охнула.
– Не бойся, – рявкнул Асвер над моей головой.
Наверное, я бы оглохла, если бы мгновением раньше мне не заложило уши подушками изнутри. Этакая амортизация получилась.
Я потрясла головой: «Алекса, ты веришь Артису? Тебя действительно убил… хотел убить Скайрус?»
«Скорее всего. Очень уж много странного было перед нападением разбойников».
Перед самым мостом Асвер придержал ящера и развернул его мордой в обратную сторону оценить обстановку. Наверху шёл бой. Судя по всему, Скайрус не стал тратить время на переговоры.
«Саша, блок убирай!»
Я дёрнулась и опять налетела на стену. Стиснула зубы, негодуя на собственную суетливость. В этот момент ящер Асвера повернулся и понёсся через мост. Расслабиться на таком галопе почти невозможно. Но у меня получилось. Тело жило своей жизнью, а дух своей. Аккуратно я проникла в солнечное сплетение, просочившись сквозь блокирующую стену. Вдохнула, расширяясь и с восторгом ощутила, как трескается скорлупа.
Какое же наслаждение почувствовать потоки воздуха ручейками, растекающиеся по всему телу и наполняющие его силой.
Теперь можно попробовать выставить щит.
«Получается, но сейчас больше не трать…».
Ураганный удар смёл и ящера и Асвера и меня, когда мы уже почти достигли деревьев. Ещё несколько секунд и мы оказались бы под их защитой. Хотя, судя по тому, сколько деревьев рухнуло с оглушительным треском, может и лучше, что нас захватило на открытом месте.
Как ни странно, меньше всего досталось мне. Ящер только начал подниматься, Асвер ещё сидел на земле, и оба динамично трясли головами. И только я каким-то образом оказалась на ногах чуть в стороне от них, не чувствуя ни ушибов, ни сотрясений. Это напоминало прыжок на батуте. Вроде как приложило о сетку и отпружинило обратно, не причинив вреда.
«Ты не успела убрать щит… ханг побери, Скайрус!»
Я повернулась к мосту. Бой на вершине холма продолжался, но один человек уже спускался по склону неспешным шагом. Сила и уверенность в каждом движении. ОН! При первой встрече я разглядела только его лицо через узкую щель в пологе шатра. И моё знакомство со стихией воздуха только-только начиналось. Но сейчас я видела и чувствовала саму смерть в движении. В нашу сторону двигался мощный торнадо.
Нетрудно было понять, что мой щит ему на один зубок. Интересно, он сразу попытается меня убить? Или сначала будет притворяться освободителем от чампийских похитителей? Скайрус шёл быстрее, чем ходят обычные люди, и от этого возникало ощущение нереальности происходящего. Вроде и ноги передвигал со скоростью прогулочного шага, но одновременно как бы плыл, стремительно сокращая расстояние. То ли его нёс воздух, то ли земля под ним превратилась в горизонтальный эскалатор, как бывает в больших аэропортах.
И чем ближе он был, тем отчётливее я видела победную улыбку на его холёном породистом лице и глаза, горящие фиолетовым светом, с теми самыми искорками-молниями.
Я замерла, как кролик перед удавом.
– Я отвлеку его, уходи в лес, – Асвер, о котором я напрочь забыла, отодвинул меня за спину, разрушив мой зрительный контакт со Скайрусом. Оцепенение спало, но уйти, оставив не-мага против мага, я не могла.
«Беги»
«Нет смысла. Я не успею. Он Асвера раздавит в миг.»
И я встала рядом.
– Что ты делаешь? – зарычал Асвер.
– Пытаюсь выжить, – объяснять было некогда, но у меня появилась идея.
В следующий миг Скайрус напал.
Щит смягчил удар воздушной волны. У меня получилось создать очень необычную защиту клинообразный щит, а не плоский. И воздух соскользнул по плоскостям. И всё же удар был силён. Нас отбросило на несколько шагов, и, если бы Асвер меня не поддержал, я бы упала. Скайрус остановился на расстоянии шагов двадцати.
– Неплохо, ваше Высочество, – на его лице была издевательская усмешка. – Даже необычно для не боевого мага, я бы сказал оригинально.
Блеснул в воздухе металл. Асвер, пользуясь отсутствием щита, метнул кинжал. Скайрус, не отводя взгляда от меня, сбил его на середине пути легким взмахом руки.
– Не думал, что вы подружитесь с чампами. Вы вроде бы не собирались замуж.
Ох, как не хотелось отвечать, но пока мы разговариваем, остаётся хоть маленький, но шанс, хотя и не знаю, откуда его ждать.
– А я не думала, что человек, который делал мне предложение, попытается меня убить, когда я доверю ему свою жизнь, да ещё и руками разбойников. Подло для высшего мага, не находите?
– В войне за Хорнию все средства хороши, – пожал плечами Скайрус. – Но хватит болтовни.
Я успела создать новый щит, но он был таким же, как предыдущий, а Скайрус, направив волну прямо на нас, в последний момент создал завихрение, и поток, не доходя до щита, вильнул, меняя направление, и обрушился сверху.
Если хочешь одолеть противника, стань им. Я поймала падающий вихрь встречным, и не стала противостоять, а влилась в него, делая частью своего, и у меня получилось увести его в сторону. Нас обдало ветром, но на ногах устоять получилось.
Снова блеск металла, и снова Скайрус сбивает кинжал небрежным жестом.
– Ты мне надоел чамп, – рычит маг, и теперь уже в Асвера летит невидимое воздушное копьё. Для Асвера невидимое.
Создать ещё один щит я не успеваю.
Глава 39.
Алекса
– Ложись! – кричу.
Асвер не видит летящую в него смерть. Но что такое профессиональные воины во всех мирах? Они правильно реагируют на команды, сначала выполняют, потом разбираются. Асвер кидается на землю, перекатывается и оказывается передо мной, закрывая меня. Копьё вонзается в дерево, которое мгновение назад было за спиной Асвера. И результат виден уже не только мне. Ствол расщепляется, а затем, словно гранату в него засунули, взрывается изнутри, разлетаясь на острые щепки. Я еле успеваю закрыть лицо руками. Несколько щепок вонзается в предплечья. Не обращая внимание на боль, я пытаюсь выглянуть из-за громадного чампа. Я должна видеть Скайруса. Только я смогу понять, что он сделает в следующий момент.
– Не лезь, – рявкает Асвер.
Этот медведь пытается не пустить меня, но я проныриваю под его рукой и… то, что он повернулся боком, спасает его от второго копья. Я бы не успела предупредить на этот раз. Слишком поздно увидела.
Разлетается очередное дерево позади нас. Опять щепки, на этот раз в спину, сотня деревянных осколков. А я ещё не выдернула те, что впились мне в предплечья. Пытаюсь сделать это сейчас. Чувствую, как остаются занозы внутри, и как течёт кровь по рукам.
