встав из-за стола, Аленка направилась в лабораторию. Она, черт возьми, тоже участвовала в изъятии колечка! А значит, имеет право поучаствовать в рассобачивании Песьего лорда!
Дверь в лабораторию оказалась заперта. Но когда ее это смущало? Не желая сбивать кулаки, Аленка повернулась спиной и принялась долбить по двери каблуком. Запыхавшись, она немного увлеклась и пропустила момент, когда ей открыли. А потому не успевший отскочить в сторону Гектор обзавелся внушительным синяком на голени. Ну, или не обзавелся — он был в штанах, и можно было только гадать. Но шипел и ругался он так, будто ему кость сломали.
— Прости, — сконфуженно произнесла Красницкая. — Я просто хотела участвовать.
— А образование позволяет? — едко осведомился Темный лорд.
— Я превосходно реагирую на слова "подай вон ту хрень, нет, не ту, а вот ту», — фыркнула Аленка. — Сколько раз брату помогала, уже навострилась. Но, судя по твоему настрою, ничего не выходит?
— Пустышка, — с ненавистью выплюнул Гектор и отошел в сторону, давая Аленке пройти.
"Что ж, — подумала она, — он разгромил лабораторию — это минус. Никто не пострадал — это плюс".
— На кольце нет остаточных следов заклятья? — уточнила Аленка, вспомнив массу просмотренных фильмов и прочитанных книг. — Неужели платье может фонить, а полноценное проклятье не оставляет после себя ничего?
Темный лорд бросил на нее острый взгляд и устремился к столу, где на зеленом шелковом платке лежало кольцо. Вокруг артефакта вспыхнули руны. Вернее, Аленка думала, что это руны, поскольку она не представляла, чем еще могут быть эти странные палочки с точками и закорючками.
Феерия продолжалась несколько минут, после чего все угасло. Лиар, сидевший на обломках постели, подхватился на ноги и подошел ближе.
— Ну что, опять провал? — пряча за ехидством беспокойство, спросил он.
— Не совсем. Кольцо то самое, — Гектор нервно дернул плечом. — Но в обратку его раскрутить не получается.
— А может, — у Аленки сел голос, она откашлялась и повторила, — а может, обратка и не предполагалась?
— Обратка никогда не предполагается, — фыркнул Темный лорд. — Но истинный маг сможет обернуть назад что угодно.
— Так то истинный маг, — протянул демон и тут же рассыпался искрами.
То, что проворчал себе под нос Гектор, Аленка предпочла не услышать.
— А клейма на артефакте нет? Может, стоит найти его создателя? Вдруг он поможет?
— С чего ему нам помогать? — фыркнул Гектор. — Только если добьет меня, пока я слаб.
Аленка погладила его по плечу и тихо спросила:
— Но что, если это единственный выход? Пойдем, посидим в саду, выпьем чаю. Ты ведь здесь всю ночь провел?
— Не всю, но приличную ее часть, — уклончиво ответил он. — Ты утром ничего не заметила?
— Кто-то поставил у меня в комнате вазу, — рассмеялась Аленка. — И рассыпал вокруг нее пепел.
Коротко рыкнув, Темный лорд повторил свой недавний пассаж про обнаглевших демонов, но больше ничего не сказал.
— Оно и к лучшему, — выдал он наконец.
Создав для Аленки стул, попросил ее не мешать, после чего повернулся к кольцу.
Оно вспыхивало всеми цветами радуги, потрескивало и испускало искры. Больше не происходило ничего. Только Гектор становился все мрачнее и мрачнее.
Но стоило признать, багаж знаний у Темного мага сотого уровня оказался очень и очень достойным. Он мучился несколько часов, прежде чем признал, что ему следует «освежить память».
Аленка только вздохнула, когда Гектор умчался. И покачала головой, когда вернулся, нагруженный десятком книг.
Два дня прошли в режиме "Отвалите от Темного мага, если не хотите получить проклятье". Вернее, эти могли бы пройти под таким девизом, если бы Гектора Клетоса хоть кто-нибудь боялся. Аленка просто не верила, что он способен причинить ей вред, а насмешник Лиар быстро исчезал. Так что ему тоже был безразличен гнев Темного.
— Радует только то, что ты еще не особачился,— сказала вдруг Аленка.
И в ту же секунду на месте Темного лорда оказался белоснежный пес. Который вначале разразился лаем, а после, тоскливо вздохнув, улегся на пол.
— Даже не вздумай сдаваться, — тут же подскочила к нему Аленка. — Даже не думай! Все будет хорошо! Надо искать создателя и трясти его за жабры. Вдруг он сотворил что-то новое? Или же, такое тоже может быть, Демеос воспользовался кольцом неправильно, оттого ты и не можешь обратить все обратно. Согласись, что Демеос глуп?
С этим Гектор согласился охотно. И в итоге буркнул:
— Не мог этот ничтожный старик создать нечто особенное. Полидор ― посредственность. Жадный и трусливый старик, предпочитающий примазываться к сильным.
— Встречались? — с пониманием спросила Аленка.
— Ему тогда не повезло,— с явным удовольствием припомнил Гектор.
— Лиар, ты сможешь разузнать, где сейчас живет артефактор Полидор?
Пожав плечами, демон спокойно ответил:
— Попробую. Я не пробовал надолго покидать тебя, госпожа.
Тем не менее, у него все получилось. И уже через несколько часов они стали обладателями ценных знаний: во-первых, Полидор поправляет здоровье на источниках Виктонии, а во-вторых, Демеос разыскивает "госпожу, укравшую его сердце".
Аленка искренне порадовалась, что не успела влиться в светскую жизнь и пригласить кого-либо в гости.
В Виктонию собирались в спешке. Выяснить, где живет ведьма-отшельница с Седого Полуострова, легче легкого. Что страшно, Демеосу хватит наглости осадить особняк. Он приближен к королю, а еще хитер и изворотлив. Скажет, что Аилен Красс задумала свергнуть короля и все, доказательств с него не попросят.
— Почему ты не заказал мне мужской костюм? — ворчала Аленка и решительно упаковывала платья.
— Госпожа была бы неотразима в тонких женских шароварах, — мечтательно выдохнул демон. — Я выкую для тебя превосходные браслеты. На руки и на ноги. Ты будешь звенеть громче всех, это будет истинная услада для глаз и ушей.
В общем, демону пришлось исчезнуть, потому что Гектор обнажил сабли и жестко предупредил, что сейчас укоротит ему язык и вырвет глаза.
— Весело начинается путь, — вздохнула Аленка.
Термальные источники Виктонии слыли на всю Амитару лучшим курортом. Сюда съезжались путешественники: кто-то поправить здоровье, а кто-то ― разнообразить скучные аристократические будни. Целебные термы насыщали организм полезными микроэлементами, а фитомаги, косметологи-брадобреи, хорошенькие банщицы (или банщики, кому как угодно) и отменные кулинары вносили в роскошную жизнь приятное разнообразие.
Посетить местные красоты мог не каждый. Бани,
