дражайшая Аилен?..
— Бланманже, говорю, замечательное, — сообщила Аленка, одновременно отправляя Темному лорду гневный взгляд. — Надо бы взять рецепт и приготовить. То есть приказать своей кухарке сделать его для меня.
Гектор намек понял и, пока Демеос рассуждал о падении нравов среди слуг и их безалаберности, под прикрытием гигантского фикуса выскользнул за дверь. Проклятый артефакт он буквально чувствовал всем собачьим телом, он манил его, как путеводная звезда, и вместе с тем пугал сильнее, чем Свет Вечный. Чем ближе к кольцу подбирался Темный лорд, тем сильнее вопили обе его сущности, мечтавшие избавиться друг от друга. И если Гектор наивно полагал, будто собаке нравится такое «соседство», то самому животному приходилось несладко. Подавленная сущность требовала выхода. Загнанная в далекий край подсознания, она выла и стенала. По сути, ни в чем не повинная животинка стала пленницей Темного лорда, и пока он вовсю распоряжался ее пушистым телом, всячески искала пути к возрождению.
Гектор добрался до собственной спальни, где прежде сам принимал любовниц и некоторых, особенно хорошеньких служанок. Но сегодня его ждали не теплые объятия и податливые тела. О нет, там поджидал его другой сюрприз.
— Что за?..
Возмущение не помогло Темному лорду избежать знакомства с собачьей стаей. Больше десятка таких же мелких беспородных дворняг набросились на него из-за угла. То были братья и сестры настоящего Пушка, признавшие родственника. Одна, особенно гостеприимная псинка, даже решила подружиться, по собачьему обыкновению понюхав Гектора под хвостом.
— Какое унижение… — прошипел он. — Пошли прочь, шавки! Мне сейчас не до вас.
«Родственники» никак не хотели сдаваться и даже предложили вступить в их банду, то есть дворовую стаю. Очнувшийся настоящий Пушок на несколько мгновений завладел собственным телом, и понюхал-таки братца в ответ.
Темный лорд взвыл — так громко и злобно, что Пушок снова спрятался в своем укрытии. А Гектор бросился к туалетной комнате и, нализавшись мыла, прополоскал рот. Одно утешало: его позора никто не видел. Никто, кроме него самого.
— Феф… — чихал пес. Глаза его слезились от мыла и духов, которыми опрыскал шерсть чистоплюй маг. — Что? Этот скот еще и мою щетку для волос взял? И крем?!
Возмущению его не было предела. В порыве гнева позабыв о главном, пес обсыпал шерстью все, до чего смог добраться. О том «подарке», что ждал Демеоса под подушкой, и говорить не стоит.
Кольцо обнаружилось в ларце с драгоценностями. Правда, чтобы вскрыть его, пришлось воспользоваться магией. Совсем немного, и все же Темный лорд не был уверен, что враг не заметит этого. Потому поспешил в обеденный зал.
И застал там Лимазу, свою любовницу. В тот момент она как раз собралась выцарапать глаза Демеосу.
— Ты нарочно отправил меня за покупками, чтоб пригласить ее?! — она гневно ткнула пальцем в застывшую на своем месте Аленку. — Я как чувствовала подвох, и вернулась раньше. Как ты мог?!
Женщина попыталась дать любовнику пощечину, но тот перехватил ее тонкую руку и силой выкрутил, заставляя Лимазу пригнуться к полу.
— Ты мне не жена, а всего лишь потаскушка, сменившая хозяина вместе с замком, — проговорил Демеос с презрительным, высокомерным выражением на лице. — Не смей указывать мне, что делать. Проваливай, и не мешай мне беседовать с благородной госпожой Алиен Красс.
Он повернулся к Аленке и улыбнулся, а ее передернуло. Ну и «принц», вот так благородный маг. Даже то, что эта женщина была прежде любовницей Гектора, не давало ему права так с ней обращаться. На тонком запястье наверняка останутся синяки. Про то унижение, что ей приходится испытывать, и речи не идет. Конечно, Аленка помнила, как назвал ее Темный лорд в первый день знакомства. Это была та самая Лимаза, у которой грудь пышнее, чем у нее. Но сейчас этой несчастной женщине она не завидовала, вот ни капельки.
— Все еще считаешь, что именно так должны вести себя благородные маги? — поинтересовался Гектор, запрыгивая Аленке на колени. — За всю свою темную жизнь я не ударил ни одной женщины. Легкое удушение по требованию и кожаные плетки не в счет.
Аленке сейчас было не до сексуальных игр Темного лорда. Лимаза обратила на нее бешеный взгляд золотистых глаз и тряхнула светлыми кудрями:
— Ты?.. Я вырву твои рыжие космы, ведьма!..
— Тебе не кажется, что пора прощаться? — поинтересовался Гектор. — Кольцо у меня, уходим, пока пропажу не обнаружили.
Подхватив песика, Аленка направилась к выходу, не спуская взгляда с раздраженной донельзя Лимазы. Та собиралась напасть, но Демеос наложил на нее заклятие недвижимости, а сам попытался остановить беглянку:
— Куда же вы, Аилен? Не обращайте внимания на это небольшое недоразумение.
Вот так да. Аленка искренне возмутилась такой наглости.
— Простите, но мне пора, — пролепетала она. — Я это… Утюг дома не выключила.
Подхватив подол, она помчалась чуть ли не галопом. Сбежала со ступеней. Поскользнулась и, теряя равновесие, так испугалась распластаться на мраморе…
В общем, Гектор Клетос вернул себе вид истинный.
— Все демоны ада! — взревел он, подхватывая Аленку на руки и спеша к карете, которую уже подал Лиар. — Если Демеос нас видел… Впрочем, это неважно. Скоро я верну себе былую силу и мощь, вот тогда и посмотрим, кто настоящий Темный лорд!
Карета неслась так, что морская болезнь началась даже у Аленки. Она нервно вздрагивала, крепко прижималась к широкой груди Гектора и жмурилась.
Темный маг гладил перепуганную девушку по голове и негромко ворчал:
— Все-все, успокойся. Мы победили. Дом подготовлен — как только шагнем за ворота, нам сам Адигор не страшен. Я не повторяю своих ошибок.
Понемногу успокаиваясь, Аленка отстранилась и, взглянув Гектору в глаза, хрипло произнесла:
— Прости. За то, что повелась на ложь Демеоса. Мразь он последняя.
Гектор хмыкнул и легонько щелкнул Аленку по носу:
— Ты в каждом пытаешься найти что-то хорошее. Вон, демон тому пример. Меня это раздражает, но я способен примириться с тем, что не могу изменить.
Успокоено выдохнув, Аленка приникла к широкой и надежной груди Гектора. Она как-то сразу поверила ему, что все будет хорошо. И едва не замурчала, когда ее обхватили крепкие, надежные руки.
«Ты себе это позволяешь только сегодня», — сказала она себе и подавила зевок.
Карету тряхнуло, и с Красницкой разом слетел сон.
— Нас догнали?! — ахнула она.
— Нет! — крикнул Лиар, находившийся вне
