Я ехала домой, надеясь, что Лори поймет больше меня. В конце концов, я в этом мире чужачка и не знаю многих его законов. То, что для меня абракадабра, для нее может быть вполне логичным.
Лори встречала меня на крыльце дома. Выглядела она лучше. Похоже, ей удалось восстановиться, и она снова была готова действовать.
Пока входили в дом, она сказала:
— Не трать время на рассказ. Я все видела. Следила за тобой через Фиалку. То, что ты узнала, нужно обдумать.
Так вот как это ощущается, когда за тобой следят! А я-то думала, что у меня паранойя.
Мы поднялись в спальню, обратно к Фиалке, расселись по креслам, тьма угостила нас чаем, а Лори все молчала.
Не выдержав, я заговорила первой.
— Давай попробуем вытащить Дарка из темницы. Устроим ему побег.
— Одни мы не справимся, — вздохнула Лори. — Более защищенного места в Эйтилии я не знаю. Вот если бы к Дарку вернулись силы… тогда да, можно было бы рискнуть.
— Значит, нужно их вернуть. И для этого многократно увеличить его связь с магией. А что может ее быстро и резко увеличить? — спросила я.
— Обретение дракона, — выдохнула Лори.
Я вздрогнула. Почему у меня ощущение, что я потеряла день зря? Не верю, что Дарку это было неизвестно.
— Он ведь знал это, да? — пробормотала я. — Почему же не сказал?
— Он не станет просить тебя о таком. Чтобы Дарк обрел дракона, ты должна пожертвовать Чуди.
В наступившей тишине было слышно, как скрипят половицы на первом этаже. Это тьма перекатывается под полом. Если связь между ней и Дарк окончательно рухнет, но тишина станет абсолютной. А я вдруг отчетливо поняла, что ненавижу тишину.
Связь с Марго оборвалась так же внезапно, как возникла. Чудо, что ей вообще удалось прорваться. Дарк отлично знал место, где его заточили. Темница, стены которой выложены танталом — особым камнем, почти не пропускающим магию. Но Марго даже с этим умудрилась справиться. Невероятная девушка! Не верилось, что из всех мужчин она выбрала его. Повезло.
Дарк успел передать сообщение, но на этом все. Больше он присутствие Марго не ощущал. Зато в его мрачную обитель потянулись другие гости.
Первым был страж с корзиной продуктов.
— Тьмаг Лонгрей, — тихонько позвал он через решетку. — Я принес еду. Кормят в нашем подземелье отвратительно…
Не без труда страж протолкнул корзину между прутьев. Заглянув в нее, Дарк с удивлением обнаружил внутри круг твердого сыра, свежий хлеб, вяленое мясо, ветку винограда и запечатанный графин чистой воды. Да он в военных походах хуже питался!
Дарк всмотрелся в лицо стража. Они знакомы? Все же он долго проработал главным королевским тьмагом, мог столкнуться со стражем на службе. Но сколько не вглядывался, не припоминал. Определенно, они виделись впервые. С чего вдруг стражу помогать незнакомому узнику? Не кроется ли здесь подвох?
— Вы ешьте, не бойтесь. Не отравлено, — угадал страж его мысли. — Я бы никогда не причинил вреда мужу леди Марго.
— Вы знаете мою жену? — нахмурился Дарк.
— Она вылечила меня от радикулита. Моя поясница меня убивала… Я подумывал уволиться, но тогда моя семья осталась бы без средств к существованию. Все, о чем я мечтал — чтобы проклятая боль прошла. Леди Марго только взглянула раз куда-то повыше моей головы, и все — с тех пор я прекрасно себя чувствую!
Страж аж захлебывался от восхищения перед Марго. Дарк слушал, недоумения — когда она только успела? Марго, конечно, говорила, что общительная, но подружиться со стражем королевской темницы надо еще суметь.
Страж вскоре ушел, но за ним потянулись другие. Так у Дарка появилось махровое одеяло — подарок молоденькой горничной. Марго помогла ей определиться с выбором жениха. Девушка вышла замуж и была абсолютно счастлива.
Затем ему принесли подушку, чистую одежду на смену, матрас, чтобы не пришлось спать на полу, и с какой-то стати маленькое ручное зеркальце. Взглянув на свое отражение, Дарк поморщился. Пол головы седой. Зеркальце нужно, чтобы он следил за своим состоянием? Но Дарк засунул его подальше, не желая больше смотреть на себя.
Буквально за пару дней темница преобразилась. Теперь она выглядела даже приветливо. Здесь вполне можно было жить, даже с комфортом.
Дарк весело подумал — а не попросить ли выпустить открыть дверь камеры? Судя по тому, как люди относятся к Марго, это может сработать.
Но один из гостей все-таки разочаровал. Явился не друг, а враг. Попав в темницу, Дарк решил, что это дело рук Реда. Бывший друг вполне на такое способен. Как же он удивился, когда навестить его пришел лично король Отальред Седьмой.
— Вижу, ты неплохо устроился, — произнес король, оглядев обновленную камеру.
— Что тут скажешь, меня балуют, — хмыкнул Дарк. — Говорят, я — лучший заключенный за все время существования темницы.
— Я рад, что ты не потерял чувство юмора. Мне всегда нравились твои шутки, — кивнул Отальред.
— Зачем вы отравили меня, ваше величество?
Вопрос был наугад. Но раз Отальред в курсе, где Дарк, значит, он как-то замешан.
— Вот так сразу хочешь знать «зачем», а тебе не интересно «как»? — кажется, королю не терпелось похвастать.
— А какая разница? — пожал Дарк плечами. — Я вам доверял. Ни раз пил и ел в вашем присутствии. Вы могли добавить в мою пищи щепотку «отсечения» в любой момент.
— Я сделал это на последнем балу.
— Тот бокал вина, что вы мне предложили, — понимающе кивнул Дарк.
— Именно он.
— Что до меня не доходит, так это зачем, ваше величество? Чем я вам помешал?
— Ты в курсе, насколько популярна твоя жена? — внезапно сменил тему Отальред.
— Слышал, ее образ часто заказывают в борделе.
— Если бы этим все и ограничивалось…
То, что сначала показалось Дарку сменой темы, ею не являлось. Всему причинной была именно Марго. И людской любви, и королевской ненависти.
— Ред непопулярен. Совсем, — посетовал король. — Его сторонятся и даже ненавидят. Ему необходима такая жена, как Марго. Если люди не любят короля, так пусть хотя бы полюбят королеву. Многие считают, что страх укрепляет власть. И это так, но лишь отчасти. Еще сильнее власть укрепляет любовь поданных. Ред и Марго станут идеальной парой на троне. Его будут бояться, а ее — любить. Гармония.
— Но у Марго уже есть дракон, — напомнил Дарк.
— Не смеши меня, — отмахнулся король. — Ты думаешь, я поверил в ваш дешевый трюк? Признаю, сделано было неплохо, но я ведь тоже маг, Дарклион. И весьма неслабый. Но ты почему-то постоянно об этом забываешь.
— Вы правы, я вас недооценивал.
Дарк привык считать короля простачком. Поверхностным любителем развлечений, не более того. За долгие годы мирного времени подзабылось, каким он был в молодости. Как лично вел защитников Эйтилии вперед на врага, как отважно сражался, как безжалостно карал. А ведь это все никуда не исчезло. Хватка у короля Отальреда была крепкая. Реду было в кого пойти.
— Твои суждения обо мне довольно обидны, должен заметить, — вздохнул король.
— Вам все равно не заставить Марго выйти замуж за Реда, — произнес Дарк. — Она его на дух не выносит.
— Фантом Реда легко справится с этой задачей.
— Он рассказал вам о пауке? — удивился Дарк.
— Естественно. Он же мой сын. У нас нет секретов друг от друга.
— Почему же вы просто меня не убили? — спросил Дарк.
— Сильнейшего тьмага Эйтилии? — хмыкнул король. — Да кто бы с тобой справился? То ли дело сейчас. Еще немного — и твоя связь с тьмой окончательно исчезнет. И вот тогда…
— Так вы пришли попрощаться, ваше величество?
— Именно. Не переживай, о Марго я позабочусь. Из нее выйдет отличная королева.
— Вы хотели сказать «марионетка Реда».
— И это тоже, — кивнул Отальред. — Не скучай. Судя по количеству седины в твоих волосах, осталось недолго.
Отальред повернулся к камере спиной, что было его ошибкой. Дарк совершил молниеносный бросок. Он почти достал! Но проклятые кандалы удержали. Пальцы скользнули в миллиметре от королевского камзола.
