– Ладно-ладно, схожу, – показательно вздохнула я. – На самом деле мне и самой интересно…
– Спасибо, доченька, – улыбнулась мама. – Я передала. Можешь спускаться вниз, не будем задерживать выступление.
Я кивнула и поспешила спуститься, успев как раз к концу речи известного зануды.
– ...Любезно согласившаяся помочь Элис Кроуз. Элис, наставник сейчас введёт тебя в курс дела. Не волнуйся, он обратится к тебе ментально, так что не пугайся.
– Доброго дня, Элис, – услышала я в голове приятный мужской голос. – Спасибо, что согласилась помочь. Ментальную защиту обычно проходят только к концу первого года, а у тебя, по словам Нилэссы, уже есть немалый опыт в этом. Я мог бы позвать для проверки адепта второго года обучения, но решил, что лучше будет, если Эйс покажет свои способности на одногодке.
Рядом с Михаэлем приземлился солидный мужчина в светло-сером костюме. На вид ему можно было дать не больше сорока, но я уверена, что он как минимум на десяток лет старше. Очевидно, это и был мамин знакомый Бернард.
– Итак, – продолжил наставник, – пожалуйста, сдерживай эмоции и поверхностные мысли, как обычно делаешь дома. Когда Эйс начнёт использовать плетения, начни постепенно ослаблять защиту. Когда Эйс сможет тебя прочесть, остановись. Так мы поймём, на каком уровне находится ученица.
Пока я слушала наставника, то успела дойти уже до центра арены, вживую рассмотрев свою будущую однокурсницу. Вблизи она оказалась ещё милее, чем на экране. Вот уж действительно ментальный маг: даже внешность располагает к себе, как будто мы уже давно знакомы.
Приветливо помахав друг другу, мы встали в нескольких метрах от преподавателей.
– Поняла, – с улыбкой кивнула я Бернарду. – Это я смогу с лёгкостью.
Повернувшись к Эйс, я демонстративно помахала пальчиком, получив в ответ лёгкий смешок от менталистки.
– Буду рада помочь, – сказала я ей. – Главное, постарайся не озвучивать ничего смущающего…
– Спасибо, – мило улыбнулась Эйс. – Постараюсь! Но на всякий случай ты не думай ни о чём таком, ладно?
– Конечно, – усмехнулась я. – Хотя в такой ситуации это не так-то просто.
Эх, надеюсь, ничего странного во время этой проверки не произойдёт. Легко сказать не думать! Обычно всегда, когда нужно не думать о «зелёной обезьяне», мысли сами уходят именно в ту сторону.
– Элис, можешь приступать, – сказал наставник-менталист. – Кивни, когда будешь готова.
Сконцентрировавшись, я начала сдерживать мысли и эмоции, использовав пусть и примитивную, но ментальную защиту. Помочь подобное, по словам мамы, может только от поверхностного восприятия ментальных магов и от несложных плетений молодых менталистов. Вот и проверим, действительно ли это так. Никогда не задумывалась, что привычка скрывать поверхностные мысли в присутствии мамы когда-нибудь пригодится в подобной ситуации.
Кивнув, я обратила свой взгляд на менталистку. Эйс, увидев сигнал, сразу же начала создавать плетение. Отличительной особенностью всех ментальных магов было то, что активация плетений у них происходила без слов. Можно сказать, каждый менталист изначально владел безмолвной магией, хоть и только и в пределах своего направления.
Вот и сейчас понять, что Эйс уже активировала плетение, могли разве что наставники. Я же никаких изменений совершенно не почувствовала.
Эйс с десяток секунд сосредоточенно смотрела на меня, после чего с печальной улыбкой покачала головой. Поняв намёк, я начала постепенно открываться, снимая с мыслей и эмоций ментальную защиту.
Повторить подобное пришлось несколько раз, прежде чем менталистка радостно кивнула, вытянув вперёд открытую ладонь. Я постаралась зафиксировать своё состояние на одном уровне, чтобы случайно не доставить проблем будущей однокурснице.
Благодарно улыбнувшись и одними губами проговорив «Спасибо», Эйс начала расшифровывать мои мысли и эмоции. Судя по тому, насколько напряжено было её лицо, давалось ей это с трудом.
Неужели годы «тренировок» сделали мою ментальную защиту настолько прочной? Нет, вряд ли… Наверное, просто у Эйс ещё мало опыта в подобном.
Хм, а ведь если подумать, со стороны выглядит так, будто мы просто стоим друг напротив друга уже несколько минут. Я-то знаю, что Эйс сейчас действительно старается, но для большинства зрителей всё иначе. Они видят, как две девчонки стоят на месте, смотрят друг на друга и… всё. Вот вам и выступление менталистки!
Многие ведь, похоже, ожидали чего-то интересного, раз маги этой школы встречаются настолько редко. Забавно, но всё как раз наоборот. Скучнее представления и придумать-то сложно: даже антимагия заметно выигрывает в зрелищности.
– Да, это и правда скучное зрелище, – улыбнулась мне Эйс. – И нет, я не прочла твои мысли, но это и так было очевидно.
Улыбнувшись в ответ, я легонько кивнула, продолжая контролировать ментальную защиту. Можно сказать, для меня это тоже было небольшим испытанием: всё-таки не каждый день приходится специально удерживать эмоции на одном уровне.
– Я готова, – сказала наставнику Эйс. – Элис испытывает множество эмоций. Перечислю основные из них, наиболее явные: недовольство, раздражение, опасение, уверенность в своих силах, обида, потребность проявить себя, желание что-то кому-то доказать…
Вновь меня подвёл мой излишне хороший слух. Михаэль ведь только что хмыкнул! Стараясь не привлекать внимания, я тут же бросила взгляд в его сторону, но он уже не подавал виду, хотя явно сдерживал ухмылку. Можно подумать, это я ему собралась что-то доказывать! Ну да, конечно!
– Теперь в эмоциях Элис начинают преобладать смущение и злость, – продолжила Эйс, густо покраснев.
Я почувствовала, как мои щёки тоже начала заливать краска. Я и предположить не могла, что всё обернётся вот так! И зачем только меня отправили на арену?! Постаравшись собраться с мыслями, я твёрдо посмотрела прямо в глаза менталистке.
– А сейчас к эмоциям добавились стыд и желание сбежать, – Эйс явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Мне продолжать? – с мольбой взглянула она на ложу наставников?
– Достаточно, – вдруг произнёс, мягко улыбнувшись, Бернард и посмотрел почему-то на меня.
Я уже искренне не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Было ощущение, что я сейчас опозорилась перед всеми зрителями. Опустив глаза в пол, я невольно сжала кулаки.
– Элис, – внезапно услышала я звонкий женский голос. – То, что ты сейчас чувствуешь, абсолютно нормально. Ты отлично справилась, а, кроме того, можешь действительно гордиться собой: такие впечатляющие способности к сопротивлению ментальной магии в нашей Академии адепты показывают лишь к концу последнего года обучения после длительных тренировок.
Я подняла глаза на ложу наставников и увидела миловидную рыжую женщину с кудрявыми волосами, которая, поправив очки, тепло улыбнулась мне.
