Кэсс, потирая ушибленную спину, сперва не поняла, что это такое Вирс высунул из бочки. С улыбкой наблюдая за возней мага и забавного существа, пиромантка все с большим удовольствием обдумывала одну мысль.
— Назови мне хотя бы одну причину, чтобы оставить тебе жизнь. — Мрачно вопросил чернокнижник.
— Доджи не такой, как остальные! Доджи не любят... — С этими словами коротышка укусил руку мага и, оказавшись на свободе, снова скрылся в бочке.
— Может сделаем вид, что вы никого не видели? — Послышался писклявый приглушённый голос коротышки.
Теперь уже Кэсс подошла к бочке и заглянула внутрь, ласково улыбаясь, и еще более ласковым голосом сказала:
— Привет, Доджи, меня зовут Кэсс. Извини моего друга, он просто не знает, как следует заводить друзей. — Вирс при этом лишь скрипнул зубами. — Может быть, ты вылезешь, и мы все же познакомимся? Смотри, что у меня есть! — Она достала из сумки пирожок. — И я с тобой поделюсь, если ты кое-чем нам поможешь!
— Мммм, у кого-то есть вкусня-яшкааа... — Из бочки вынырнула лишь рука, шаря в воздухе и безуспешно пытаясь схватить пирожок и снова смыться. — Эх...Ладно, но, если чё, я обратно. Знаю я этих дылд... — Коротышка опасливо выглянул их бочки, но, поймав пронзающий взгляд Вирса, нырнул обратно. Повторив попытку, он достиг больших успехов и, уронив бочку, которая с треском разлетелась об каменный пол, оказался на полу.
— Ну вот, вылез я. Давай вкусняшку! — Доджи потянулся за пирожком. Кэсс аккуратно протянула «малышу» пирожок, попутно грозно глянула на Вирса, чтобы не вздумал того обидеть. Вирс, скептически изогнув бровь, наблюдал за этой умиляющей картиной. Хотя, если этот коротышка действительно не дружит со своими собратьями, то он может помочь.
— Вот видишь, и совсем не страшно. А этого, — она махнула на Вирса рукой, — не бойся, я тебя в обиду ему не дам. И у меня есть еще вкусняшки, если поможешь нам кое-что найти, я еще с тобой поделюсь! — Кэсс вела себя очаровательно, а с «малышом» разговаривала ласково, как с маленьким ребенком.
Доджи опасливо принял пирожок и быстро сунул за щеку почти целиком. Покосившись на Вирса, коротышка снова перевёл взгляд на пиромантку.
— Чё Вы хотели, добрая госпожа? — Речь ни к черту, но много лучше, чем у многих его собратьев. Доджи корявенько так улыбнулся ртом, полным острых зубов.
Вирс же предпочёл всю дипломатию оставить Кассандре, раз она уже так сдружилась с местным населением. Ну, а что ему оставалось? Спугнуть гоблиновидного было бы не очень разумно, ведь в этих катакомбах наверняка и заблудиться можно.
Кэсс задумалась. Она поймала себя на мысли, что не имеет ни малейшего понятия, что они тут делают и зачем, и что именно ищут.
— Нам нужно кое-что найти. — Она повернулась к чернокнижнику. — Вирс, — она посмотрела на него умоляюще, всем своим видом прося не спугнуть Доджи. — Ты ведь лучше знаешь, что мы ищем, объяснишь?
— Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда. — Процитировал Вирс старуху, но решил всё-таки пояснить, вдруг этот коротышка соображает туго. — Нужен некий старец, думаю тут их не так много. Старец, обладающий некой вещью. Понял? — Чернокнижник снова злобно зыркнул на Доджи, дабы ускорить его мыслительные процессы, ибо сидеть в этой дыре долго не хотелось.
— Аааа! Да-да-да-да! — От переизбытка эмоций Доджи запрыгал на месте, кивая так, что, казалось, у него скоро отвалится голова. — Да! Старый лысый маг на троне из камня и железа! Да! Он такие вещи вытворял, но уже умер... А тупые сородичи Доджи думают что он ещё жив и так и не тронули его труп! Он до сих пор там сидит, держит палку какую-то в руках. До-оджи может вас проводить, если добрая госпожа даст ему ещё вкусняшку. — Коротышка бочком подошёл к Кассандре, как бы высказывая свою благосклонность.
Кэсс сама внимательно слушала Вирса. Вот, значит, как, они ищут здесь какую-то вещь. Когда же Доджи затараторил, рассказывая, Кэсс улыбнулась.
«Не зря мы значит на него наткнулись. Это хорошо, быстрее найдем и выберемся отсюда».
«Добрая госпожа» вытащила из сумки еще один пирожок, и дала его «малышу».
— Вот видишь, Вирс, немного доброты и получишь помощь. — Она озорно подмигнула магу.
«Немного пинков и получишь вдвое больше». — С ухмылкой подумал Вирс, но вслух решил ничего не говорить, и ухмылка могла быть воспринятой как согласие.
Коротышка схватил пирожок и так же самозабвенно затолкал за обе щёки.
— Видём, хоспожа! — С набитым ртом произнёс он. Ухватив Кассандру за рукав, вприпрыжку потащил куда-то вглубь коридоров, освещенных лишь редкими факелами. Доджи всё время что-то увлечённо бормотал себе под нос, периодически оглядываясь на своих спутников.
Кэсс шла, озираясь по сторонам, пыталась понять, что бормочет недогоблин, но быстро бросила эту затею. Вирс замыкал шествие.
— А долго нам идти, Доджи? — Все же решила поинтересоваться пиромантка.
— Нет! Нет-нет-нет... Скоро, скоро. Мы уже почти пришли! — Улыбаясь, Доджи оглянулся на Кассандру. Казалось, общение с людьми у него вызвало какое-то нездоровое перевозбуждение.
И вот троица вышла в огромный зал. Мрачные каменные своды. Некогда прекрасные, но теперь уже осыпавшиеся фрески, искусные горельефы. Стены освещали крупные магические факелы, света которых хватало на все пространство вокруг. В конце зала, напротив путников, возвышался кованый трон, обшитый мягким бархатом, а на нём сидел некто весьма неживой. Когда-то прекрасный чёрно-красный костюм превратился в потемневшие от времени тряпки. Череп безвольно склонился на бок, а рот был открыт словно в безумном смехе. Костлявая рука, уже покрывшаяся паутиной и плесенью, сжимала жезл. А за троном был провал, дыра в стене. Ну, обычная такая дыра. Зал-то старый.
— Вот он! Вот он! Видите? — Тыча пальцем в старца, мёртвого старца, Доджи запрыгал, довольный своей работой.
Кассандра с интересом озиралась. Посмотреть то было на что... Да и воображение девушки было богатым, она с легкостью представляла, насколько величественно этот зал выглядел прежде.
— Здесь, наверное, было просто великолепно. — Пиромантка вышла в центр и покружилась на месте, глядя вверх, на потолок, украшенный причудливой росписью.
— Он и сейчас ничего... — Проговорил чернокнижник, медленно идя по залу, и тоже рассматривая местное убранство.
— Вирс, а это, наверное, именно то, что нужно? — Девушка указала рукой на трон, и сама поспешила подойти к нему. — Столь любимые тобой скелеты и здесь нашли себе место. — Аккуратно ткнула указательным пальцем в выпирающее ребро.
— Ты собираешься забрать палку? Дда, да? Тогда я лучше это... Там вас подожду. — Доджи скрылся за дверью, что вела в боковой коридор, и лишь чёрные блестящие глазёнки наблюдали за путниками.
«Что это он?» — С подозрением покосился Вирс, примеряясь к жезлу. Никакого магического фона чернокнижник не ощущал. Ловушек тоже было не видно. Ухватив жезл обеими руками, потянул на себя. Не поддаётся, будто мёртвый хозяин не хочет его отдавать. Жадный — он и мёртвый жадный. Приложив больше усилий, Вирс вырвал из костлявых пальцев жезл.
— Отлично, теперь мож... — Вообще, народ здесь лишён всяких манер. Снова перебили! На этот раз зал наполнил студящий кровь в жилах хохот, хохот безумного хищника, загнавшего свою жертву в ловушку.
Из провала в стене, позади трона, сначала показались страшные, полусгнившие, когтистые лапы, а потом и устрашающая морда. Тускло-красный глаз был только один, вторая глазница оставалась пустой. Два изгибающихся рога уходили назад, расходясь в разные стороны. От носа твари тоже больше ничего не осталось, лишь треугольная дырка. Гнилая пасть полная острых зубов изогнулась в устрашающей маниакальной улыбке.
— Даааа, давненько здесь не было живых. Таких тёёёплых, таких... Таких живых. — Вскоре показалось всё длинное тело твари.
Кэсс уже который раз за день медленно обернулась, чтобы увидеть перед собой сие НЕЧТО. В страхе, она шарахнулась назад, наткнувшись спиной на мага и попыталась влезть на него, цепляясь за его одежду, дергая весьма ощутимо для Вирса, — «что за напасть такая? Ну почему-почему-почему!?»
