Алфин отдал им смертельную силу в обмен на их души. У семерых появилась магия зла и разрушения. Духу понравилось самопожертвование семерых молодых мужчин, и он дал им время насладиться жизнью, прежде чем черная магия съест их души. И дал им возможность жить до тридцати двух лет. Они могли создавать семьи, наслаждаться всеми прелестями могущества, но не имели возможности зачать с женами сыновей.
— Какой благородный поступок, — восхитилась я.
— Когда умер первый из семерки воинов, Самир задумался, как можно избежать выполнения своей части договора, — продолжил Джейдн. — Умирать не хотелось, и с новыми силами он быстро установил свои порядки. Первую подсказку подкинул воин, у которого появился сын от любовницы.
Ребенок родился с силой Алфина.
Все неженатые постарались продлить род, но у них не получилось. Тогда Самир и задумался о магии церемонии бракосочетания. Во время обряда девушки не просто становились женами, они объединялись с мужьями. А так как все воины несли в себе силу духа зла, Алфин позаботился о том, чтобы его способности не передавались дальше по наследству. Не учел Алфин пороки славной семерки.
Методом проб и смертей за несколько лет Самир догадался, как избавиться от пожирателя внутри себя. Он заменил во время своего бракосочетания несколько нюансов обряда и смог передать жене пожирателя. Женщина прожила несколько месяцев. Сила осталась при нем, и от любовницы родились дочь и сын. Дочь не имела магии Алфина, а сын ее унаследовал.
Когда на следующий год все это повторил его друг из оставшихся, у него ничего не вышло. Его настигло проклятие.
Из семерки в живых остался лишь император и двое его друзей. Он принялся изучать все данные, которые были известны об Алфине. Раз в семь лет, в день, когда луна соединяется с солнцем, сила духа разрушения очень слаба.
— Поэтому отбор и проводится в определенное время, — сделала я вывод.
От рассказанного я находилась в растерянности и смятии. Столько девушек умерло в страшных муках, расплачиваясь за договор с Алфином! За алчность потомков славной семерки. Голова разболелась от осознания всего ужаса происходящего.
— Да.
— Как это трагично, — я поднялась со скамейки.
Тайна, которую так скрывают от людей, открылась мне. Невинные жизни наивных девушек отданы за магию воинов. Стиснула руками виски. Жестокие и эгоистичные тираны, неспособные расплатиться за свою силу! Посмотрела на Джейдна, он с печалью и болью наблюдал за моей реакцией.
— Поэтому ты отказался от двойной церемонии? — догадалась я.
Он кивнул
— И жить тебе два года?
От этого предположения стало дурно. Все становилось на свои места. Его странное желание не следовать общим канонам, двойная церемония, четкий график отбора Джейдн один из немногих алфинцев, кто решил соблюсти договор. Хотя, скорее всего, причина не в самом соглашении, а в нежелании губить невинную душу.
— Где-то так. Не больше. Алфин заберет долг, который я намерен отдать, — твердо произнес он.
— Мне жаль.
Комок в горле душил меня, слезы навернулись на глаза. Два года, и его не станет: От этой мысли заболело сердце.
— Я рассказал тебе все это не для того, чтобы увидеть сожаление или восхищение. Не нам решать, в какой семье родиться, но мы расплачиваемся за поступки предков. И каждый сам думает, как ему поступить. Поэтому я хочу дать тебе право выбора. Ты можешь решить остаться со мной или выбрать в любовники другого.
— Остаться с тобой, — выпалила я, не дослушав его слова.
— С другим ты сможешь иметь детей и семью.
— Такой ценой? — я горько усмехнулась.
— Это сначала кажется ужасным, пока жива жена алфинца. Потом забывается, поверь. Не раз за этим наблюдал. Особенно когда рождается ребенок.
— Я не хочу никого другого. Выбираю тебя, — положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза.
— Если ты еще не передумал взять меня в жены.
Вместо ответа Джейдн нежно прикоснулся губами к моим и теснее притянул к себе.
Грустные и отчаянные мысли отступили. Я наслаждалась его ласками и близостью.
Наверное, так и происходит со временем. С заботой и вниманием алфинцев девушки забывают о страшном событии, которое предшествовало их счастливой семейной жизни. Джейдн неохотно выпустил меня из объятий.
— Я хочу дать тебе право выбора. Ты можешь провести со мной нормальную церемонию и стать женой перед всеми. Весь Гедар и твои родители будут знать, что ты жена главнокомандующего. А
можем просто уехать. Жить эти два года как любовники, не закрепляя отношения. Потом ты сможешь выйти замуж. Мы уедем в чужие далекие земли, где никто не будет знать ни тебя, ни меня. Если для тебя важна церемония, то мы проведем ее.
Мысли путались. Церемония... Сейчас для меня она имела совсем другое значение. Почему то вспомнила о Кыдане. Ведь любовницей она может и не стать.
Как и другие. Они все умрут, веря в красивую сказку о семейной жизни.
— Ты думаешь о других? — словно прочитав мои мысли, спросил Джейдн.
Я кивнула.
— Я тоже. Возможно, в этом моя слабость. Нельзя спасти всех. Это огромный механизм, придуманный несколько столетий назад. И как я ни разговаривал с другими алфинцами, никто не желает умирать, — он криво усмехнулся.
— Но у невест нет такого выбора. Их обманывают, и это несет смерть.
— Да. Такова плата за магию алфинцев.
— Это несправедливо.
Я вытерла слезы. От безысходности и коварства становилось горько и страшно.
— Я знаю. Это жестоко, но это не наш выбор. Если ты расскажешь девушкам правду, сорвешь отбор.
Император не оставит тебя в живых, как и алфинцы не станут мириться с проигрышем. Невестам, даже если они и поверят тебе, все равно придется выйти замуж за воинов, — тяжело вздохнул
Джейдн.
— Такое уже было? — догадалась я.
— Да. Алфинец и его избранная пытались спасти других участниц. Мой отец повернул все так, будто
Дарин желал занять его место, поэтому и устроил бунт. Как ты догадалась, поверили правителю.
Император очень убедителен. Дарина не убили, но наказали. Он не провел обряд, как и хотел.
Дожил в одиночестве свою тридцатидвухлетнюю жизнь.
— На обряде можно присутствовать другим невестам?
— Да. Хотя это бывает крайне редко. Невесты, в первую очередь, соперницы, поэтому неохотно идут на церемонии.
— Я проведу с тобой обряд, — уверенно сказала, уже обдумывая план действий.
— Хорошо. Я принимаю твое решение.
— Так у алфинцев рождаются девочки? — после некоторых размышлений уточнила я.
— Да. Они не обладают магией. Можно сказать, это обычные люди. Дочери алфинцев, как и их любовницы, заложницы Гедара. Они живут на этой территории, имеют право иногда выезжать в пригород, но не жить там. Женщины помогают спутницам воинов правильно воспитывать детей.
— А создавать семью? — удивилась я.
— Они могут это делать, но только со свободными алфинцами, — поведал Джейдн и покачал головой.
Я нахмурилась.
— А такие бывают?
— Редко, но да. Иногда воины теряют и спутницу. Идеальной мамой для ребенка становится дочь другого алфинца. Девочки реже рождаются, чем мальчики.
Наверное, в этом их удача.
— Еще одни жертвы механизма, — тяжело вздохнула я. — Сколько невинных страдает за то, чтобы алфинцы имели магию! Нет возможности ни нормально жить, ни создавать семьи.
— Да. И мне жаль, что я не могу это остановить.
А я очень хотела бы попытаться, только пока не знала как. За эти дни я обязана была что-то придумать. Джейдн прав: невесты мне не поверят. Нужно попытаться спасти хотя бы Кыдану. Этот ее сон во время испытания не выходил из головы.
Милли часто мне повторяла, что в этой жизни ничего не делается просто так. У меня есть то, что отличает от остальных: моя магия. О ней я пока не говорила Джейдну, впрочем, думаю, для него это не имеет значения. А для остальных?
А что если невест выбирали из благородных семей только потому, что они не обладали магией?
