глядя на генерала незамутненным взором, тихо сказала:
— Простите, генерал. Я вовсе не собиралась вести детей в опасное для них место. Только попросила показать мне… — я показала рукой колышущиеся стебли тростника, — вот эти растения.
— Понимаете, в наших краях нет ничего подобного. И мы тотчас собирались развернуться и пойти обратно в сад.
— Так ведь, Катика? — я повернулась к замершей девочке, которая растерянно смотрела на меня, закусив губу.
— Да-да, папочка! — малышка вздрогнула, глаза ее засияли, а стоящий рядом Колин только головой кивнул и покраснел, ковыряя носочком ботинка влажную землю.
Мужчина заметно расслабился:
— Ну, раз так… Другое дело. Прошу меня извинить за мой тон, леди Сандра.
— Дорогая, — он посмотрел на Катику с долей подозрения, — надеюсь, что это действительно так?
— Леди Сандра хотела посмотреть на тростник?
Катика прикусила губку и истово закивала:
— Да-да, папочка! Мы только сюда и сразу же обратно, правда-правда!
Но вид у малышки был немного сконфуженный. И генерал, без сомнения, это заметил.
Он кинул на меня нечитаемый взгляд, а потом усмехнулся:
— Ну, раз правда… Бегите играть в прятки!
Катика с энтузиазмом схватила меня за руку и потащила назад. Колин шел следом. Я шла молча. Взгляд генерала жег мне спину. А потом это ощущение исчезло. Я оглянулась. Огненосца уже не было видно.
Он ушел. Куда? По той тропинке, к водопаду, скорее всего.
Я бы и сама не отказалась туда пойти. Виды наверняка шикарные.
Но все-таки как меня угораздило не заметить, что мы вышли из сада?
Нет, сегодня же изучу тут все!
Дети сконфуженно пыхтели, не поднимая глаз.
Я первая нарушила молчание:
— Выбирайте место, дети. Где будете играть в прятки?
Катика прищурилась и показала пальчиком на милую лужайку, вокруг которой цвел душистый кустарник. Забыла, как он называется. Таких в наших краях тоже не было. Многочисленные белые цветы издавали умопомрачительный аромат.
В центре лужайки стоял маленький деревянный домик под соломенной крышей.
А под высоким дубом разместилась удобная скамейка.
— Отлично! Возьмите свою ленточку и начинайте игру, — сказала я.
— А… а вы, леди Сандра? — раздались недоуменные голоса близнецов.
— Вы же с нами хотели-и, — протянул Колин.
Я развела руками:
— А я пока на скамейке посижу. Перехотела что-то, — ответила я и с невозмутимым видом уселась под дубом.
Дети вздохнули, недовольно посмотрели друг на друга и разочарованно сказали:
— Нам одним ску-учно будет.
Я закатила глаза.
Скучно им будет. А кто меня чуть не подставил, а?
Тут Колин дернул Катику за подол и что-то зашептал ей на ухо.
Девочка скривилась, но кивнула.
— Мы…леди Сандра… Простите нас пожалуйста. Мы не хотели, чтобы папа вас ругал.
— Мы… Там правда есть хорошее место, и от водопада далеко.
— Но туда нам тоже запрещают, — вздохнула Катика.
— И спасибо, что папе нас не выдали, — Колин шмыгнул носом.
— Мы больше не будем! — хором сказали близнецы и потупились.
Вот что с ними будешь делать?
— Точно не будете? — прищурилась я.
Малыши закивали:
— Точно-точно, леди Сандра!
— Ну что же… — медленно сказала я, — тогда можно и сыграть в прятки.
Близнецы радостно захлопали глазами.
И тут я добавила:
— Но только уже завтра, хорошо?
— Почему-у… — протянул недовольно Колин.
— Ведь мы же прощенья попросили! — добавила возмущенно Катика.
— Потому что вот там дядя Лиан идет. И мне нужно с ним поговорить, — сказала я и сердце мое забилось.
Бывший адъютант Огненосца показался из-за поворота.
Он явно запыхался.
Лайат
Генерал проводил взглядом удаляющуюся девушку, которую близнецы бодро тащили за руки.
Он сам не понимал, почему таким тоном говорил с ней. Ведь отцовское сердце подсказывало, что тут без любимой дочурки не обошлось.
Да и сама Катика… Глазки ведь бегали у его девочки. Выходит, ее вина. Хорошо еще, что и правда до водопада не дошли. Ну, не дошли бы они в любом случае.
Магическая завеса не зря поставлена.
Лайат прищурился. Его дочь ему солгала. А вот это совсем не дело.
Катика не имела привычки врать. Или он совсем плохо знает своего ребенка?
Вызвала же она его сюда, используя обман. И сейчас обманула.
Лайат нахмурился. Ложь он не любил. Как не любил и разного рода интриг, почему и избегал герцогского двора как нежить святой воды.
Леди же Сандра…
Он наконец признался себе, что девушка вызывает у него бурю чувств. Эту бурю он успешно скрывал от себя самого. Юная, будоражащая воображение..
Проклятье!
О чем это он?!
Какое еще, к горелой нежити, воображение?
Генерал сглотнул.
Красивая девушка, верно. И независимая. К тому же, взяла и покрыла очередную шалость Катики.
Благородство? Или далеко идущие планы… Он вспомнил ее гордо поднятый подбородок и посадку головы.
Нет, эта леди плохо походила на очередную охотницу за мужем.
А вот в нем вызывала такие чувства, которым он сам удивлялся.
Лайату вдруг захотелось прижать ее к себе и уткнуться лицом в волосы. Смоляные, вьющиеся и блестящие на солнце. Волосы, которые пахли лесной земляникой и чуть-чуть мелиссой. Он помнил их запах с тех пор, когда вбирал в себя излишек магии с ее проснувшегося не вовремя источника.
Ему вдруг захотелось прикоснуться к ее нежным губам.
Проклятье!
Лайат наконец отвернулся, но фигура девушки в этом так шедшем ей синем платье так и стояла у него перед глазами.
“Колину она нравится. А мой мальчик чувствует людей”, — вдруг подумал генерал.
Сразу вспомнилась прошлогодняя история. Тогда он только начинал поиск няни для детей. И братец с радостью взялся ему помогать. Так от первой девушки Колин вздрогнул и попятился. В тот редкий момент Лайат как раз приехал домой.
Он помнил эту девушку. Крутобедрая блондинка с большой грудью, как и большинство пассий Эванса. Миленькая, улыбчивая. Приятная особа на первый взгляд.
А Колин сжался весь и ни в какую не хотел к ней подходить.
Лайат же только головой покачал. Нет, не будет он ее брать. Отказал.
И что вы думаете? Через неделю сам Эванс его отыскал. Выяснилось, что девушка оказалась самой настоящей ведьмой. Пыталась на него заклятие наложить и прибрать все имеющиеся в наличии драгоценности. В том числе и родовые.
Леди же Сандра… Такая девушка, как она, и в няньках?
Хотя… Если она действительно из того, приказавшего двадцать лет назад долго жить, рода Силаки, то удивляться не приходится.
Лайат нахмурился. Надо дождаться подтверждения, а уже потом о чем-то думать.
Кстати, что делать с домоправительницей, он еще так и не придумал. Если бы проштрафился подчиненный, у Лайата никаких проблем не
