А жизнь становится всё интереснее. Хоть я и не мечтал стать преступником.
Глава 25. Место, где живут призраки
Просыпаюсь утром рано от того, что всё болит. Но по крайней мере меня не тошнит, как накануне. За окном розовеет восход, а над озером клубится пар. Нестерпимо хочется окунуться в воду вот прямо сейчас. Поэтому я нахожу в комоде Тенгера полотенце и иду, как зачарованная к берегу.
Воздух, наполненный стужей, щиплет кожу, а под босыми ногами тает изморозь на зелёной мягкой траве.
Мне кажется, что я изнутри вся горю, поэтому с радостью вдыхаю влажный воздух, который приносит облегчение. Бросаю на землю полотенце, стягиваю ночную сорочку, отправляя туда же и шаг за шагом захожу в воду, которая должна быть тёплой, но кажется близкой к температуре льда.
Продолжаю идти, пока вода не подхватывает меня и не начинает выталкивать. Чувствуя невесомость, раскидываю в стороны руки и ноги и отдаюсь во власть озера. Похоже, оно солёное, потому что я не прикладываю никаких усилий, чтобы удержаться на поверхности. Просто закрываю глаза и…
– Шпилька! – откуда-то издалека слышу голос Ала. – Инга!
С каждым разом тревога в его голосе возрастает, но мне как будто лень реагировать на неё. Словно меня это почти не касается.
– Твою мать, Инга, ты где?! – крики всё ближе, а потом я точно чувствую, что он рядом.
Меня подхватывают крепкие руки и прижимают к прохладному телу, уютно пахнущему кофе и какими-то пряностями, напоминающими о тихих вечерах дома с моими сёстрами. Как там было хорошо… Встреча с Алистаром разрушила всё…
– Инга, открой рот, – аккуратно придерживая мою голову, рычит Тенгер. – Пей. И сопротивляйся. Ты можешь! Можешь! Я рядом, иди ко мне.
Вливаемая в меня жидкость обжигает холодом, как будто меня замораживает изнутри. Я судорожно втягиваю воздух, впиваюсь пальцами в плечи Ала и распахиваю глаза.
Сердце бьётся, словно я пробежала стометровку быстрее оборотней, а теперь пытаюсь прийти в себя.
– Ал… – хрипло выдавливаю я слова. – Что это было?
– Это Фредерик, – цедит сквозь зубы Тенгер и, укрыв меня пледом, прижимает к себе. – Он через метку воздействует на тебя, и я не знаю, как это остановить. Но обязательно выясню.
– Я ведь чуть не… утонула, да? – на меня обрушивается осознание того, что было в озере.
Он не отвечает, но это молчание оказывается красноречивее, чем все слова. Гаргулья задница! Если бы Тенгер не появился вовремя, то…
– Нам нужно найти одно место, – говорит Ал. – Но как его найти я понятия не имею.
Честность подкупает и внушает даже больше уверенности, что всё получится, чем если бы он соврал.
С помощью Ала одеваюсь, завтракаю, залезаю на спину его дракона, и одним мощным толчком мы взмываем в небо.
Полёт отнимает несколько часов. Я не знаю, в какую сторону мы летим, Ал держится облаков там, где это возможно, или поднимается повыше. Видимо, чтобы нас не заметили. То ли из-за особенности полёта драконов, то ли из-за того, что он создаёт вокруг меня защитный купол, ветер и холод я практически не чувствую.
Наконец, снижение. Да какое! Ал практически пикирует в гущу тёмного хвойного леса, успевая выровняться в последний миг и здорово меня перепугав.
Мы пролетаем ещё немного, едва не цепляя крыльями верхушки, пока Ал не находит достаточно большую поляну для снижения.
– Цела? – беззаботно спрашивает он, едва я спрыгиваю на подмёрзший до хруста мох.
– Нет! – меня трясёт, пальцы плохо слушаются. Во-первых, затекли, во-вторых, я ему хоть и доверяю, но почти вертикальное снижение слишком даже для преданности истинному. – Я и так схожу с ума, а ты ещё пытаешься меня убить!
– Я не пытаюсь, – усмехается он и нахлобучивает мне на голову капюшон. – Я бы не позволил тебе упасть. Мы с тобой связаны. Не будет тебя, не станет и меня.
– У меня чуть сердце не остановилось! Умерли в один день. Романтика, – ворчу я и осматриваюсь. – Зачем мы здесь?
– Сейчас увидишь.
Алистар берёт меня за руку и куда-то ведёт. Немного пошарахавшись между деревьев, мы выходим на дорогу, а после неожиданно оказываемся в невесть откуда взявшемся поселении. Дома возникают настолько внезапно, что я не сразу верю, что мне это не чудится.
– Капюшон не снимай, – предупреждает Ал, поправляя простой тёмный китель без опознавательных знаков. Такие, насколько я могла судить по опыту случайных путников, забредавших в нашу деревушку, носят наёмники.
Проходим дальше. Могу сказать, что это поселение даже меньше того, в котором жила я, хотя казалось, что это невозможно. Основные приготовление к зиме в это время уже заканчиваются, так что большая часть жителей сейчас на своих кухнях, делают заготовки.
Ал проходит по центральной улице и идёт к большому дереву, ставшему центром поселения. К мощному стволу приставлены скамеечки, на которых легко найти тех, кто-либо слишком стар для ведения хозяйства, либо слишком юн.
Вот и сейчас мы замечаем старика с шикарной белой бородой. Рядом с ним две девочки, которым мужчина нарезает дольками очищенное от кожуры яблоко. Ал отпускает мою руку и бросает короткий взгляд, мол, жди здесь, а сам подходит к старику.
То, что у нас ничего не выйдет, я понимаю раньше, чем мой дракон открывает рот. Мне плохо слышно, но всё же разобрать получается.
– Доброго дня, – приветствует Алистар. – Мы учёные из Серифеана. Подскажите, пожалуйста, где я найду старосту или кого-то, кто мог бы сориентировать нас?
– Учёные? – недоверчиво хмурится мужчина. – А чего вам надобно?
– В ваших краях очень нестабильный фон магической энергии. Мы хотим изучить окрестности, чтобы обезопасить…
– Ой, не надо, – отмахивается старик, прижимая девочек. – Всё у нас нормально. А с магией своей не лезьте. У нас тут магов нет.
– Магов нет, а магия есть везде. Вы понимаете, что она косвенно влияет на всё?
– Сказал же, нету ту магов! – сердится старик и я кашляю, чтобы привлечь внимание дракона.
Ал оглядывается. Ловлю его взгляд и произношу в
