Вечерние посиделки в день отдыха неизменно сводились к моим знаниям гейши. Парни сначала робко, а потом уже как будто, так и должно быть, просили вновь вспомнить картины из старого альбома госпожи Харис. Я сначала отшучивалась, потом возмущалась, и все же уступала. В конце концов, из-за этих тренировок парни ни с кем не встречались, а я упорно не соглашалась на их ухаживания. Сопротивлялась вспоминать гравюры, потому что после этих картин меня уносили воспоминания к Эджи, и сердце вновь начинало болеть от одиночества и любви.
- Сегодня будем готовиться к вашему первому заданию, - начал такими словами Чжей в одно прекрасное утро.
Мы переглянулись, так как не очень понимали, чем это нам грозит. Но, оказалось, ничего сложного, только теперь мы отрабатывали приемы, когда требовалось работать в разных комнатах, при этом отражать нападение нескольких учеников, и мысленно общаться, передавая информацию.
Сначала с непривычки у меня голова кружилась. Одно дело видеть Тхея и Джуна рядом, слушать их голос в своих мыслях, и совсем другое отражать атаки своих противников и ловить образы парней, ведь они тоже в этот момент дрались, на них нападали. Потому понять, где мои противники, а где чужие, было достаточно сложно. Хорошо еще, что Чжей дал нам деревянные мечи, а то бы меня хорошо могли поранить на такой тренировке.
Несколько дней мы бились над тем, чтобы делать разницу между событиями, что происходят с нами и теми, которые происходят с другими. Парням тоже давалось с трудом понимать разницу. И все же, постепенно, мы и с этой задачей справились. Во время коротких перерывов мы обменивались опытом, подсказывали, обсуждали свои находки. Учитель не вмешивался, понимая, что сейчас мы выстраиваем наше общение, он лишь прислушивался к словам и, либо кивал в знак одобрения, либо молчаливо ждал, когда мы сами придем к нужному выводу. А ведь это было чрезвычайно важно. На задании будут настоящие мечи, а не деревянные, а соперниками будут драконы, а не ученики из нашей школы. Так что от того, насколько мы будем готовы, будут напрямую зависеть наши жизни. В том, что нас отправят к драконам, нисколько не сомневались.
Первый снег выпал ночью. Он покрыл толстым слоем площадку перед дверьми в наши комнаты. Еще лежа под толстым одеялом, почувствовала насколько стало холоднее. Зажгла несколько потухших за ночь жаровен, чтобы обогреть комнату. Вылезать из-под теплого одеяла нисколько не хотелось.
Снег своей чистотой восхитил, а прохладный воздух обдал легкие колючим морозом. Изо рта вырвался парок и засеребрился в свете фонаря, установленного рядом с дверью. Ни единого следа еще не было вокруг, кажется, я первая кто высунул свой слегка озябший нос на улицу. Закуталась плотнее в теплую куртку, которую мне любовно выдала Вейта, и направилась в сторону тренировочного зала. Ступила раз, потом второй, и мне стало жаль такую красоту под ногами. Магия легким ветерком приподняла меня над снежным покрывалом и понесла в нужном направлении. Поземка, образовавшаяся от моей магии, занесла два неосторожных шага. Еще посмеялась, вот удивятся парни, когда не увидят моих следов, а я их встречу в зале. Но как раз Чжей и мои парни ожидали меня. Они тоже воспользовались своей магией, чтобы перенестись через снег.
- Что ж, смотрю и с этим заданием справились все, - улыбнулся довольный Чжей.
Я привычно подошла к ребятам, Тхей обнял меня за плечи, а я прижалась к нему, стараясь согреться.
- Сегодня тренировки не будет, - обрадовал нас Чжей, - и завтра тоже. Оба этих дня можете посветить отдыху, а вот послезавтра отправитесь в город, там же вы узнаете, в чем будет заключаться ваше задание.
Тхей радостно прижал меня к себе и потер сильно ладонью по плечу. То, что тренировок не будет, радовало, зато заставляло волноваться наше задание. Уже по опыту знала, что Чжей не скажет ничего, если не посчитает это необходимым.
Эти два дня провела, как в лихорадке. Что-то делала, куда-то ходила, с кем-то говорила, а в голове вертелось постоянное, невысказанное беспокойство. Сцепив пальцы рук, ходила по комнате и очень переживала.
- Риса, сядь и успокойся, - уже в который раз проговорил Тхей.
- Не могу. Это тебе не привыкать отправляться на задание, а у меня это в первый раз, - возражала ему в очередной раз.
- Все бывает в первый раз, - философски произнес Джун, - Мы тоже волновались, да впрочем, и сейчас переживаем. Но ведь мы теперь скорпионы, потому всегда придем на помощь, наша магия станет общая, а мысли мы слышим. Риса, я никогда тебя не брошу и приду на помощь, чего бы мне это не стоило!
- Я тоже помогу тебе, - произнес Тхей.
- Ребята, - растроганно произнесла и уселась на кровать между ними.
- Дрожишь, - произнес Тхей и обнял своей рукой.
- Замерзла совсем, - захватил мои пальчики в свои руки Джун.
Он стал согревать своим дыханием, и тихо, пока я не начала сопротивляться, целовать каждый. Но мне сейчас было совершенно не до этого. Чем ближе приближался час отправления в город, тем сильнее волновалась.
- Готовы? – зашел к нам Сен.
Маг быстро оглядел всех троих, улыбнулся моей группе поддержки и кивнул на выход.
- Пора. Лошади уже ждут, - сообщил мужчина нам.
- Идем, Риса, - поднялся Тхей и поднял меня за плечи, увлекая за собой.
На улице было все так же холодно, солнце уже играло искрами на гранях хрупких снежинок, покрывающих щедрой россыпью все вокруг. Лошади всхрапывали на морозе, отчего из их ноздрей вырывался пар. Нетерпеливый перестук копыт говорил, что нам пора выезжать.
- Сен, - не выдержала я и кинулась к мужчине.
- Ты справишься, - мягко произнес маг, обняв на прощание, - Вы же скорпионы, а ребята очень опытные воины.
На этом прощание не затянулось, вышел провожать Чжей и стал распоряжаться происходящим, так что мы выехали точно в тот час, который был запланирован для этого. Ученики находились на тренировках, кухня гудела в последних приготовлениях перед обедом, так что любопытных вокруг никого не было.
Спуск был крутым, но наши лошади привыкли к горным тропам, потому вполне спокойно относились к осыпающимся камушкам под копытами, глубоким расщелинам, раскрывающими свои голодные пасти то с одного бока, то с другого. Если туда упасть в живых точно не останешься, так что смотреть вниз, с целью рассмотреть дно, было нельзя, иначе глубина затянет в свою утробу.
Парни ехали спереди и позади меня, так как прекрасно знали дорогу, да и я была у них под присмотром, как сказал Тхей.
Город
В долинах еще было лето. Если мы начали свой путь в теплой одежде, то постепенно, приближаясь к подножию гор, стали снимать её с себя, оставшись в легких рубашках и штанах. Ребята знали, что так получится, а потому заранее позаботились о своей одежде и о моей, хотя там, наверху, трудно было представить, что где-то еще достаточно тепло.
Я с удовольствием подставляла лицо под горячие лучи солнца. Волосы были спрятаны под шапкой, так что вполне могла сойти за мальчишку. Впрочем, даже если во мне опознавали девушку, то удивленных глаз не делали, провожая безразличным взглядом.
Город, в который мы добрались спустя два дня, чистотой не блистал. Горожан было мало, рикши не часто встречались на нашем пути. Явно здесь меньше жителей, по сравнению с моим родным городком, а ведь я его считала провинцией. И все равно шум города, после полнейшей тишины в горах, удивлял. Как же я раньше жила в такой городской сутолоке и не замечала всего этого?
Остановились мы в заранее снятом для нас домике. Скромный, ничем не отличающийся от своих соседей в узком проулке, дом встретил приятной чистотой и прохладой. Только вот в горах мечтала о тепле, а сейчас с готовностью забежала в тень, чтобы остыть.
Тхей выделил мне комнату, парни разбрелись по своим. Тонкие перегородки заглушали шаги и голоса ребят, но все равно мы были рядом. Каждый по очереди наведался в мои мысли, спросив, как я себя чувствую, удобно ли мне, хорошо ли перенесла дорогу. Такая забота тронула до глубины души.
Вечером к нам пришел гость. Именно он принес нам свиток, с изображением меча, на лезвии которого красовался дракон. Тхей усмехнулся и передал пергамент Джуну, тот посмотрел безразлично, но покачал головой, потом отдали мне для ознакомления.
Этот мужчина не представился, но и ребята не называли своих имен, лишь внимательно выслушали, что нам будет необходимо сделать.
Задание было с виду простым – войти в дом мага-дракона и забрать его меч. Только парни не шутили, что мы одним щелчком собьем всю спесь с противника, а сердце принесут мне на блюде. С последним пунктом я вообще не была согласна, но все скорпионы были уверены в том, что именно в этом состоит задача мага-скорпиона. Когда-то я с ними спорила, доказывая, как они ошибаются, но парни продолжали настаивать.
Гость не задержался, он рассказал все, что должен был и, поклонившись в знак уважения, покинул наш дом.
