– Нисса, ты сможешь вести джип? Мы должны успеть.
– Пожалуй, да, босс.
Никогда прежде ее спокойный голос не пробуждал в Келлер такой бури чувств.
Она вскочила:
– Тогда едем!
Глава 18
Поездка прошла как в тумане. Келлер запомнила только, что старалась удержаться на сиденье, пока Нисса гнала машину на предельной скорости. Большую часть пути они проделали по бездорожью, напрямик.
До полуночи оставалась всего одна минута, когда машина, резко затормозив, остановилась перед длинным невысоким зданием.
– Выходите скорее! – крикнула Нисса.
Келлер, Гален, Уинни и Илиана выскочили из машины.
Не прошло и нескольких секунд, как они ворвались в большой, ярко освещенный зал. Сидящие на расставленных рядами стульях люди показались Келлер живым морем. Она перевела взгляд на возвышение в глубине комнаты и резко скомандовала:
– Идем!
За столом на возвышении, лицом к залу, сидели несколько человек, будто в президиуме обычного собрания. Перед ними были расставлены стаканы с водой и микрофоны. Подойдя ближе, Келлер узнала нескольких из них – это были отнюдь не заурядные люди.
Невысокую женщину с круглым лицом и ямочкой на подбородке звали Матерью Кибелой. Она была Матерью всех колдуний, как бабушка Харман – Старшей ведьмой. После смерти бабушки Харман Мать Кибела заняла ее пост.
Рядом с ней сидела рослая девушка с прелестным лицом – Арадия, слепая Дева колдуний, упомянутая в пророчествах.
А мужчина величественного вида, с золотистыми волосами и бородкой, и восседающая рядом царственная женщина с мерцающими зелеными глазами могли быть только… правителями Первого Дома оборотней.
Мать и отец Галена.
Рядом с ними сидели и другие видные представители из Рассветного Круга, но разглядеть их Келлер не успела. Мать Кибела встала и заговорила. Наверное, она была близорука, потому что не сразу заметила приближающихся к возвышению Келлер и ее друзей.
Голос Матери Кибелы звучал озабоченно:
– Боюсь, поскольку полночь уже миновала…
Келлер взглянула на часы:
– Полночь только что наступила!
Мать Кибела удивленно вскинула голову и поглядела на нее поверх очков. Все сидящие за столом повернулись на голос Келлер. Взгляды присутствующих в зале тоже устремились на их группу.
Негромкий гул, похожий на пчелиное жужжание быстро перерос в оглушительный шум. Люди вопросительно смотрели на Келлер, взбегающую на возвышение по боковой лестнице.
Только оглянувшись на своих спутников, Келлер поняла, почему так удивлены собравшиеся. Ее команда представляла собой плачевное зрелище – грязные, оборванные, усталые. Соломенные кудри Уинни на виске слиплись от крови. Свитер Галена был изодран. А сама Келлер перепачкалась землей в подземном ходе.
Только Илиана выглядела опрятно, но, видимо, окружающее ее сияние мешало присмотреться.
Мать Кибела, мгновенно помолодев, что-то радостно воскликнула и уронила пачку бумаг. Арадия вскочила, повернула к ним сияющее восторгом лицо с незрячими глазами. На лицах родителей Галена отразилось облегчение.
Но какой-то парень в темном костюме схватил Келлер за руку, едва она шагнула на верхнюю ступеньку.
– Кто вы такие? – спросил он.
Келлер стряхнула его руку и повернулась к столу:
– Мы привезли вам Неукротимую Силу! – Заметив только что вошедшую в зал Ниссу, она поманила ее к себе. – А еще мы убили дракона!..
Внезапно воцарилась такая тишина, будто в большом зале никого не было.
– Вернее, это она его убила, – поправилась Келлер, указывая на Илиану.
Арадия негромко вымолвила:
– Дитя-колдунья! Она с нами!
Илиана неторопливо прошла по возвышению, остановилась перед столом и выпрямилась.
– Дракона убила не я одна, – заявила она. – Мне помогали все, особенно Келлер и Гален.
Отец Галена вскинул вверх золотистые брови, а мать вцепилась в руку мужа. Келлер бросила взгляд на Галена и увидела, что он покраснел.
– Они сражались с ним, пока могли, и чуть не погибли. А когда я вызвала голубое пламя, у них вновь прибавилось сил.
Илиана произнесла эти слова совсем просто, обращаясь к одной Матери Кибеле, – или так показалось Келлер. При этом Илиана не выглядела ни смущенной, ни надменной.
«Наверное, она привыкла к вниманию публики», – подумала Келлер, вспомнив о том, как относятся к Илиане ее одноклассники.
Мать Кибела стиснула свои маленькие руки и зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в них блестели слезы.
Но ответила она коротко:
– Добро пожаловать к нам, дитя мое. Последние слова бабушки Харман были о тебе. Она надеялась, что в тебе пробудится Сила.
– Так и получилось, – подтвердила Келлер. – Ей помогла Уинни.
– В этом я ей не помогала, – честно призналась Уинни. – От меня она узнала только, как пользоваться оранжевым пламенем. Но когда она заговорила, там, на поляне… – Уинни встряхнула кудрявой головой. – Понятия не имею, откуда она узнала о Гекате.
– Просто это вдруг пришло мне в голову, – объяснила Илиана. – Не знаю как. Будто кто-то нашептывал слова мне на ухо, а я только повторяла их.
Но кто бы это мог быть? Келлер задумалась. Кому могли быть известны эти слова, кроме тех, кто существовал еще в те времена, когда драконы были повержены в сон? Кому, кроме самой Гекаты, Царицы колдуний?
Но ведь она умерла тридцать тысяч лет назад!
«Пришло время пробудиться всем спящим…»
Келлер заметила, что сидящие в зале зашумели. Сначала ей показалось, что им не поверили, а может, просто рассердились на незнакомцев, которые самовольно взошли на возвышение и теперь болтают чепуху.
Но шум усиливался, и Келлер вдруг поняла, что слышит аплодисменты.
Люди хлопали в ладоши, радостно кричали и свистели. Эхо отдавалось от потолка и стен. И когда Келлер решила, что шум достиг предела, поднялась новая волна, еще сильнее прежней.
Матери Кибеле понадобилось немало времени, чтобы успокоить зал. После этого она повернулась к Келлер и уже официальным тоном спросила:
– Итак, твоя миссия завершена?
Келлер сообразила, что это намек. Несмотря на безудержное ликование, ее сердце вдруг сжалось.
Но она не выдала смятения и по-прежнему стояла прямо.
– Да, – кивнула она Матери Кибеле. – Я привезла Дитя-колдунью. – И она подавила комок в горле.
– А вот и сын Первого Дома оборотней, – объявил отец Галена.
Он подошел к сыну и взял его за руку. Строгое лицо отца Галена сияло гордостью.
Гален был бледен, но спокоен. Он взглянул на Келлер, но тут же отвел глаза, а потом устремил невидящий взгляд в зал.
Мать Кибела повернулась к Илиане.
«Чтобы взять ее за руку, – догадалась Келлер, – и соединить ее с рукой Галена».
Но Илиана о чем-то шепталась с Арадией. Наконец, обернувшись, Илиана объявила:
– Это должна сделать Келлер. Все произошло благодаря ей.
Келлер заморгала. У нее опять перехватило горло, проглотить комок никак не удавалось. Ей не верилось, что Илиана способна на такое.
«А может, Илиана просто не поняла, что происходит? Да, скорее всего», – решила Келлер.
Прерывисто вздохнув, она кивнула:
– Хорошо.
Она потянулась к руке Илианы, взялась за нее…
И что-то кольнуло ее в ладонь.
Келлер вздрогнула и посмотрела на свою руку. Илиана держала в руке нож – маленький, но очень острый. Им она и кольнула Келлер, разрезав ей руку до крови. Ладонь самой Илианы тоже кровоточила.
– Прости, – прошептала Илиана, – терпеть не могу кровь…
Вновь схватив Келлер за руку, она повернулась лицом к залу.
– Вот! – объявила она. – Теперь мы кровные сестры. Она уже давно стала моей сестрой, потому что не раз спасала мне жизнь. Если этого мало для союза колдуний и оборотней, не знаю, что еще вам нужно!
Все изумленно уставились на нее. Мать Кибела растерянно моргала.
– Ты хочешь сказать… – отец Галена недоверчиво нахмурился, – что не выйдешь замуж за моего сына?
