— Вот как, — протянула девушка.
— Да, два года как она госпожа Резарт… Замуж она вышла за молодого хозяина.
— Они с Рином стали супругами? — Арабель затылком ощущала, как не то фыркнул, не то ухмыльнулся Элаим, кажется, его эта новость обрадовала.
— Все верно, он сначала бегал за ее старшей сестрой, дружили они, а как ведьму забрали, так мальчишка переключил внимание на малышку… И хорошо, может быть, хоть она сына родит, а то колдуньи рождают одних девиц.
— Понятия ведьмы и колдуньи в корне различаются, колдуньей можете стать и вы, ведьма же имеет врожденный дар, — раздался спокойный голос дракона. — Вы позволите нам войти? — несмотря на вежливый вопрос, тон Элаима не давал и призрачного шанса отказать. Мы принесли ей весточку от сестры.
Женщина сморщила нос, но отступила на шаг, пропуская пару на территорию добротного каменного дома…
Арабель хмуро взглянула на мужчину, не понимая, как этот холодный, хитрый, расчетливый… дракон, может испытывать к ней нежные чувства? Ведь, говоря с ней, находясь в одной комнате, он преображался, становился очаровательным, участливым, готовым на авантюры… Что подтверждало это путешествие. Кажется, она совсем забыла о том, с кем ей предстоит провести жизнь, и о том, что лишь она может рассчитывать на теплые чувства, а по отношению к другим он так и останется тем, в чьих жилах течет кровь Древних драконов.
— Я даже не солгал, — заметив, как задумалась ведьма, прошипел едва слышно ее спутник, ободряюще улыбаясь. — И она на четыре года младше тебя… У вас выдают замуж в семнадцать?
— Брачный возраст с шестнадцати… Ведьм это не касается, — прошептала Арабель в ответ, поднимаясь по ступенькам.
— Если он на тебя хоть краем глаза посмотрит — испепелю… — предупреждающе сказал Элаим, напоминая о том, что он ревнивый чешуйчатый…
— Не нужно… Вы же слышали, он женат… — эти тихие слова были услышаны лишь тем, кому предназначались, и не задели слуха их провожатой.
— Вообще, если у нас будет дочь, ни за что не отдам ее всяким там… Лет эдак до пятидесяти… Минимум! — едва слышно пробормотал дракон, оглядываясь вокруг. — И если за тобой будет ходить кто-то — испепелю…
Их проводили в гостиную, не отличающуюся ничем особенным. Диван, несколько гобеленов на стенах с ничем не прикрытой, незамаскированной каменной кладкой, диваном и парой кресел с мягкой, но заметно потускневшей от времени обивкой. Арабель мысленно сравнивала окружающее ее с уютом и обволакивающей роскошью дома дракона.
— Нет, — продолжил Элаим, но ведьма его почти не слышала, зачарованно рассматривая окружающий ее интерьер, размышляя, смогла бы она жить в этом месте, или сердце, ищущее приключений, манило бы куда-то далеко, в земли, описанные лишь в сказаниях и пыльных манускриптах. — Пока малышке не исполнится пара веков, не отпущу ее… Никуда и не покажу никому, а то вдруг запах почувствует какой-то нахал!
Девушка взглянула на своего спутника с каплей иронии, уж не он ли нахал? Не он ли совратил ее, невинную? Не он ли очаровал своими яркими, синими глазами и кривой, но, чтобы его арханы побрали, невероятно очаровательной улыбкой?!
— Кто бы говорил, — прошипела она.
— Ты моя… — нет, это не были слова, сказанные человеком, казалось, сейчас вместо привычного ей Элаима отвечает дракон, существо мудрое и древнее по определению… ну, древнее-то уж точно.
— Располагайтесь… Я проверю, спит ли Элин или нет, если да — вам придется прийти утром, — проговорила женщина, которую Арабель про себя уже окрестила экономкой или старшей горничной.
— Конечно, — проворчал мужчина, опускаясь в кресло и скрещивая руки на груди. — Серо… Запахи мертвые… Город мертвый, — вырвалось у него.
Последние слова заставили Арабель посмотреть на дракона и нахмуриться, да, он невероятно точно охарактеризовал ее родной город, но…
— В этом месте рождаются сильнейшие маги, — резонно заметила девушка.
— Понимаю… Здесь много магии… Опасной… Сильной…
Ведьма не сразу поняла, что он наслаждается, едва ли не облизывается сейчас, а она-то, глупая, всегда предполагала, что драконы и есть магия, сами по себе! Они сотканы из огня и пепла… Как оказалось, нет — существа, другие, но такие же живые, живущие… Элаим и вовсе с вполне довольным лицом впитывал окружающую магию…
— Я в курсе, — прошептала Арабель, обращая внимание, как по волосам мужчины то и дело проскальзывают синеватые искорки.
— Странно… что столица не здесь, — проворчал он, машинально создавая огненный шар и начиная его подкидывать.
— Могу сказать тогда то, что странно, что столица не в землях, откуда родом… Рикрам, — пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от удобно расположившегося в чужом кресле спутника. — Ведь там подобная магия.
— Почти… Знаешь, говорят, каждому по силам его, в местах, где наш мир соседствует, пересекается с миром Теней, куда опаснее… Вы бы не выжили, и существа, стремящиеся из мира мертвых в мир живых, попросту раздавили бы защиту магов… — он говорил так, будто читал лекцию, а не беседовал с возлюбленной, впрочем, ведьму это не очень злило, все же она помнила о том, что ее мужчина по сути своей преподаватель, исследователь, профессор…
— Интересная гипотеза, — пробормотала Арабель, пытавшаяся побороть мысли.
Ноги сами несли девушку к окну, из которого можно было рассмотреть сад, очертания деревьев едва проступали при свете луны, затянутой привычными облаками.
— Это не гипотеза, — все таким же спокойным, можно сказать, флегматичным тоном ответил Элаим. — Это правда. Кстати, не хочешь рассказать, что тебя связывает с хозяином этого дома?
Арабель пожала плечами, отметив про себя, как быстро дракон отошел от привычного ему образа зануды и вновь превратился в ревнивца, готового в любой момент обернуться.
— Он меня за косы дергал… Мы с ним играли, запускали воздушных змеев, знаешь… знаете, здесь летом подходящие для этого ветра, сильные, но не порывистые, и холмы со стороны тракта… Там ветер пахнет цветами, не только пеплом, — запинаясь, едва слышно, перечисляла девушка, прикрывая глаза и давая волю воспоминаниям, загнанным невероятно глубоко.
Казалось, это вовсе не она бежит навстречу солнцу, а ветер играет не с ее волосами…
— Убью, — проворчал мужчина, Арабель услышала это чудом, столь тихо было сказано это слово.
— Кого?
— Его…
Не оставалось ничего иного, кроме как покачать головой и списать подобное высказывание лишь на его ревность, присущую, кажется, всем чешуйчатым… Возражать ей не хотелось, ведь казалось, что лишь Элаим может защитить ее, исполнить желания и стать другом, которому, оказывается, не страшно открыться…
Глава 16
От резкой тирады, которой ведьма уже была готова разразиться, критикуя ревность дракона и его собственнические замашки, спасли тихие шаги и разговор, смысла которого девушка уловить не смогла. Оставалось лишь строить догадки, о чем говорят, основываясь на выражении лица Элаима, но и это было непросто, ведь сейчас оно казалось непроницаемым.
— Тара, принеси нам чай с яблочным вареньем, — сказала незнакомка, зашедшая в комнату, где ее ожидали.
Арабель жадно вглядывалась в ее лицо, пытаясь найти в нем черты той крошки, какой она помнила свою сестру.
— У вас есть новости? — спросила девушка, присаживаясь на самый краешек кресла, держа спину прямой и запахивая шаль на груди.
От ведьмы не укрылся оценивающий взгляд, которым дракон одарил пришедшую, и то, как он едва заметно сморщил нос…
— Да, — прошептала Арабель, пытаясь сдержать дрожь в пальцах и отчаянно пытаясь подавить в себе вновь появляющееся чувство тревоги.
Все казалось каким-то нереальным, потусторонним, будто их с драконом окружали тщательно выстроенные декорации, готовые разрушиться от любого неосторожного прикосновения. Что-то упорно не давало ведьме сосредоточиться на встрече, отвлекало, затягивая все глубже и глубже в водоворот тревоги.
