— Ты Элин? — с каким-то недоверием спросила Арабель.
Впрочем, это вполне объяснимо — девушка была совсем не похожа на живую и привлекательную ведьмочку. Внешность, как и отсутствие способностей к магии, она унаследовала от отца… Темные, чересчур густые брови почти сходились на переносице, нос с горбинкой и тяжеловатый подбородок… И глаза, лишенные какой-либо выразительности, унылые, блекло-карие. Или ореховые? В свете слабо горящей свечи разобрать это было непросто.
— Госпожа Элин Резарт, — с некоей гордостью проговорила девушка, натянуто улыбнувшись. — Так у вас есть новости о моей сестре?
Арабель нахмурилась, делая шаг по направлению к креслу, в котором сидел ее спутник. Да, рядом с ним ей было комфортно, страх отступал и позволял ведьме рассуждать здраво, рационально…
— Да… — задумчиво проговорила она, до сих пор не определившись, стоит ли сказать правду или просто поставить Элин в известность о том, что ее сестра вышла замуж…
Вопрос был один, что именно знает сидящая напротив нее девушка и можно ли ей доверять?
К сожалению, встреча, да и сам разговор отличались от того, что рисовала ведьма в своем воображении.
— Вы и есть Арабель? — спросила Элин, вглядываясь в лицо ведьмы, и в ее взгляде промелькнуло узнавание. — Отец показывал портрет мамы… Вы похожи.
— У тебя… — ведьма нахмурилась, ощущая бездонную пропасть, разделяющую ее с незнакомкой, настолько обширную, что преодолеть ее не получится.
Возможно, это и к лучшему, внутри не появится чувство ревности, ведь глупо предполагать, что дракон не предложит человеку, не обладающему магией, какое-то время погостить в его доме. У Элин своя жизнь, во многом хорошая, возможно, счастливая, но кардинально отличающаяся от той, которая окружала Арабель.
— У вас есть ее портрет? — спросила девушка, будто перед ней сидела не младшая сестра, а просто чужой человек, возможно, так попросту было легче заглушить внезапно появившуюся обиду.
«Я тебя и на руках качала, и пеленки тебе меняла, а ты сидишь и смотришь на меня, как будто я тебе чужой человек».
Как ей хотелось прокричать это в лицо Элин, но ведь и упрекать ее не за что, ведь она не помнит, и одни Древние… Вернее, одна Матерь знает, что ей успели рассказать о старшей сестре.
— Да есть… — Элин на мгновение задумалась, пауза рисковала превратиться в неловкую, но спасла находящуюся в гостиную троицу вошедшая с подносом горничная.
На столе появился большой чайник и банка с вареньем, небольшие тарелочки, блюдо с едва подрумяненным хлебом и сахарница…
— Спасибо, — проговорила хозяйка дома и с очаровательной улыбкой посмотрела на своих гостей. — Угощайтесь…
Арабель внимательно наблюдала за девушкой, за задумчивым выражением на ее обычном для коренной жительницы Ираста лице. От ведьмы не укрылся любопытный взгляд, направленный на отвлеченного от всего происходящего Элаима, как не укрылось и то, что девушка не стремится рассмотреть собственную сестру…
— Представишь нас? — наконец, спросила хозяйка.
— Да, это… — она на мгновение задумалась, как представить дракона, использовав ли привычное в их мире обращение, просто по имени, или коротко ответить что он ее муж?..
В душе поднялись волны самодовольства от одной мысли о том, как искривятся губы Элин, если она узнает последнее. Арабель была почти уверена, что зависть проступит на лице, которое она так хотела увидеть еще считанные дни назад… Увы, она не почувствовала ничего… К племяннику супруга она и то испытывала больше теплых чувств…
— Я ее супруг, — не назвав своего имени, резковато ответил дракон.
— Вы дракон? — кажется, лицо Элин преобразилось от любопытства, отразившегося еще и на позе сидящей девушки, она немного подалась вперед.
— Да, — последовал такой же короткий и немного надменный ответ.
— Угощайтесь, — учтиво повторила хозяйка дома, по всей видимости, заметившая недовольство Арабель.
Ведьма же корила себя за подобную реакцию, за ревность, которую можно было определить лишь по нескольким искоркам, сорвавшимся с ее пальцев. Творение ее интуитивной магии задело шторы, оставляя на ткани непривлекательного вида темные подпалины… Элаим хмыкнул, заметив подобную реакцию, и было сложно понять, что больше понравилось дракону — ревность ли, или то, что интуитивно ведьма использовала огненную магию...
— Ты вышла замуж, — задумчиво протянула Арабель, пожалуй, впервые радуясь, что обладает магией, именно это оградило ее от чересчур раннего брака.
— Да, он бегал за тобой… А женился на мне, — в голосе девушки прозвучало самодовольство. — И у нас есть ребенок.
— Он унаследовал магический дар? — вмешался дракон, кажется, его сейчас очень интересовала тема пополнения семейства.
— К счастью, нет, он будет достойным продолжателем дела супруга… — она улыбнулась. — Я бы познакомила вас, — хозяйка дома замялась, и даже по ее лицу несложно было догадаться, что она не хочет этого. — Но он уже спит.
— Да, время позднее, — спокойным голосом заметил Элаим.
— Ты счастлива? — спросила Арабель, уже абсолютно точно зная, ответь она утвердительно, приглашения в гости не последует, но помочь ей ведьма все же не откажется.
— А что ты умеешь делать? — спросила девушка, отвечая вопросом на вопрос, что даже по меркам ведьмы считалось ужасной невоспитанностью.
Кажется, с интересом на нее уставилась не только девушка, но и дракон, которому стало неожиданно любопытно, на что та способна и не будет ли сюрпризов в их совместном будущем.
— Я, — она задумалась, вновь стараясь отстраниться от чувства тревоги, нет, рассказывать все она не будет. — Я менталист… — Элин приподняла брови и качнула головой, требуя объяснений. — Менталист, — повторила ведьма, упрямства ей было не занимать. — Так ты счастлива, живя тут?
— Конечно, — девушка улыбнулась, но что-то в ее взгляде было не так. — Я люблю его, он любит меня, у ребенка талант, как и у его отца…
— Я думаю… Нам пора, — сказала Арабель, делая еще шаг по направлению к Элаиму.
Девушка кивнула.
— Да… И еще, Арабель, за вами приходили из управления Гаркона… Они очень… Настоятельно просили сообщить, если нас с вами сведет жизнь, — голос был тихий, спокойный, говорившая поджала губы.
Ведьма нахмурилась и с опаской посмотрела на дракона, который, кажется, попросту не услышал этих слов, не понял или не испугался… Сердце же девушки забилось с удвоенной или, вернее, с утроенной силой.
— Я как законопослушная гражданка обязана сообщить об этом, — продолжила Элин.
Арабель же покачала головой, или это очень хорошо спланированная ловушка и ее преследователи не ожидали, что она заявится в этот город с самым настоящим драконом, или же с менталистами все так же проблемы, раз они не смогли заставить обычную горожанку держать рот на замке касательно этого предупреждения.
— Очень интересная информация, — протянул дракон, не выказывая и капли смятения. — Не думаю, что мою супругу кто-то ищет… Все же с работы она не пропадала и законов моего мира не нарушала… — продолжил он. — Нам пора… Если вам потребуется помощь вашей сестры, вы можете подумать обо мне, и я откликнусь…
— Да, нам пора… — будто эхом ответила Арабель, сжимая руку спутника.
Из дома они вышли в молчании, девушка кусала губы, размышляя о том, сколь сильно отличается ожидание от действительности.
— Хочу к маме, — прошептала она, вздрогнув под взглядом дракона, он ее едва не испепелил на месте за такие слова. — Нет, ты… вы неверно меня поняли.
Он передернул плечами, вновь услышав уважительное к себе обращение, было заметно, что Элаиму это не очень нравится, но пока он терпит.
— Тогда, будь любезна объяснить, — раздался строгий голос, и пальцы до боли сжали ее запястье. Отчаянный жест, объяснимый его страхом.
— Я хочу… Я хочу сходить на могилу, попрощаться… Не думаю, что вернусь в этот город в обозримом будущем, — проговорила она тихим, надломленным голосом.
— Всегда полагал, что ведьм сжигают, — протянул мужчина, демонстрируя неистребимую тягу к знаниям.
