Равнодушной я к нему не была точно. А еще, порой, проскальзывала мысль, что стать женой тер Оларда будет не так уж и плохо… Да что там плохо — в моих снах и видениях нет-нет да мелькали образы нашей пары…
Конечно, я тут же их отбрасывала. Повторяла, как заклинание, что ничего подобного не случится. Никто не позволит, никому не нужно — Стихии ошиблись, в конце концов!
И вслед за этим чувствовала, как снова горит моя кровь. Как тогда, при поцелуе. Который я так просто и не могла выбросить из своей головы. Который клеймом осел на моих губах, прожигал будто до самого сердца и напоминал оттуда о себе тянущей нежной болью.
Каждый наш поцелуй был тем событием, что переворачивал мое сознание — и этот не стал исключением. И смешно, и горько. Глупо. Эльтар, наверняка, и забыл произошедшее — да сколько таких поцелуев у него было? Сколько женщин?
А я забыть не могла.
И ругала себя за это. И краснела каждый раз, когда встречалась с ним взглядом. Точнее, когда видела его. Эльтар на меня не смотрел — все время был слишком занят разговором с кем-то, слишком плотным кольцом поклонников окружен, чтобы заметить очередную дурочку, глазеющую откуда-то из угла.
А может и хорошо, что не смотрел. А то бы я снова окунулась в неистребимое чувство неловкости, которое испытала наутро после нашей прогулки в Эгере. Мужчина тогда и правда зашел за мной, чтобы позавтракать, вел себя при этом уверено и открыто, но я так не смогла. Я протрезвела в прямом и переносном смысле, и уже не готова была поддерживать ни легкий разговор, ни улыбки.
Потом, правда, корила себя. Потому что мне показалось, что тер Олард сделался напряженным и закрылся. Будто моя реакция его оскорбила.
Но мне же так казалось?
Что ему до меня?
Следующее утро после произошедших событий тоже не задалось. Теперь уже из-за Канижа, а не его поклонниц.
Рыжий чуть ли не привычно бухнул поднос с завтраком за мой стол и широко улыбнулся.
— Куда собираешься на выходные, Илия?
— В удивительное путешествие в мир знаний, — я тоже улыбнулась. Хотя, по ощущениям, это было больше похоже на оскал. Ну а как я должна была реагировать? — Одна.
— Хочу пригласить тебя в Балф на ярмарку. — парень меня будто и не слышал. Хотя почему «будто»? Он и не слышал.
И хватит с меня, пожалуй, ярмарок.
Я вздохнула.
Ну что я должна сделать, чтобы он перестал ко мне лезть? Да еще перестал выбирать для этого самые людные места? Хотя в безлюдных нам тоже лучше не встречаться…
На нас опять косились — в том числе все эти ревнивые девицы, с которых станется устроить мне очередную засаду.
А еще я почувствовала совсем другой взгляд.
Обжегший мне спину огненной искрой.
Постаравшись сделать это не заметно, я чуть развернулась и оглянулась. Нет, никто уже не смотрел, но…
Там был Эльтар. Через несколько столов от нас. Рассказывал что-то большой компании старшекурсников, и вообще отвернулся в сторону, к противной магичке Земли. Ну она конечно не была противная, темные блестящие волосы в сложных косах и миленькое личико делали ее хорошенькой, но мне показалась мерзкой.
За мгновение запечатлела эту всю картинку за мгновение и снова со вздохом посмотрела на Канижа. Показалась? А я проверю. Перегнулась через стол и приблизилась к рыжему едва ли не интимно.
И снова ожог между лопаток.
Хм, почему настроение у меня вдруг стало замечательным?
У моего противника оно тоже улучшилось. Видимо решил, что я сдалась, наконец, под его напором.
— Каниж, — выдохнула. А потом заговорила жестко, используя собственную Магию убеждения и подчинения — Я. С тобой. Никуда. Не собираюсь. — контраст моих слов и действий внес еще большую сумятицу. — И прекрати меня преследовать или мне придется побить тебя еще и прилюдно. Да и твои подружки уже прохода не дают, все в тебя. И мне это надоело!
— Что значит подружки? Что значит не дают?
Ну хоть что-то понял из моей речи. Глядишь, пока додумает свою мысль, удасться уйти. А вот плетение легкого подчинения и принятия моей уверенности на нем осталось. Это, конечно, не отворотное зелье — но если я наложу его в течение цикла в несколько слоев, он и правда отстанет.
Я же встала и спокойно вышла из столовой. А днем не пошла, на всякий случай, на обед. Надеялась, что назавтра рыжий уберется таки в Балф, а у меня будет спокойный день.
Вечером в зале для медитаций и прочих упражнений меня уже ждал Ариэль тер Лавард. Ректор улыбнулся:
— Готова?
— Да.
Смущения по отношению к нему я больше не чувствовала. Нет, подружкой стать и не пыталась, но и бледнеть и трястись перестала. И с готовностью ждала каждого нашего урока.
— Быстро обучить тебя танцам не получится, — эльф чуть поклонился, протягивая руку. Я осторожно взяла ее, и он тут же поправил, правильно расположив кисть, пальцы и локоть. А потом придвинулся ближе. — Но у большинства танцев есть несколько основных фигур, запомнив которые, ты сможешь — при должном партнере — хотя бы не выбиваться из общего рисунка.
— А что делать с не должными партнерами? — я тоже разулыбалась.
— Отказывать, — он подмигнул. — Сегодня я покажу базовые движения. А в следующий раз попробуешь запомнить два главных танца, открывающих балы. Этого на первое время хватит, ну и найдешь себе учителя для дальнейшего совершенствования…
— Если задержусь в этой своей роли, — пожала я плечами.
— Да. Если задержишься. — он серьезно. А потом взял вторую мою руку и и показал первый поворот.
Мы повторили, потом снова и снова. Верная магии своего создателя, музыка услужливо подстраивалась под его движения. Повороты, танцевальные па, реверансы и поклоны. Несколько раз это было даже весьма чувственно — далеко не все танцы благородных выглядели невинно — но краснеть мне не пришлось. Тер Лавард каждым своим движением оказывал мне уважение, без намека на пошлость или нетерпение, хотя у меня редко что получалась. Я не была аккуратна и изящная в своих движениях, все у меня выходило как-то резко и рвыками, а порой и на грани падения, в прямом смысле слова.
Но иногда… Когда я вдруг вплетала собственное движение в его, а наши — в мелодию, чувствовала себя совершенно волшебно…
Вдохновенно.
Женственно…
— Еще не закончили? — резкий голос был сродни подножке. Я оступилась и, запутвшись в юбках, — на занятие я пришла в платье схожим с бальным — полетела бы вперед, если бы тер Лавард не удержал за талию
Случайно встретившись в этот момент взглядом с Эльтаром, я прикусила губу.
Глаза Правящего на мгновение вспыхнули и почернели, и эта вспышка отозвалась странным уколом в районе солнечного сплетения.
— Практически всё, — ответил ректор, как ни в чем ни бывало. Поклонился мне и кивнул на прощание. А потом обратился к Эльтару:
— Теперь может сам поучишь свою… невесту?
— Я найду… чем с ней заняться, — проскрежетал непонятно брюнет, на что эльф только хмыкнул.
Мы остались в зале одни.
Интересно, зачем он пришел? Увидеться? Поговорить? О чем?
— Тебе… понравилось танцевать?
— Ну да, — ответила я несколько смущенно. — Правда у меня не очень получается.
— Не правда. Я видел, — сказал он с нажимом, а я удивилась. И мнению, и нажиму.
Помедлила:
— Ты пришел… — начала и замолчала.
— Просто так, наверное… — голос тер Оларда и правда прозвучал не уверенно. — Хотя… хочу пригласить прогуляться. Ты же, наверное, опять заскучала?
— М-м… Сейчас?
— Почему нет? Завтра мне нужно заниматься — осталось лишь несколько дисциплин, и я получу статус обученного мага, — он хмыкнул.
— И на практику?
— Ну… можно и так сказать Я попросился… впрочем, наверное, не важно
Наверное. Зачем же делиться со мной своими планами?
— Так что? Пойдем?
— Куда?
— Ты была на озере?
— Издеваешься? — я вскинула голову. На озере бывали парочки и дружеские компании из Академии — фактически, хоть оно не находилось на территории, считалось студенческим. Но мне туда, понятно, путь был заказан, тем более что выходить наружу запрещалось.
