Восемнадцатилетняя актриса Агата Дамур найдена мертвой в собственной ванной. Полиция не называет причины смерти, но наш источник сообщает, что она имела криминальный характер. Перед смертью девушка была изнасилована. Соседи мисс Дамур свидетельствуют о странных звуках, похожих на меканье козы, которые доносились из квартиры Агаты ночью. Пожилые люди решили, что они доносятся с улицы и не стали беспокоить девушку.
Не козы, а козла, подумала Роэл, чувствуя, как покрывается кожа мурашками.
Черного козла.
В следующем номере в той же самой рубрике ничего не оказалось, но зато в 17 номере того же года Роэл нашла известие о теле женщины, который рыбаки выловили из озера Виктуар неподалеку от Буковеня. Труп был обглодан водными обитателями настолько, что опознать его не представлялось возможным.
Бог знает отчего страшно разволновавшись, Роэл принялась ворошить подшивку номеров, которые только что аккуратно сортировала. Она нашла еще две заметки: тело Амадин Фурнье, тренера по аквааэробике, было найдено плавающим в бассейне, а шестнадцатилетняя Жоэль Лабель, школьная королева красоты – в душевой после урока физкультуры, тоже мертвая. Над обеими девушками перед смертью надругались. Автор самой последней заметки очень осторожно выдвинул предположение о том, что, возможно, стоит говорить о серии. Про козу больше нигде не сообщалось.
Потрясенная этими давними, но оттого не менее ужасающими смертями, Роэл уже стала просматривать не только криминальную хронику, но каждую полосу и поняла, что пятнадцать лет назад журналисты имели куда больший доступ к информации, чем сейчас. Тогда об этих смертях хотя бы писали! Правда, в номерах «Вечернего Буковеня» за тот год девушка ничего не нашла, но в их газете всегда был приоритет более позитивным новостям, в то время, как «Букгород» уже тогда гнался за леденящими душу подробностями. Хотя, надо отдать ему должное, страшных фотографий еженедельник не печатал. Фотографу удавалось быть максимально корректным: например, в заметке о найденном безымянном трупе там просто поместили фото озера Виктуар.
Дрожащими руками Роэл принялась перелистывать газеты за все предыдущие года, тогда и выяснилась эта закономерность: трупы изнасилованных девушек и женщин находили в воде, на воде, под водой, рядом с водой примерно раз в два-три года. К моменту обнаружения следующего о предыдущем успевали забыть. А это значит, что Водолей орудует в Буковене не с недавнего времени, а уже, как минимум, пятнадцать лет! Просто он совершал свои преступления намного реже, но этой весной почему-то активизировался – за такой короткий промежуток времени жертв уже шесть. Полиция не могла не обратить внимание, тут и дураку ясно, что в Буковене объявился маньяк! Возможно, детали преступлений полиция запретила выдавать, не желая попасть впросак,чтоб не выяснилось – подобные убийства уже имели место!
Конечно, выглядело это глупо, но Роэл все же вырезала каждую заметку и наклеила на чистый лист бумаги, нарисовала и заполнила известными ей о последних смертях сведениями шесть квадратиков. Что объединяет каждое преступление? Вода, это ясно и это ничего не дает. А если так… Что объединяет каждую жертву? Актриса, тренер по аквааэробике, королева красоты, модель… Олимпия Пиррет же была моделью…
Все они были очень красивы, вот что. И у одной из них по странному совпадению, такая же фамилия, как теперь у Рейчел – Лавиолет. Роэл содрогнулась, перечитывая заметку. Бланш Лавиолет была найдена мертвой в канализационном коллекторе…
Жутко, господь всемогущий, это жутко! До замужества Рейчел была, как и Роэл, Харт, но потом, конечно, взяла фамилию Поля.
Стоп! Черт побери, стоп!
У Поля же была сестра, которая трагически погибла очень давно и о которой он не любит говорить!
Роэл вскочила, и газеты веером разлетелись по полу. Черт, черт, черт!
Если муж Рейчел и удивился ее внезапному звонку, то виду не подал. Они поддерживали дружеские отношения, потому он сказал, что Роэл может подъехать к нему в салон хоть сейчас. Правда, Поль еще не знает, о чем пойдет речь, а когда узнает, может ее и выставить.
Девушка даже у директора отпрашиваться не стала. Дождь барабанил по ее черному зонту, а грязные брызги тотчас запачкали новые колготки, но ей было все равно.
– Ну и видок у тебя! – заметил Поль, когда она ворвалась в его чинное царство света и пышных белых платьев. – Хорошо хоть, клиентов нет… К чему такая спешка? О чем ты хотела поговорить?
– О Бланш, – тихо сказала Роэл и тут же поняла, что ее догадка оказалась верной.
Плечи его поникли, уголки губ скорбно опустились вниз, а в глазах появился соленый блеск. «Я не хочу, не могу говорить об этом!», как заведенный повторял Поль и Роэл почувствовала себя последней сволочью, что мучает расспросами человека, который пережил такое горе.
– Ладно, расскажу... Знаю, что не отстанешь, журналистка чертова, – проговорил он наконец, отвернувшись. – Бланш – моя старшая сестра. Она была редкой красавицей и умницей. Занималась балетом. На тренировках Бланшита задерживалась часто, ей хотелось быть лучшей, во всем лучшей, понимаешь? Уже стемнело, а она все не шла, мы забеспокоились… Не пришла на следующее утро, и вечер, и ночь, а мы наивно ждали и надеялись, что она вернется… Где-то через три недели позвонили из полиции и пригласили на опознание. Ее нашли в канализации! Изнасилованную! Представляешь, Роэл, в канализации! Мою сестру – в канализации!
Он больше не сдерживался, все его тело сотрясалось от рыданий.
– Полиция не отыскала того, кто это сделал? – не зная, как помочь ему, спросила Роэл.
Поль покачал головой и попросил, чтобы она оставила его одного.
Едва она села в автобус, пристроив в ногах зонт, с которого ручьями текла вода, то завибрировал телефон. «Директор ВБ» было написано на экране. Ее отсутствие все-таки заметили. Роэл сбросила этот звонок и, войдя в Интернет, набрала в окошке несколько, на ее взгляд, подходящих для поиска общих слов.
Черный козел, смерть, злой, убийца
Система выдала ответ тут же. Да такой, что Роэл ахнула, прикусив костяшку пальца.
– Ламия – крупный козел с черной шерстью, большими рогами и рубиновыми глазами, так же может являться в обличье человека. Демон ада высшего уровня, личный слуга Мамоны, выполняющий его особые поручения. Чувствуя, как шевелятся волосы на затылке, Роэл покрепче перехватила телефон, чуть не выпавший из ослабевших пальцев и набрала в строчке имя, от которого кровь стыла в жилах.
Мамона – сын дьявола…
Но дальше прочитать Роэл не успела, потому что телефон опять завибрировал – пошел вызов. Она хотела снова сбросить звонок директора, но, слава богу, этого не сделала.
Звонил Лоуп Маттиоли.
Как во сне девушка провела пальцем к зеленой кнопке и услышала его старческий голос:
– Твой амулет готов, маленькая мадмуазель, и я даю девяностопроцентную гарантию, что он будет действовать на Гаспара Леоне. Я сотворил для тебя шедевр, знаешь об этом? Сможешь забрать его, как только переведешь на мой счет оставшуюся сумму.
– Сегодня, – едва справившись с эмоциями, проговорила Роэл не своим голосом. – Я сделаю это сегодня.
ГЛАВА 16. О значит откровенность
Что такое свобода?
Это солнце, бьющее в окно квартиры ранним утром. Это блинчики, политые черничным сиропом, который Рэйчел лично варила, а потом торжественно вручила ей трехлитровую банку вкуснятины. Это болтовня с Иреной в уютной кафешке в обеденный перерыв. Это новое темно-синее платье в мелкий белый горошек. Это пристальный взгляд Николаса Леконта, который больше не рождает внутри никакого отклика. Это подлежащий удалению вордовский файл на ее ноутбуке, в котором она откровенно, слишком откровенно рассказывает обо всем, произошедшем с ней.
Свобода – это крошечный серебряный замочек, который появился на цепочке рядом с ключиком. Замочек, который стоил Роэл два миллиона лиардов. Амулет, блокирующий приказания Гаспара Леоне, фактически, оплаченный им самим.
