— Так что? Полетаем?
Предложение Себастьяна было по меньшей мере странным. Приподняв подбородок, я с недоверием взглянула на него снизу вверх. Шутит или нет? От этого ведьмака можно чего угодно ожидать.
Словно прочитав мои мысли, мужчина тепло улыбнулся, но хитрости в его взгляде я отыскала воз и маленькую тележку.
— Я серьезно. Обещаю, тебе понравится.
За руку герцога я взяла сама, делая первый шаг. Не знала, что еще от меня требуется, так что решила полностью довериться ему, позволяя увести себя на нос корабля. Там Себастьян вновь обнял меня, но на этот раз крепко, удерживая двумя руками. А еще заставил встать прямо на мыски его сапог.
— А теперь закрой глаза. Не бойся ничего, ладно?
— Я и не боюсь. Тебя.
На мгновение наши взгляды встретились. Это было очень долгое, какое-то особое мгновение, когда все вокруг замерло, отключилось и остались только мы вдвоем. А потом пришел он.
Жуткий порывистый ветер налетел, пригоняя черные тучи. Если бы Себастьян меня не держал, я бы уже оказалась за бортом. Сомкнув пальцы у него за спиной, я вжималась крепко-крепко, слыша один за другим раскаты грома.
Сверкало то тут, то там. Дождь, самый настоящий ливень хлынул стеной, разрезая небо серой завесой, но на палубу не упало ни одной капли. Сверкающий шар, выстроенный вокруг судна, то и дело поблескивал от соприкосновения с потоком.
Воздух был будто наэлектризован. Казалось, что молнии могут ударить прямо в нас, но я верила в силу Себастьяна, верила в силу Матери Природы.
Когда ноги мужчины начали отрываться от палубы, я не поверила своим глазам. Мы медленно, но верно взмывали вверх, поднимаясь все выше и выше. Выше мачт, выше защитного купола, прямо под холодные капли, которых становилось все меньше.
Ливень редел. Темные тучи постепенно расступались, пока не показались звезды и луна. В воздухе пахло озоном, а вокруг нас на тысячи метров вокруг плескался океан с его непослушными, своевольными волнами. Ветер трепал мои волосы, я…
Я трепала Себастьяна, а точнее, теребила его плащ, цепляясь за широкие плечи.
Не верилось. Мне действительно не верилось, что мы летим. Словно я была во сне, только в очень реальном. Именно сейчас отчего-то я вспомнила о том, что герцог пообещал отдать мне свое желание, когда мы отберем у фей украденный артефакт.
Как можно покинуть этот мир? Как можно после всего того, что я увидела, узнала, делала своими руками, вернуться обратно в свой старый, совершенно безмагический мир?
А ведь впереди столько неизведанного, столько неувиденного.
В какой-то мере мне даже хотелось растянуть наше путешествие, но я понимала, что необходимо расправиться с этим делом как можно скорее. Не только потому, что феи за столь короткий срок уже успели натворить дел, но и потому, что Анги не должна была оставаться одна.
Ей нужен отец. Дома. Рядом с ней.
— Ты грустишь? Тебе не нравится? — озадаченно смотрел на меня Себастьян, вглядываясь в глаза.
— Нравится, даже очень, — улыбнулась я, опасливо косясь вниз. — Только кушать очень хочется. Как думаешь, аух оставил нам что-нибудь на подносе?
— Сдается мне, что придется снова идти на кухню. Как насчет совместного забега?
Я ничего не имела против. Впрочем, такое в последнее время происходило часто.
И поздний ужин, и ночь прошли просто замечательно. Мы много и долго говорили. Причем темы находились сами собой, и между нами не осталось молчания, переходящего в неловкость.
Впрочем, небольшую неловкость я иногда все же ощущала. За ауха, который время от времени вставлял едкие комментарии в нашу беседу. Все его фразочки в основном сводились к тому, какая милая мы пара и как у него при этом обратно просятся съеденные яблоки.
Перед тем как лечь спать, мы с Себастьяном снова поднялись на палубу. На этот раз для того, чтобы посмотреть, как судно будет проходить через портал. Светящееся марево, в принципе, ничем не отличалось от обычного перехода. Только размеры казались грандиозными. Да и дух перехватило сильнее.
— Странно. Мы же сейчас находимся совсем в другом месте, а такое ощущение, что все там же. Будто ничего не изменилось, — пожала я плечами, рассматривая всю ту же водную гладь, что распростерлась вокруг.
— Так только кажется. На самом деле воды здесь теплее. Мы сейчас находимся южнее, и жара — это то, что существует здесь бок о бок с государствами. Днем увидишь.
— Только днем?
— Нам еще плыть и плыть. Пойдем спать. Нужно набраться сил.
Утро наступило, но мы его бессовестно проспали. Себастьян разбудил меня только к обеду, незадолго до того, как судно вошло в порт. За это время мы успели привести себя в порядок и немного перекусить перед дорогой.
Ближайшие планы мало отличались от того, чем мы занимались до этого. Нам нужно было войти в город, найти временное жилье и обратиться в слух. Слухи — это то, что есть всегда, и нам это было на руку. Феи наверняка не станут тихушничать. Если они действительно осели в этом белокаменном городе, о них должны знать. В любом случае…
— Это тот порт, — выдохнула я, разглядывая золоченые крыши и купола. — Я его видела в последнем видении.
— Отлично. Значит, мы не ошиблись.
— Но что это за город?
— Это город-порт с красивым названием «Видалия». Единственный город-порт Ридальской Империи, — раздалось сбоку от нас. Пальтер подкрался к нам незаметно. — Так какой план?
— Предлагаю сначала зайти в ближайшую таверну, — негромко произнес Себастьян. — Капитан должен знать такие места. После найдем дом.
— Дом? — удивилась я. — Не постоялый двор?
— Для нашего дела лучше снять именно дом. Пойдемте за вещами, скоро пришвартуемся.
С корабля до экипажей наши мешки и сундуки несли наемные грузчики. Пока мы ждали своей очереди, чтобы спуститься по трапу, я рассматривала берег и людей. Удивляться было нечему. Учитывая удушающую жару, от которой я тут же покрылась потом, население города одевалось согласно погодным условиям.
Женщины носили яркие струящиеся платья из тончайших тканей или легкие комплекты, состоящие из топов с короткими рукавами и широких штанов. По сравнению с ними я в своем наглухо закрытом платье выглядела как монашка.
Мужчины тоже предпочитали штаны, но более консервативных цветов — белые, серые, коричневые, черные или темно-зеленые. Некоторые носили широкие рубахи, а другие — распашные жилеты прямо на голое тело.
На пристани было шумно, пахло рыбой и почему-то арбузами. В толпе снующих туда-сюда людей легко можно было потеряться, но Себастьян держал меня крепко. Меня и свой кошелек, пристегнутый к ремню.
Поездка в карете не доставила мне особого удовольствия. Сразу рядом с портом находился рынок, первые ряды которого были забиты рыбой и морепродуктами. Тут же продавали и ракушки, а чуть дальше — фрукты и прочие товары. Экипаж ехал медленно из-за непрерывного людского потока, так что к нам в карету нередко заглядывали неожиданные визитеры, предлагающие купить то сладости, то напитки, то сувениры.
Сладости я попробовала — то ли конфеты, то ли миниатюрные пирожные пришлись мне по душе. В основном они состояли из слоеного теста, мелко перемолотых сухофруктов и орехов.
Напитки мне тоже понравились. Их продавали в подобии небольших пакетов, так что содержимое было видно всем и сразу. В одном в темно-красной, рубиновой жидкости плавали черные ягоды, мелкие зеленые листья и коричневые палочки толщиной не более миллиметра. В другом, с прозрачным наполнением, все те же палочки, зеленые половинки странных фруктов с белой мякотью и веточки чего-то похожего на петрушку.
Оба напитка оказались сладкими, освежающими и прекрасно утоляющими жажду.
Извозчики остались на улице вместе с нашими вещами, когда мы все-таки отыскали приличное заведение. Капитан корабля сказал Себастьяну, что здесь, в принципе, все заведения приличные, потому что за порядком строго следят, но нам нужно было что-то особенное. Место, которое посещают горожане, а не приезжие.
