Аскар молча обнял меня, целуя в макушку. Нам было отпущено совсем немного времени. Всего чуть-чуть, чтобы поделиться теплом и нежностью. И я была благодарна мирозданию. Через минуту всё изменилось.
Послышался шум крыльев. На площадку опустилась карета и из неё вышли Катрин, Рамина и двое орков, таща за собой нарта с ошейником на длинной цепи.
– Не заставляй себя тащить, Рональд. Я знаю, что ты нарт – заместитель и страж конунга. И попался ты не случайно. Хотел прикрыть воинов, что исчезли. Как сквозь землю провалились. Если не скажешь здесь и сейчас, где они, тебя ждёт веселая ночка. Да и ваш великолепный склеп с ледяными статуями я уничтожу.
Рональд дёрнулся, но его крепко удерживали.
– А знаешь, что? Я начну с одной милой статуи. Мне она больше всех понравилась. С такими удивительными платиновыми волосами там больше никого нет. Ты же знаешь, что их можно оживить? Если очень захотеть. Мой господин сможет. А ты не хочешь помогать. Ая-я-яй!
– Только попробуй, старая карга, тронуть её! Даже не смей на неё смотреть! Я уничтожу тебя! – забился в крепких руках орков парень.
– Ой, как страшно. Тащите его в кузню и разожгите там огонь пожарче. Узоры на его теле от раскалённой кочерги будут отлично смотреться. Я решила заняться искусством, – хихикнула она. – Рамина, деточка, тебе нельзя волноваться. Я сегодня тебя выгуляла. Ты мне поймала нарта, иди отдыхай. Мне поможет Кассандра.
Аскар за моей спиной издал глухой, еле слышный стон.
Из кареты неспеша вышла высокая девушка. Я её видела среди воинов. Сейчас она, похоже, в услужении у карги.
– Я даю тебе полдня. Если не найдешь воинов, молись, дорогуша, чтобы тебе не снесло голову.
– Сноси. Это же так легко, – просто сказала девушка, мило улыбнувшись, потянув ошейник.
Я восхитились её смелостью. Хватка Аскара стала ещё крепче.
– Зубоскалишь? Посмотрю, как запоешь, когда увидишь то, что останется от твоего дружка нарта. Твой покровитель и любовник никогда не вернётся. Ты больше не айлин Аскара. А эту девку, его якобы предназначенную, я найду и выпущу ей кишки.
Мне стало смешно. Хотелось посмотреть ей в глаза и рассмеяться, прежде чем она загорится факелом.
– Сейчас нельзя. У неё рамус, – шепнул мне на ухо муж.
Я не знаю, что такое рамус, но на груди у женщины висел тяжёлый на вид массивный кулон в виде звёзды. Похоже, что серьёзная вещь. Сколько же артефактов у этих двоих выродков?
– Сначала найди. Ты даже Аоки не смогла удержать, – хмыкнула Кассандра.
– Не угомонится, значит? Если сейчас же не отправишься, по возвращении найдёшь пять жителей города воина в этом самом месте. Троих вы уже похоронили. И выбор мой будет в пользу молодых. Чем моложе жертва, тем слаще её душа, – расплылась в лягушачьей улыбке женщина.
Кассандра с презрением посмотрела на это отродье и вернулась в карету. Та взмыла в воздух.
– Надо её убить. Слишком дерзкая, – сказала Рамина.
– Нет. Мёртвая она нам пользы не принесёт. Я знаю одного оборотня, который отвалит мне за неё кучу денег. Сделает всё, что я ни попрошу. Не понимаю этих мужчин. Из-за некоторых самок готовы на всё.
– Я надеюсь, что ты её отправишь с сюрпризом, как и Сани? – спросила девушка.
– Промолчала бы. К сожалению, он не сработает, как щёлкнешь пальцами. Я же не знала, что она воспротивится, мерзкая девчонка. Притворялась убогой. Кто ж знал, что она такой сильный маг? Пока она сильна, он будет спать. Но, думаю, что это ненадолго. У девочки огромное сердце, способное вместить всю любовь мира. Ненавижу таких.
– Ты знаешь, что это за сюрприз? – первое, что у меня спросил Аскар, когда дамы удалились.
– Понятия не имею. Меня сейчас беспокоит мужчина, над которым они хотят поиздеваться.
– Рад, что хоть портал пока держится. Мои воины справляются, – с гордостью сказал Аскар.
– Это ненадолго. Надо спасти нарта, обезвредить беременного монстра и старуху прибить.
– Ты даже помнишь, что она беременна? – удивился мужчина.
– Я же не чудовище. Ну, не такое вредное чудовище, чтобы убивать невинное дитя. А бабку мне не жаль. Кстати, это правда, что тех женщин из склепа можно спасти?
– Не знаю. Впервые слышу. Но было бы здорово, если это так. У нас женщин мало.
– Начнём боевую операцию? Одну из многих? – спросила я.
– Не знаю, что такое операция, но мне нравится твой настрой. Пойдём. Надо друга выручать.
Глава 36. Сила и боль
Аскар
Как можно не любить это создание? Один запах её волос, в который я зарылся после её признания – солнечно тёплый, луговых трав, – дарил мне радость и счастье.
Мы стояли тихо, скрываясь в густой тени стойла, прижавшись друг к другу. Я простоял бы так ещё вечность, если бы мог.
Было больно, что здесь и сейчас я не мог вырвать своего друга из мерзких лап орков, которые почему-то служили этой гарпии. Зря она упомянула его жену, она пожалеет об этом. Рональд запомнит. А, раз обещал, выполнит, чего бы ему это ни стоило.
Я чуть не задохнулся от боли, когда причислил Кассандру к сообщникам Катрин. И как же меня отпустило, когда понял, что она осталась настоящей боевой подругой и сестрой нашим воинам. И я был ей благодарен, что она спокойно, по крайней мере внешне, отреагировала на провокацию со стороны ведьмы. Какие бы она чувства ко мне не питала, настоящие или меркантильные планы не имела, держалась она настоящим воином и заслуживала уважения.
Зато я почувствовал, как напряглась в моих руках малышка. Это непорядок. Я должен ей объяснить, что у меня больше нет отношений с Кассандрой и она не моя айлин.
Сама Александра рассказала мне про случай в саду. Не стала юлить, выгораживать себя, а сказала, как есть. Было неприятно, но терпимо. Лучше уж она сама мне всё расскажет, чем будет мучиться угрызениями совести. В дальнейшем я не хотел бы иметь между нами секреты. Поэтому тоже ей всё расскажу.
Разговор между двумя сообщницами меня озадачил и заставил переживать. Знала ли сама Сани, что ей приготовили особенный сюрприз? Ничего хорошего от этого подарочка ждать не приходилось. Надо проследить, чтобы Сани не напрягалась и много сил не тратила. Но как я это сделаю? Она может и меня в лужицу превратить, если рассердится. Благо, что в ней ещё куча артефактов, которые делают её ещё сильнее. Есть надежда, что сюрприз не сработает при такой силе.
Вдруг вспомнил, что отдал владыке сундук с артефактами, сам сказал, что некоторые мы не трогали. А ведь все они были именно в сундуке, и Валериэль должен был знать об этом. Ну что за глупец? Эльф мне не поверил. Как пить дать. Что он хотел сказать нам перед уходом? Надо было его послушать. Придётся надеяться на то, что он решит, будто артефакты забрал Михай. Слишком за уши притянуто. Даже стыдно. Всё равно, уже ничего не сделаешь. Главное, что Сани со мной.
Решение помочь сначала Рональду было у нас общим. Не хватало, чтобы его покалечили.
В городе перемещаться для меня не было проблемой. Я его прекрасно знал, и во второй ипостаси меня увидеть было проблематично, если не нарваться напрямую. А Сани тоже приняла полупрозрачный облик. Только искорки иногда вспыхивали маленькими разноцветными светлячками, когда крыльями шевелила.
Каймар куда-то исчез. Сразу, как Сани перевоплотилась. Этот зверёк, похоже, любит бродить один. Саламандра повисла тяжёлым ожерельем на шее девушки, иногда переползая на плечи. Она смотрелась переливающейся огромной каплей воды, которая вопреки законам природы сохраняла форму.
А вот и кузня. Саламандра сползла со своей хозяйки и устремилась внутрь. Неудивительно. Там горел жаркий огонь, раздуваемый мехами. Вот только никто там ничего не ковал, а раскалял кочергу.
Сани просочилась в открытую дверь, не боясь, что её увидят, и зависла под потолком, куда и так поднимались снопы искр. Я не мог привыкнуть к её магии. Она делала, что хотела, и с такой лёгкостью, что было завидно. Ящерица растворилась в огне.
