— Я не помню, но очень хочу вспомнить, Шелли, потому что чувствую, что ты говоришь чистую правду, — мне показалось, что он меня сейчас поцелует, но…
— Разобрались? Слушаю ваше решение по поводу вознаграждения, — прервала наш трепетный момент Серость, — время поджимает, заседание совета создателей вот-вот начнётся.
Хорошо, что моего рассказа Лукасу хватило, чтобы в нем проснулся генерал-командор, стратег и будущий император, и дальнейшие переговоры он взял на себя.
— Просьба останется прежней. Согласен с парой. Если студентов нельзя вернуть, то дай нам доказательства их пребывания в безопасности, возможность успокоить родственников, и объясни, наконец, что там за наказание было у драконов?
— Прекрасная пара вышла! — сложив руки у груди, восхитилась Серость, глядя на нас. — Умненькая, почтительная императрица и дерзкий, самоуверенный и сильный император. То, что мне и этому миру надо! Но закон есть закон. Я выполню вашу просьбу, слушайте… Тот мой мир устроен так, что размножаются драконы за счёт свежей крови, полученной от попаданцев… которыми я их не баловала. Так, пару-тройку штук в год присылала, и поэтому культ попаданцев у драконов процветал и креп. Но не всем драконам это нравилось, например, принц Горах не желал становиться одним из десяти мужей прекрасной попаданки — сама выбирала, между прочим! И решил со мной поспорить. Кучка бунтовщиков умудрилась наладить межмировые переходы самостоятельно. Они собирались устраивать налёты на миры и похищать их жителей, чтобы попаданцев хватало на всех. Я это дело вовремя просекла, портальную станцию разрушила и лавочку прикрыла. Совсем. То есть больше им никаких попаданцев не присылала. Само собой, когда об этом узнали остальные драконы, принц и его приближенные попали в опалу. Жизнь их стала невыносима, и они принялись замаливать грехи. Я растрогалась — сердце то у меня доброе — и сослала их в ваш мир. Мне тут как раз нужна была помощь: мои дети — Свет и Тьма — чуть катастрофу не организовали. В общем, я велела драконам защищать людей и восхвалять Серость…
— Минуточку, я правильно понимаю, что драконы могут иметь потомство только от других рас? — уточнила я, потому что именно этот пункт у меня в голове не сходился. Серость кивнула. — А почему тогда за пять сотен лет не родилось ни одного дракона?
— Тут не их мир. Маленький дракончик в вашей среде не может сформироваться и созреть, но разве это сейчас главное? — Ну да, действительно. Гораздо важнее сейчас узнать, почему она решила расплатиться с драконами юными магами нашего мира. Я жестом показала, что молчу и не перебиваю. — Главное, что я пообещала принцу и его друзьям вознаграждение в виде свежей крови, если они смогут выбраться отсюда самостоятельно. Умных же деток надо стимулировать и поощрять! Запомните на будущее, вам пригодится. — Я вцепилась в руку Лукаса, почувствовав, как он напрягся. Понимаю! Сама прикусила щеку, чтобы не взорваться от возмущения. — Ну и вот поэтому отобрать у них приз не могу, но доказательство благополучия ваших соотечественников предоставлю. Отправляетесь в столицу. Соберите всех заинтересованных завтра вечером в тронном зале, и я проведу телемост между мирами. Вы сами сможете пообщаться с отбывшими в мир драконов молодыми магами.
Мне даже в голову не пришло усомниться в возможностях высшей силы, но Лукас не был таким же доверчивым.
— Что это такое телемост? — грозно спросил.
Я чувствовала, как ему всё не нравится.
— О, это общение на больших расстояниях и даже между мирами. Кое-какие технологии с Земли, высшая магия — и возможностям нет предела.
— Тогда нам нужны гарантии, что такие телемосты станут регулярными. Мы хотим следить за судьбой своих подданных. Пусть даже и бывших.
— Мудро! Поддерживаю и подумаю, как это обеспечить, — похвалила Лукаса Серость, — а теперь идите уже и заявляйте права на империю. Шеллин, тебя там вообще родители потеряли и уже послали ноту протеста королевству Тьмы. Поспешите, пока новая война не началась.
Серость растворилась в тумане, а мы, оставшись одни, переглянулись и, не сговариваясь, пришли к одной мысли: в империю мы полетим на крыльях Лукаса.
Глава 32
Глава 32
Ещё никогда раньше над нашей империей демоны не летали, а уж тем более с девушкой на руках. Мы стали первыми и, естественно, вызвали ажиотаж. Лукасгар отправил собратьям сигнал через Котовасию, поэтому уничтожить странную пару никто не пытался, но у ступеней императорского дворца нас уже встречала целая делегация, состоящая из всех высокопоставленных лиц, назначенных на свои места ещё драконами.
Когда мы приземлились на площади, мне хватило только провести по встречающим взглядом и увидеть мамины глаза, для того чтобы вцепиться в инкуба мёртвой хваткой. Он все понял и, обняв меня за плечи, притянул к себе.
— Высшая милость, Лукасгар! Тебя можно поздравить с обретением истинной пары? Очень вовремя Тьма тебе её подарила, — гарн Фораш первым спустился к нам, чтобы поприветствовать собрата, — у нас тут такие проблемы возникли по всем фронтам, ты себе даже не представляешь. Сила не помешает. Но где же она? Представь нам свою половинку.
— Так вот же она! — Лукас взял меня за плечи и подтолкнул вперёд, предъявляя сразу всем.
— Шеллин Верис? Да ну! Этого же не может быть! — громко изумился присоединившийся к нам гарн Тригор, а я заметила, как округлился мамин рот.
— Как видишь, может, — парировал Лукас, и по толпе встречающих пронёсся гул.
— Шеллин, — вперёд вышел отец и тоже устремился к нам. Взгляд его не предвещал ничего хорошего, — что произошло? Это правда? То, что говорит генерал-командор?
— Ну ты же видишь, папочка, у Лукаса третья ипостась, значит, правда, — переняла я у Лукаса уверенный тон. Будто действительно не происходит ничего необычного.
— Это немыслимо! — подключилась к беседе и мама, сбежав по ступенькам. — Ты должна будешь сегодня же вечером все нам рассказать и объясниться, юная…
— Минуточку, Бианка, — бесстрашно прервал главу целителей Лукасгар, — я понимаю, что все произошло неожиданно и вам нужно время на осознание, но Шеллин теперь моя пара и никому ничего не должна. Предлагаю сейчас всем пройти в зал приёмов. У нас есть для вас очень важное сообщение.
Возражать никто и не думал, все двинулись во дворец, перешёптываясь между собой и обсуждая сенсационную новость. Ну и Лукас под шумок тоже решил пошептаться:
— Я вспомнил тебя, Шеллин Верис… — В сердце зажегся огонёк надежды, ну тут же угас. — Тебе тогда было лет десять, когда мы встречались у вас дома, и ты…
— Нет! Не смей это вспоминать, — я резко затормозила и строго посмотрела ему в глаза, а последовавший шёпот напомнил шипение змеи, — забудь обратно! Немедленно!
— Но почему? Ты была такая милая малышка, я так смеялся…
— Вот именно поэтому и забудь! Ты меня обидел тогда своим смехом, и я долгие годы тебя терпеть не могла! Знаешь, как ты потом извинялся, когда влюбился?
— Как? — с весёлым скепсисом спросил Лукас. Явно не поверил.
— На коленях! Даже расплакался, когда я отказалась тебя прощать! — добила я его.
Не верит он, ишь!
Демон расхохотался, а потом неожиданно прижал меня к себе и чмокнул в губы, совершенно никого не стесняясь.
— Я начинаю сам себе завидовать, Шелли. Вечером мне все обязательно расскажешь. Мне просто не терпится узнать, что я ещё такого нереального делал.
О! Я очень, очень много чего расскажу! Фантазия у меня богатая! Но тут внезапно я поняла, что теперь мы с Лукасом неразлучны, и сегодня вечером… ночью, вернее. Ох… волнительно это.
— Лукас, а где мы будем жить?
У меня внутри всё задрожало от противоречивых чувств: предвкушения и страха, досады, что он меня не помнит, и любопытства. Всё смешалось и заставляло задавать глупые, неважные вопросы.
— Шелли. Успокойся, малышка. Остановимся тут, во дворце. Сегодня ничего грандиозного делать не будем, просто поговорим, — он меня сто процентов чувствовал, иначе как понял, о чём я думаю? — Важное оставим для брачной ночи, которая случится после свадьбы. Скажу больше: если хочешь, я могу даже домой тебя отпустить…
