— Хоть стереотипы о нас и обоснованы, я не согласна. Есть множество положительных примеров. Лиза, моя сестра, мама — уже трое. Уверена, что это не предел.
— Даже спорить не буду, — подняла руки в защитном жесте свекровь. — И вообще, мы отошли от темы.
— А какая у нас была тема?
Я задумалась, вспоминая с чего вообще начался этот диалог.
— Мой сын — идиот, — во второй раз это прозвучало не так эмоционально, но что-то в этой фразе определенно было. — У Паркера сложный, невыносимый характер. Он один из самых принципиальных оборотней, которых я знаю. Твердолобый. Постоянно все держит в себе.
— Но..?
И вновь эта недосказанность.
Мне даже стало интересно, к чему она ведет. Не просто так же Сьюзен пытается донести мне какую-то мысль.
— Но нельзя отрицать очевидно — Паркер тебя любит! Сын пытается защитить тебя. Даже от меня. Привел в свой дом, хотя не жалует гостей. Его взгляд постоянно возвращается к тебе. Постоянно! Иногда складывается впечатление, что кроме тебя мой сын вообще ничего не видит! — загибала пальцы свекровь на каждом пункте. — Даже я вижу, как ты ему дорога. Глупо отрицать очевидное. Кейт, добро пожаловать в нашу маленькую и скромную семью.
Сьюзен поднялась с дивана, намереваясь уйти.
— Тогда почему идиот ваш сын, а не я? — не удержалась я от этого вопроса.
— Потому что из-за своего упрямства и нерешительности может тебя потерять. Локти грызть будет, но окажется слишком поздно… — не оборачиваясь, ответила она. — Думаешь, я приняла мужа обратно после того, как он бросил меня с ребенком на руках? Предавший однажды, предаст дважды.
Мудрые слова. Если честно, то примерно такого финала я и ожидала. Сьюзен — сильная, независимая женщина, имеющая чувство собственного достоинства. Вырастить волчонка в одиночку — достойно всякого уважения.
— Не уйду я от тебя ни к кому, — послышался хмурый голос из проема.
Паркер стоял в тени, не решаясь зайти в комнату. И это в своем же собственном доме!
— Я люблю тебя, — тихо произнесла я, зная, что мужчина прекрасно меня слышит. — А ты… ты любишь меня?
Кажется, я уже задавала этот вопрос, только в иной формулировке. Ответа до свадьбы я не получила, после нее — тоже молчок. Каждый раз, когда я задаю этот вопрос, я чувствую себя такой уязвимой. И приходит это ощущение именно в тот момент, когда я наивно жду его ответа.
— Сомневаешься?
Паркер сделал шаг вперед, переступая невидимую грань.
— Будь я уверена в ответе — не стала бы спрашивать.
Перевела взгляд на карту, лежащую передо мной. Пламя свечей красиво освещали границы территорий. Линия двигалась мучительно медленно, приближая меня к разгадке. Потребуется еще несколько часов, прежде чем мы сможем выехать за сестрой. Возможно, больше.
— Не будь я уверен в тебе — не стал бы жениться.
И снова он уходит от ответь. Опять! Да сколько можно уже?!
— А ты и не стал, — припомнила я ему свадьбу. — Как там? Дмитрий отказался от меня и сам освободил место? Интересно, почему же… — сделала вид, что задумалась. — Наверное потому, что ты его избил прямо перед нашей свадьбой. Почему нельзя было просто прийти ко мне?! Объясниться, извиниться за свое отвратительное поведение и просто попросить моей руки? Ты выполнял указание Альфы… по крайней мере ты перестал повторять эту отговорку. Клянусь, если бы ты и сейчас так ответил — запустила бы в твою голову что-нибудь тяжелое.
Больше всего на свете мне хотелось его стукнуть.
— А ты всегда была откровенна со мной? — неожиданно сделал выпад в мою сторону Паркер. — Почему у тебя нет запаха? Это как-то связано с твоей магией?
Внутренне сжавшись, я беспомощно посмотрела на мужа. Знал ведь, куда бить.
— Родилась такой, — сглотнула я образовавшийся ком в горле. — Доволен?
Задув свечи, я поспешила сменить комнату. Находиться здесь было просто невыносимо. Может, мне спрятаться у Марьяши? Юная ведьма точно не будет против моей компании.
Я прошла мимо Паркера, даже не посмотрев в его сторону. Оборотень молча направился за мной следом. Даже по лестнице поднимались таким ровным строем. До тех пор, пока муж не затолкал меня в собственную комнату и сам не зашел внутрь. Послышался щелчок замка.
— Не доволен, — послышался тихий рык. — Моя пара не уверена во мне, не подпускает к себе. Как я могу быть доволен?!
— А чего ты добивался? — я уперла руки в бока. — Что я брошусь в твои объятия? Поговори со мной! Какие у тебя планы на будущее? Есть ли в этом будущем я? Если и есть, то в роли кого? Жены? Любовницы? Бывшей подружки? Напоминаю: официально мы не расписаны. Фактически никто друг другу. И да, я переживаю, черт тебя дери. Потому что я люблю тебя и не хочу терять, а судя по предсказанию древней магии — именно так все и будет! Я бы даже по поводу истинных пар не так волновалась, если бы знала, что ты тоже меня любишь. Не относишься ревностно как какой-то вещи, а любишь. Понимаешь хотя бы о чем я говорю? У нас не отношения, а черти что…
— Ты не вещь, а моя пара, — злобно прокомментировал он. — И вообще, ничего не хочу слышать про фиктивный брак! Поняла?! Ты моя жена!
— Ну конечно, — до слез рассмеялась я. — Паркер, ты пустил меня в свой дом, в свою постель… но не в сердце. И злишься ты сейчас не на меня, а на себя, потому что это правда…
Оборотень тяжело дышал, то и дело сверкая своими желтыми глазами в темноте. Ему нечего было мне сказать.
Это тупик в наших отношениях. И есть всего два пути дальнейшего развития событий: либо мы найдем выход, либо все кончено…
Глава 18
До сих пор не могу понять, как я могла так уснуть. Паркер уложил меня рядом с собой и сжал в объятиях, предварительно укутав в одеяло. Специально дождался, пока мое дыхание выровняется, чтобы не сбежала от него.
Только вот он и сам был дико уставший, хоть и не показывал этого. Утром, когда я осторожна выбиралась из постели, он даже не обратил на это внимания. Пробурчал что-то недовольно и обнял подушку, что я положила вместо себя.
Первым делом после пробуждения я ринулась к карте. Границы карты сузились до более узкого участка, значительно облегчая поиски. Только этого недостаточно. Объезд стаи и близлежащего ковена привлечет нежелательное внимание.
В принципе, ехать здесь час. Может быть, чуть больше. Даже не верится, что сестра была так близко все это время, а мы не могли ее вычислить. Стыд нам и позор.
Пугает то, что граница в данный момент проложена сейчас еще и по территории моего родного ковена. Захра не придет в восторг от вторжения оборотней, как и остальные проживающие там ведьмы.
— Марьяша, ты как? — погладила племянницу по голове. — Хорошо себя чувствуешь?
Юная ведьма уже проснулась, но не торопилась подниматься с кроватки. Личико бледное, осунувшееся, усталое, словно она и вовсе не отдыхала. Приложила ладонь к ее лбу, проверяя температуру. Небольшая, но все-таки есть.
Ритуал отдачи древней силы не прошел даром, на некоторое время ослабив ребенка. Тут нужна помощь ведьм в виде отваров и целебных снадобий. В идеале ее еще к святому источнику свозить. Хотя бы обтереть водицей.
— Тетя Кейт, можно я не пойду сегодня на занятия? — умоляюще посмотрела на меня Марьяша.
— Конечно, — заботливо поправила ее одеяло. — Тебе нужно отдохнуть. Хочешь я сварю тебе вкусный бульон и принесу сюда?
— Хочу.
— Тогда я сейчас сделаю.
Перед Марьяшей я делала вид, будто все хорошо. Нет никаких проблем, ситуация под контролем. Стоило мне покинуть ее комнату, как меня пробила крупная дрожь.
— Кейт? — послышался встревоженный голос Паркера. — Ты чего?
— Позвони Лизе, пожалуйста. Она нужна мне здесь, — прикрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции. — Думала оставить Марьяшу в доме Альфы, но нельзя ее сейчас дергать.
— Что случилось? — спросил муж с серьезным выражением лица. — Я могу помочь?
