– Прости за отца. Они с Заран так некстати пришли меня проведать.
– Зато тебе папа почитал.
– Да, – странно отозвался Элор. – Это было… любопытно.
Мы застыли в неловком молчании. Я отвела взгляд от его немного бледного изменившегося лица и обратила внимание на стопку папок с подготовленными для рассмотрения документами.
– Тебе надо это всё изучить. – Я смотрела на эту увесистую пачку. Появление нового руководителя всколыхнуло общественность и побудило к бурной деятельности. – Разобраться, принять кое-какие решения. И по поводу…
– Я сейчас, – Элор рванул прочь.
Только моргнуть успела, а он уже исчез за дверью. Ничего не объяснив.
Не хотел заниматься делами? Или что-то случилось?
Минута тянулась за минутой, а Элор не возвращался.
«Дела ждут», – позвала его через метку, но та не отозвалась теплом.
Странно, очень странно.
Вздохнув, откинулась на спинку кресла. Так-то уже вечер, нормальные существа в это время идут домой, отдыхают, готовятся ко сну, а я смотрела на освещённую сферами стопку папок. Мог Элор сбежать из-за них? Нет, вряд ли.
Может, его Арен позвал, потому что загадочное строительство не удалось, девушка отказала или ещё какая великая беда у дракончика приключилась?
Перевела взгляд на черновик письма в Пат Турин. Это бесполезно на самом деле. Если они не желали допускать следователей на территорию Академии, они продолжат браковать всех кандидатов, так что можно спокойно дописать обращение утром.
Вдруг стало так тошно сидеть здесь, заниматься этим всем. Убрав черновик в ящик и заперев, я по привычке прихватила со стола всю стопку папок, чтобы оставить их у Элора, как часто делала в конце дня в ИСБ с подготовленными для него документами.
В коридоре оказались гвардейцы. Опять я не сразу осознала присутствие этих огромных красных фигур из-за привычки постоянно видеть их во дворце. Толкнула охраняемую ими дверь в кабинет Элора и вошла под чьё-то грозное шипение.
Элор прижимал перепуганную Валерию к витрине с перьями. Интимно, чуть не распластав девушку на стекле, уперев ладони по бокам от неё.
– Какая сердобольная девочка. – Витрина хрустела под пальцами Элора, а голос… такой чувственный. – Ты ради любого страждущего готова в логово дракона залезть или по каким-то признакам выбираешь достойных? М-м? Скажи-ка мне, милая сладкая девочка Лера…
Он произнёс её имя так призывно.
Что он творил?
Внутри полыхнул гнев, папки едва не смялись в моих руках, но я успела справиться с эмоциями и выдавила:
– Кхм…
Глава 20
Элор вздрогнул. Оттолкнувшись от витрины, развернулся ко мне и посмотрел так изумлённо, растерянно, чуть ли не потерянно. Просто сама невинность! Не ожидал моего появления? А если бы это была не я, а принц Арендар? Элор хоть немного головой думает? Или снова на артефакте полежать захотелось, залечивая раны?
Идиот, идиот. Идиот!
– Надо подписать бумаги, – я чувствовала себя героиней идиотской пьесы об адюльтере.
Ещё иномирянка эта… Милая сладкая девочка Лера. Зачем явилась сюда эта трепетная и перепуганная с глазами-плошками? Вместо того чтобы бежать от драконов, стояла и ресницами хлопала. А с ней – чёрный пушистый комок. Магический паразит. Пялился на меня с пола своими яркими жёлтыми глазами. Похоже, эта тварь и шипела на побледневшего Элора.
Заглянула в лицо Валерии. Имеющее мозг существо уже сбежало бы, а она нет. Так бы и рыкнула на неё, но ведь потенциальная избранная, нельзя. Поэтому уточнила:
– Что угодно?
Сейчас подействовать на неё ментально из-за защиты Академии я не могла, ждала, когда у этого создания, наконец, сработает инстинкт самосохранения. Но нет, Валерия выпалила:
– Если вдруг увидите перо с надписью «За 50 лет безупречной службы», верните его миссис Бобинс, она очень переживает!
Милая сладкая девочка Лера…
Получала я сегодня жалобу на кражу этого пера с самовосстанавливающимися чернилами. Мне и его изображение прислали. Я посмотрела на самое вероятное место, где могла бы «вдруг» увидеть перо: на стол Элора.
Там оно и лежало.
– Нет! – Элор закрыл его собой, посмотрел на меня решительно. – Оно моё!
– Не твоё! – воскликнула Валерия.
Я чуть не подскочила от неожиданности: она совсем с ума сошла просто так вопить при драконах? И не за этим ли пером явилась?
– Моё-моё-моё! – Элор схватил перо и зашёл за стол.
Судя по взгляду, именно за этим пером Валерия и явилась. Захотелось выругаться: она неуправляемая. А надо налаживать с ней отношения.
Элор… Его хотелось придушить: ему с Арендаром подраться захотелось? Или с его потенциальной избранной рассориться? Или всё же подраться и опять на артефакт залечь?
Он так злил меня сейчас, что я подошла к столу, перехватила папки одной рукой и освободившуюся протянула ладонью вверх.
– Моё, – в голосе прячущего краденое перо за спину Элора звучало отчаяние. – Оно моё. Она о нём не заботилась, оставляла лежать без присмотра, не в витрине. И зачем ей такое перо?
Спорить было бесполезно, я просто смотрела. Строго.
К счастью, коллекция Элора была открытого типа, и ему претила мысль прятать свои сокровища, иначе он бы уже телепортировался с добычей.
…милая сладкая девочка Лера…
А ещё – я увидела это по глазам – он понял, что я на него сердита. Настолько, что откупиться можно только очень высокой ценой: предметом коллекции.
Шагнув в одну сторону, в другую, Элор поморщился. Взглянул на меня просительно.
Я так привыкла значить для него безусловно много, больше коллекции, что эта заминка… задела. Холодок пробежал по сердцу.
– Дай! – я почти применила ноты управления, я была буквально в полушаге от команды голосом.
– Это несправедливо. – С самым несчастным видом Элор показал и любовно оглядел перо. – У меня ему было бы лучше. Оно такое хорошенькое, эти буковки.
Его длинные пальцы скользили по выгравированной надписи, в лице появилось одухотворение. Мне стало почти его жалко.
С несчастным видом Элор отвернулся и вложил перо мне в руку. Его пальцы были горячими и перо тоже.
Желаемое я получила, но удовлетворения это не принесло. Что-то… да нет – всё! – было не так!
Развернувшись на каблуках, протянула перо ошеломлённой Валерии. Схватить бы её за золотые волосы и выставить вон, хотя идиотское поведение Элора не её вина. И в голосе Валерии всегда звучали искренние эмоции, и внешнее их проявление казалось естественным без наигранности. Мне не за что было так плохо к ней относиться.
Валерия забрала перо так бережно, словно понимала его ценность для Элора. Это неожиданно разозлило, хотя я только что сетовала на её неспособность понять нас.
– Это всё? – спросила я.
– Да, спасибо, – Валерия была искренна в своей благодарности и немного напугана.
Она рванула в коридор, пушистый чёрный паразит покатился за ней.
Двери с щелчком закрылись за «милой сладкой девочкой Лерой», а я развернулась к Элору.
Он задумчиво, как-то мягко смотрел ей в след.
– Ты спятил? – рыкнула я и швырнула папки на стол. Элор вздрогнул, уставился на меня растерянно. – Ты что творишь? С Арендаром подраться хочешь?
– С Ареном? Нет, что ты! – Элор нервно дёрнул рукой. – Ни в коем…
– Тогда зачем ты зажимал эту девицу?
– Я не зажимал, я просто…
– Просто представь, что будет, если она расскажет об этом Арендару!
– Да я…
– Ты зачем её перепугал? Думаешь, если прижаться, она все свои секреты выболтает?
– Но я просто…
– Что ты просто? – Обойдя стол и запрокинув голову, я остановилась перед Элором. – Что?!
– Да не знаю я, – растерянно пробормотал он. – Оно как-то само получилось…
– Само получилось, – передразнила я. – «Милая сладкая девочка Лера» – это у нас новая форма обращения к потенциальной избранной брата?!
– Хал, я не знаю, как это вырвалось, я не…
– Я не разрешал называть меня по короткому имени!
