— По закону убийцу с Холма будут судить, — недовольно проворчала Цила, отбирая у Эни гребень, которым та пыталась расчесать Трюфеля. — А по мне отдать бы его родителям убитых девушек.
— Сначала нужно его поймать, — сказала Юля.
— Поймаем, — пообещал Танеер, садясь за стол. — Мы подобрались совсем близко. Все выезды из города перекрыты, дозоры проверяют всех, переехавших в столицу за последний год. Ему не уйти. И кто сказал, что его пощадят? Законы у нас достаточно суровы. Госпожа Ула, что натворили мои сотрудники? У вас есть жалобы на Вернееров?
— Это… это пустяки, — произнесла Юля, чувствуя, что краснеет, как девчонка. — Ничего…
— Как раз наоборот! — засмеялась Цила. — Мальчишки из кожи вон лезут, стараются, однако уж очень усердствуют. Вообразили себя настоящими эйшаранами!
Девушка весело выложила все Танееру, не замечая отчаянных знаков Юли. Господин Эйлан сжал руку в кулак так сильно, что костяшки побелели, а ложка хрустнула. Юле казалось, что она явственно слышит скрип его зубов.
— Да, обет эйшаари — личное дело, — выдавил Танеер. — Я рад, что старинные традиции еще живут. Вы несомненно заслуживаете почитания, госпожа Ула. Но если вам это в тягость…
— Я сама поговорю с мальчиками, — поспешно проговорила Юля. — Они еще очень… молоды и не осознают границ дозволенного.
— Ваше право, вы их эйшаари, они должны вас послушаться, — Танеер склонился к тарелке и молчал до конца ужина.
«Скорее бы он съехал, — с тоской думала Юля, не замечая вкуса еды, — это же просто мука какая-то! Без него будет намного хуже, но я привыкну… наверное».
Она не желала себе признаваться, однако настал момент посмотреть правде в глаза: она влюбилась. Вечером состоялся разговор, которого она так ждала и страшилась.
Танеер ждал ее в саду. На закате там было очень красиво. Юле казалось, что она ощущает приближение весны, и она подолгу гуляла по дорожкам, всей грудью вдыхая морозный воздух.
— Ула, — драк выступил из-за деревьев. Юля остановилась, поняв: высокородный чиновник впервые назвал ее по имени. — Позвольте мне с вами прогуляться?
— Конечно, господин Ол-Танеер, даже если бы я хотела вам запретить, то не смогла бы. Вы наш постоялец и имеете право пользоваться всеми удобствами, — Юля двинулась дальше.
— А вы бы хотели… запретить? — немного помолчав, уточнил драк дрогнувшим голосом.
Юля вздохнула и призналась:
— Я бы хотела никогда с вами не встречаться.
Танеер остановился и устремил на Юлю тяжелый взгляд.
— Вы знаете почему, — тихо договорила она, тоже остановившись.
— Знаю, — коротко вымолвил драк. — Поэтому я решил полностью прояснить ситуацию. Вы должны понять, Ула, что я чувствую. Вы восхищаете… вы завораживаете меня с нашей первой встречи. Я не могу заставить себя покинуть ваш дом. Видеть вас каждый день, слышать ваш голос стало моей потребностью. Я никогда не встречал подобной вам женщины. И будь ситуация другой, я бы не сомневался ни на миг.
— Но я… — начала Юля.
— Нет никаких других обстоятельств, которые помешали бы мне предложить вам руку и сердце, — Танеер покачал головой, — только одно — я несвободен. У меня есть обязательства.
— Я понимаю, — сказала Юля. — У вас… кольцо на шее. Ваша невеста…
— Да, но не совсем невеста… нечто большее.
Невысказанная правда обжигала Юле горло. Рассказать, что девушка мертва и тем самым выдать Озу? Воспитанницам коттеджа запрещено практиковать ведьмовство, девочку могут наказать и даже забрать в приют.
Промолчать? Рано или поздно Танеер узнает о смерти той, что подарила ему кольцо. Но что если ее поиски затянутся на годы? Как быть, если сейчас Танеер предложит Юле стать его второй женой, как это принято у драков? Нет, она не в силах это выдержать.
— Не невеста. Жена. Таков обычай, — угрюмо продолжил Танеер. — Мы не ходили к алтарю, не давали клятв, но… У драков есть древний обряд, он зазывается «великий дар дома». Хозяин поместья, у которого останавливается дракон, может отдать ему свою жену… на ночь. Гость не имеет права отказаться. Если бы я знал, что сын одного моего старого друга воспользуется этой… сомнительной, на мой взгляд, традицией и предложит мне свою молодую супругу, я бы никогда не принял его приглашение. Он и раньше был мне неприятен, этот хлыщ, любитель дорогих нарядов и светских развлечений. О нем ходит много нехороших слухов. Но все произошло. Девушка оказалась официальной пленницей мерзавца. Она… она привязалась ко мне. Я пожалел ее от всего сердца и заключил договор о ее выкупе. Муж, как мне показалось, был не против. Однако потом мне пришлось уехать. Когда же вернулся, она пропала. По моим сведениям, юная госпожа сбежала от жесткого супруга и, вероятно, где-то прячется. Я ищу ее и когда найду… Я обещал ей, что мы будем вместе.
Юля не знала, что сказать. А если Оза ошиблась? Она все-таки еще ребенок. Каково будет Танееру сначала узнать, что его названная жена мертва, а потом вдруг — сюрприз! — что она жива? И что бы ни говорил драк, девушка была ему небезразлична. Он провел с ней ночь, а может быть, не одну. По крайней мере, у него есть определенные обязательства.
Юля всегда восхищала исконно мужская черта — способность держать слово. Однако сейчас это замечательное качество, присущее Танееру, работало против нее. Она собрала в кулак всю свою волю и ровным голосом ответила:
— Что ж, господин Эйлан, благодарю вас за сказанное. Возможно, между нами действительно возникли некоторые чувства, и я сама не отрицаю, что вы меня привлекаете. Тем не менее у каждого из нас есть обязательства. В моем случае — это мой ребенок. Я не имею права волноваться, поэтому давайте забудем все личное и вернемся к нашим прежним дружеским отношениям.
— Вы не вините меня? — тихо спросил драк.
— За что мне вас винить? Мы взрослые люди и понимаем, что такое ответственность.
— Вы очень похожи на нее, — сказал Танеер. Он почему-то оказался очень близко, от него пахло дымом. — Ваши черты… ваши волосы…. В первое мгновение я принял вас за госпожу… — драк качнул головой, очевидно считая неэтичным называть имя дамы.
— Наверное, поэтому вас ко мне и потянуло, — небрежно предположила Юля, отступая назад и чувствуя, как
