руках было по увесистому мешочку.
Эйт успел к столу первым, загородив путь младшему брату. Эйр ревниво подпрыгивал сзади.
— Вот! — выпалил Эйтиган, водрузив мешочек на стол. — Это мои сбережения. Часть осталась от приданого матери, она разделила его между нами, часть — это накопления. У меня больше, чем у Эйра!
— Неправда! — закричал Эйдриан из-за спины брата. — Столько же! В последнее время я экономил, а не тратил свои «орлы» на глупости!
— Я лишь обновил свой гардероб, — недовольно процедил Эйт, — дабы прекрасной Уле не приходилось утомлять свои прекрасные очи видом неряшливым и старомодным, как у некоторых.
Эйр фыркнул.
Юля вскинула свои прекрасные очи к потолку, считая до пяти. И так почти каждый день! Иногда мальчишки затихали, но временами, вот как сейчас, принимались за старое. Язвительные замечания, глупые претензии — все это жутко утомляло Юлю. Она была готова оттаскать братьев за уши.
— Перестаньте, — строго велела она. — Иначе я вышвырну вас вон. Обоих! Только соперничества в доме мне не хватало. Лучше возьму других постояльцев, чем буду терпеть напряжение. Все равно никого из вас не выберу. Я уже говорила, почему.
По глазам Эйта и Эйра было понятно, что слова Юли они помнят, а вот верят-то им не очень. Юля вздохнула. Мальчишки хороши собой, умны, веселы, но сердцу не прикажешь. Это им кажется, что она их ровесница, но сама Юля прекрасно осознает свой возраст.
— И вообще! — Юля повысила голос, выбрав другую тактику — взывание к голосу совести. — Если я ваша эйшаари, вы должны заботиться о моем благополучии, в частности о спокойствии духа! Все эти ваши ссоры не делают меня спокойнее! Наоборот! Вы меня расстраиваете!
Братья переглянулись и виновато понурились.
— Прости нас, Ула, — произнес Эйтиган, — если не хочешь нас самих, возьми наши деньги. Здесь сто золотых «орлов». Они помогут твоему делу, да? Они твои.
— Я не собираюсь отбирать у вас сбережения, — устало объяснила Юля еще раз. — Я предлагаю вам небольшое вложение. Вы получите свои деньги назад с прибылью. И сто «орлов» — это слишком много, хватит и двадцати с носа. Для меня важнее, чтобы вы рассказывали о моей машинке, ведь по долгу службы вы встречаетесь с множеством людей: купцами, владельцами чайных и постоялых дворов.
Братья закивали, счастливые от того, что их простили. Юля еще раз поразилась тому, как ум, мужественность и сила сочетаются в них с безалаберностью и эмоциональностью. Влюбленность превращала Эйта и Эйра в глуповатых подростков.
Зато за делами и переживаниями Юля меньше думала о Эйлане Танеере. Не все же в жизни выдается по желанию, рассуждала она. У нее есть ее малышка Агата, с которой они скоро увидятся, друзья, бизнес, перспективы и… даже молодость. Зачем требовать от жизни большего? Не везет в любви — повезет в чем-то другом.
Наступала весна. С улиц сходил снег, на остров возвращались перелетные птицы. Юля стала больше гулять. Она навещала Авву в сопровождении девочек и телохранителя, молчаливого, но грозного орка Ваола.
У госпожи Ол-Анеер было много хлопот, но она просто светилась от счастья. Ее лишь немного расстроило, что несколько девочек постарше, из нового пополнения, сбежали из пансиона.
— Не всем по душе тот путь, что предлагаем мы с попечителями, — со вздохом сказала Авва за столом, когда Юля пришла выпить чаю и обсудить новости. — От магии сложно отказаться, это огромное искушение. Ведьмы живут свободной жизнью — так кажется со стороны, и лишь боги знают, чем они жертвуют. Надеюсь, девочки вернутся, когда поймут, как тяжела жизнь за пределами пансиона и сколько всего хорошего им тут предлагается. Если же нет… что ж, ведьмовство — тоже путь, опасный, но прибыльный.
Амита и Оза переглянулись и опустили взгляд. Юле пришлось с ними серьезно поговорить. Она настаивала, чтобы ее воспитанницы как можно меньше афишировали свои способности. Может, в высших кругах власти Эй-лон-хейма отношение к ведьмам уже не такое нетерпимое, но люди есть люди — сегодня они добры, а завтра приходят в твой двор с вилами.
— Как протекает беременность? — спросила Авва.
— Отлично, — с улыбкой ответила Юля и уже по привычке сделала жест, отгоняющий сглаз. — Подумываю стать обеспеченной мамой, когда ребенок родится.
— Машинка для мытья посуды великолепна! Я планирую купить еще одну. Кстати! Если ты еще берешь клиентов, у меня есть одно предложение.
— Говори, — кивнула Юля. — Деньги мне не помешают.
— В общем, ситуация такая. В одном из великих гнезд города произошло несчастье. Умер знатный и довольно молодой драк. Погиб глупой смертью. Не буду озвучивать свое мнение о покойном, — Авва выразительно поморщилась, — о мертвых либо хорошо, либо никак, но несчастье произошло по его вине. Суть в том, что он оставил свою жену без медяшки, все его деньги ушли на… не стоит говорить при детях, но ты поняла… на нехорошие и пагубные развлечения. Возьмёшь девочку под крыло? Ей бы организовать дом и слуг. Она очень милая, бедняжка, вот увидишь.
Юля помедлила с ответом, но потом призналась:
— Если вдова бедна, я откажусь. Прости, Авва. Мне жаль девочку, но я не хочу растрачивать силы на заведомо невыгодные мероприятия. Мне нужно думать о ребенке.
— Я предполагала такой ответ, — госпожа Ол-Анеер спокойно кивнула, — поэтому заранее продумала этот момент. Мы с девочками, подругами госпожи Корнеер, собрали некоторую сумму. С нее мы оплатим твой процент. Пожалуйста, Ула, не отказывайся. Бедная девушка окружена злословием, эгоистичной родней мужа и избалованными им слугами. Ей очень нужна помощь! Она из хорошей семьи и… ох уж эти воспитанные в послушании девочки! Иногда хочется, чтобы они были чуть пожестче и не позволяли вытирать о себя ноги.
Гонорар был скромным, но Юля согласилась. Ведь именно об этом она мечтала — о том, чтобы помогать людям. К тому же она начала собирать приданое для ребенка, и ей хотелось купить все самое лучшее и дорогое.
Работа в мастерских шла своим чередом, за ней присматривал господин Гренд. Магический договор, составленный пожилым нотариусом, хоть и стоил дорого, зато не позволял сторонам нарушать условия.
Юле особо нечем было заняться, а вовлеченность в дела отвлекала от мыслей. Ей несколько раз казалось, что в сумерках она
