видела Эйлана возле гостиницы, но когда она начинала вглядываться, туманная фигура растворялась во мгле.
Юля гадала, как проходят поиски пропавшей возлюбленной Танеера. Ее мучило, что в глубине души она надеялась на… печальный исход. Но эти мысли приходили не от ее жестокосердия, а от слов Озы. Юля почему-то начала вспоминать свои сны. Однако новое дело поглотило все ее внимание.
… Вдова драка, замерзшего на улице недалеко от питейного дома, оказалась юной и красивой. Она напоминала хрупкий и нежный цветок. Однако под чудесными голубыми глазами залегли темные тени, а голос девушки постоянно дрожал.
Юле не удалось пообщаться с ней как следует, вдова спешила в храм. Она отдала Юле копию брачного договора.
Госпожу Корнеер донимали кредиторы, а гнездо мужа желало переложить на нее весь позор от жалкой кончины знатного отпрыска.
Господин Корнеер, драк из семьи второй десятки аристократических родов, закончил свою жизнь, как жил — вздорно и нелепо. Собутыльники уговаривали его переночевать на лавке в трактире, поскольку подтаявший накануне снег покрыл улицы твердой ледяной коркой. Однако пьяный драк отмахнулся, сказав, что обратится в дракона и спокойно долетит домой.
Скользкая наледь на пустыре подвела его раньше, чем он совершил переворот. Господин Корнеер упал, ударился головой, потерял сознание и замерз насмерть.
Жена, привыкшая к загулам мужа, хватилась лишь поздним утром, когда не обнаружила супруга в его спальне. Она с трудом собрала нужную сумму для обряда прощания с погибшим в храме и поминок. Господин Корнеер оставил ей лишь долги и огромный, плохо построенный дом со сквозняками.
Гнездо супруга набросилось на нее с упреками. Все почему-то забыли отвратительный нрав родственника, его похождения по злачным местам города и тумаки, которыми он любил награждать как родню, так и молодую жену. Зато теперь дня не проходило, чтобы она не получала обвинений в плохом исполнении женских обязанностей. По мнению гнезда, именно она сбила «невинного мальчика» с истинного пути.
Прочитав брачный договор госпожи Корнеер, Юля пришла в ужас. Таких жестких условий она еще не видела. Молодая вдова фактически превращалась в заложницу дома и гнезда. Она не имела права выходить замуж, ей нельзя было отлучаться из особняка. Более того, ей вменялось в обязанность до конца жизни заботиться о благополучии некоторых особо любимых мужем слуг.
Юля поделилась своим возмущением, когда Авва пригласила ее и девочек на прогулку с воспитанницами.
— Бедное дитя! Но почему? Как родители девочки отпустили ее в кабалу?
— У них не было выбора, — объяснила Авва. — Во-первых, огромный выкуп позволял им выплатить долги, во-вторых, на них давило гнездо. Мой покойный муж, кстати, тоже принадлежал к одной из ветвей семьи Корнееров. Ол-Анееры всегда старались поддерживать с гнездом как можно меньше связей. Я думаю, ты понимаешь, почему.
— У меня связаны руки! — воскликнула Юля. — А ведь я так хочу помочь!
— Поговори с Лилией сама, — посоветовала Авва.
… — Лилия, Лилия, — бормотала Юля в коляске по дороге к госпоже Корнеер. — Драки часто называют девочек в честь цветов, но я слышала это имя раньше, в каком-то серьезном контексте.
Юля взяла с собой Амиту, Озу и телохранителя. Пусть девочки учатся, получают профессию. Идея открыть женское детективное агентство, конечно, прелестна, но вряд ли осуществима.
В дом их провел слуга, худой детина с лицом прохиндея. Со слов Аввы Юля помнила, что покойный собрал в штат прислуги «доверенных» людей, таких же пропойц и мотов, как он сам. Войдя, слуга окинул хозяйку презрительным взглядом. Юлю это изрядно разозлило. Теперь она поможет Лилии из принципа, пусть даже без вознаграждения! Нельзя обижать хороших людей!
Госпожа Корнеер встала с кушетки и присела в поклоне, наклонив светлую головку с… неопрятной прической. Косы были заплетены криво и неаккуратно. Юля мысленно сделала себе еще одну пометку в голове — горничную к чертям!
— Госпожа Ула, — застенчиво проговорила хозяйка дома. — Ула… Я не знаю, из какого вы рода. Как вас называть?
— Зовите меня по имени, — Юля дружелюбно улыбнулась.
— Но я не могу, — растерянно заметила девушка. — Вы… вы… мне помогаете… вы согласились… я бы хотела проявить как можно больше уважения.
«Да, Авва права, — вздохнула про себя Юля, — не всегда вышколенность идет девушкам на пользу».
— Я госпожа Фереер, — сказала она. — А это мои помощницы, Оза и Амита Эгладо.
Девочки присели в изящных реверансах, явно гордые тем, что их представили как взрослых. В приюте им дали одну фамилию на всех, но Юля изменила ее на более благозвучную в Ратуше, вписав воспитанниц в реестр своего рода. Теперь девочки могли считаться сестрами официально.
Лилия вдруг немного побледнела и опустилась на кушетку:
— Фереер? И вы… вдова?
— Совершенно верно.
— Фереер — фамилия родственного Корнеерам рода, — нервно объяснила девушка, жестом приглашая Юлю и девочек сесть. — Это одно гнездо. Ваш супруг был из горной ветви?
— К сожалению, мой супруг прожил недостаточно долго, чтобы рассказать мне о своей семье, — ответила Юля с некоторым холодком в голосе, — к тому же он был изгнан родом. Для вас это важно?
Лилия побледнела еще больше:
— Как его звали?
— Эймет, — удивленно сказала Юля. — Эймет Фереер.
— Эймет… умер?!
Лилия вдруг медленно поднялась, оперлась руками о столик, закатила глаза и упала, потеряв сознание. Амита и Оза мигом подскочили к девушке. Оза осторожно похлопала Лилию по щеке:
— Ледяная! Помирает?
— Она жива, глупая, — снисходительно проговорила Амита, — просто в доме холодно.
— Боги, боги, — пробормотала Юля. — Как же я сразу не догадалась! Это же бывшая невеста Эйма! Вот бедняга!
Она позвала слуг. На зов явилась неряшливая кухарка с птичьим гнездом вместо прически. От нее пахло прогорклым жиром. Юля велела девице принести нюхательные соли. Та ушла и пропала. Зато в гостиную начали озабоченно заглядывать слуги. Они громко обсуждали недомогание хозяйки, не стесняясь гостей.
— Вороньё, — еле слышно сказала Юля, покачав головой, — перепугались, что хозяйка уйдет к богам и оставит их без содержания. Ну же, Лилия, очнись.
К счастью, госпожа Корнеер быстро пришла в себя. Она открыла глаза и
