вслед. С его губ не сходила веселая ухмылка, а в голове уже четко складывался план действий, пока он терпеливо ждал истечения двух минут форы. У Риа преимущество – она знает город. Но у него – долгие тренировки в Цитадели, в том числе и в так называемом Лабиринте, который постоянно менялся. А еще стойкое желание догнать, поймать и не отпускать. Ну, а если Инквизитор чего-то хочет, то он этого обязательно добьется. Итак…
«Будет действовать непредсказуемо, – подумал Конрад, сосредоточившись на ощущениях. Конечно, можно было бы воспользоваться компасом, но зачем? Без него даже интереснее. – А что у нас самое непредсказуемое? – Взгляд Конни остановился на крышах. – Нет, слишком банальное непредсказуемое. М-м-м. Под улицами? – Инквизитор поморщился. – Опасно. Убежать как можно дальше – просто, но вполне допустимо. Самое умное – остаться поблизости от места встречи. А теперь вопрос: выберет банальное или умное?»
И именно в этот момент мастер Бронс дал отмашку.
– Вперед! – коротко скомандовал Даррейт, и Конрад сорвался с места, так и не успев принять окончательное решение.
За него это сделало чутье. Едва оказавшись на узкой улице, куда нырнула Рианора, он замер, прикрыл глаза и включил режим охотника. Все чувства обострились до предела, Конрад слышал тихий плеск волн под настилом, шуршание каких-то зверьков, голоса других участников тренировки. Поскрипывание досок, шорох шагов. И – тонкий, едва уловимый нежный аромат. Внутри все взревело, азарт вскипел в крови, и Конрад мягким, стелющимся шагом направился туда, куда звало чутье, настроенное на ведьму не хуже компаса.
«Прячься, девочка, прячься. Пока я позволяю тебе это делать».
В какой-то момент Конраду даже показалось, он слышит учащенное дыхание совсем рядом. А в следующий момент ухо уловило сдавленное ругательство и быстрый топот, и Инквизитор рванул за добычей, сдержав смешок. Он не торопился, чувствуя себя хозяином положения, пару раз даже сделал вид, что потерял след и прошел мимо переулков, где пряталась Рианора. А потом бесшумно возвращался и почти настигал упрямую ведьму. Отчего-то Конрад не сомневался, она получала не меньшее удовольствие, чем он. И от этой простой мысли внутри все пело и ликовало. Они с Риа кружили по лабиринту улиц Виранты, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга, и Конни внимательно следил за временем, отведя себе последние десять минут на поимку добычи. Этого хватит, чтобы… Чтобы. В конце концов, он нормальный здоровый мужчина, и сладкие губы Рианоры не давали ему спать уже которую ночь, сбивая весь сон напрочь. Зараза Шейр с утра еще и возмутительно весело ржал, наблюдая наглядное доказательство, насколько, хм, сильны чувства Конрада к его сестре. Хватит с него детских обид и прочих нелепостей, что бы там Рианора себе ни надумала.
В очередной раз замерев у стены дома в каком-то проулке, Инквизитор на мгновение задержал дыхание и беззвучно произнес:
– Побегали и хватит, милая.
После чего намеренно шумно сделал несколько шагов, а потом ловко забрался по стене на крышу, зацепившись за трубу. Конечно, Риа рванула в сторону площади перед мостом, думая, что выиграла этот зачет, но Конрад быстро перебрался на другую сторону, как раз к перекрестку, где должна была появиться через пару минут девушка, и спустился вниз. Очень удачно два дома образовывали угол, в котором легко можно спрятаться, где Инквизитор и затаился, дыша через раз. Послышались легкие шаги, они замерли – видимо, все же Риа что-то учуяла, но поздно. Конни тенью метнулся вперед, схватил пискнувшую девушку в охапку и крепко прижал к себе. Ноздри защекотал прохладный аромат мяты и лимона, по щеке скользнули шелковистые темные локоны, а на шее суматошно билась синяя жилка. И ох, как хотелось прижаться к ней губами, провести языком, заставив упрямую недотрогу рвано выдохнуть и выгнуться в его руках, прильнув теснее…
– Попа-алась, – тягуче произнес Инквизитор, наслаждаясь этой нечаянной близостью, впитывая каждой клеточкой и желая большего.
Риа же замерла, к удивлению и тихой радости Конрада, даже не пытаясь вырваться.
– Что, взвалишь на плечо и предъявишь как трофей, мастеру Бронсу? – вяло огрызнулась она, и Конни чуть не расхохотался.
Наклонился ниже, прикрыв глаза и шалея от запаха ведьмочки, и все-таки легонько коснулся мимолетным поцелуем нежного изгиба прямо над воротом рубашки. Она вздрогнула, напряглась и все-таки дернулась, прошипев:
– Ты что творишь, задница шерххова?! Ну, поймал, зачетик нарисуй себе и отпусти немедленно!
– Я наслаждаюсь, Риа, – даже не подумав выполнять ее требование, ответил Конрад, отметив, что дыхание девушки сбилось.
Волнуется. А значит, уже не обижается. И это хорошо. Однако продолжить диалог им не удалось, их самым досадным образом прервали.
– Ну я и не сомневался, что увижу подобную картину, – раздался веселый голос Шейра, и Риа, приглушенно выругавшись, настойчиво завозилась, пытаясь выбраться из объятий Конрада. – Конни, пусти уже девушку, занятие заканчивается.
Конрад хмыкнул, не отказал себе в удовольствии еще раз приласкать нежную бархатистую кожу и, наконец, разжал руки. Но тут же ловко поймал ладонь Рианоры, не дав ведьме удрать. Голубые глаза яростно сверкнули, добыча отчетливо скрипнула зубами, но наткнувшись на любопытный взгляд Мирании, сдержалась. Лишь демонстративно отвернулась.
– Смотрю, у тебя тоже плодотворно прошел урок? – небрежно обронил Конрад, скользнув глазами по подруге Рианоры.
– Весьма, – невозмутимо кивнул Шейр, но в подробности вдаваться не стал, лишь добавил: – У меня зачет.
При этом Мирания скривилась и вздохнула, явно недовольная исходом, но тем не менее улыбка не сошла с ее лица.
– Было интересно, да-а-а… – протянула она задумчиво, покосившись на Шейра. – Ты, часом, не даешь частные уроки? Я бы взяла парочку.
– Подумаю над твоим предложением, – кивнул Шейр, и Конрад едва не отпустил пошлую шуточку насчет частных уроков.
Впрочем, это дело Шейра, кому и когда он там какие уроки дает. Сжав ладонь Рианоры чуть крепче, Инквизитор направился к площади перед мостом, довольный донельзя.
– Ты неплохо держалась, молодец, – одобрительно произнес Конрад. – Возможно, с другим бы у тебя был шанс сбежать.
Риа фыркнула не хуже кошки и закатила глаза, поджав губы.
– Но не с тобой, – желчно отозвалась она.
– Не-а, – весело подтвердил Инквизитор.
И еще и тихонько погладил мягкую ладонь, с удовольствием отметив, как Рианора снова вздрогнула.
– Да пр-рекрати!! – рыкнула она, однако без той злобы, как в их последнюю встречу.
Инквизитор даже не стал отвечать, чувствуя, как в груди разливается тепло от близкого присутствия Рианоры. От Шейра долетело хмыканье, но они уже вышли на площадь к мастеру Бронсу, поэтому разговор затих. Скользнув по ним взглядом, Даррейт кивнул, еще несколько минут они ждали остальных, и только потом мужчина заговорил.
– Хорошо. Ваши ошибки и плюсы разберем на следующем занятии, я все запомнил, – мастер Бронс прищурился, заложив руки за спину. – Еще могу сказать, что молодцы, магией никто не пользовался. Похвально, что вы соблюдали правила. Так, вы четверо, после занятия остаетесь на индивидуальную консультацию, – палец преподавателя неожиданно указал на их четверку, и если Мирания, Шейр и Конрад возражений не имели, то Рианора сильно удивилась.
– Вы уверены, что мне тоже надо? – осторожно переспросила ведьма.
– Вам – особенно, – отрезал Даррейт и развернулся, махнув рукой. – Возвращаемся!
– Нет, можно подумать, я не сумею в случае чего за себя постоять! – бубнила Риа, пока они шли обратно к Академии. – Сумею, между прочим, и без всякого меча!
– Угу, вчера тоже сумела, да? –
