ждала королева с отрядом воинов. Как и Лизель, мы сохраняли инкогнито: наши лица тоже прикрывали платки и капюшоны. Вцепившись друг в друга, начали по очереди делиться последними событиями. Пока добрались до первых рядов, успели исчерпать резерв новостей. Мы обходили лавки, шепчась и тихо смеясь, скупали различные безделушки, ведя настойчивые торги с продавцами. Проголодавшись, пошли на запахи. Оказалось, они исходили из прекрасного уличного заведения, где можно было перекусить и просто передохнуть в тени. Когда голод был утолен, принялись с королевой обсуждать покупки – скупили мы мно-о-о-ого детского!
Вскоре прибежавший глашатай сообщил об аукционе особых ценностей. Дружно кивнув, мы пошли посмотреть, в чём же заключается их особенность. Ребята оглядывались по сторонам, периодически перекидываясь репликами, а эльфы рассредоточились по толпе. Мои же шли смело, распугивая народ. Добрались почти до самого помоста аукциона и замерли в ожидании.
Сначала выносили какие-то артефакты – я равнодушно отнеслась к ним, а королева купила пару, шёпотом рассказывая об их достоинствах. Потом вывели трёх девушек: старшей было не больше шестнадцати, младшей – лет десять. Она испуганно жалась к средней девочке. Я удивленно взглянула на Лизель.
– Это рабыни… – дрожащим голосом объяснила она. – Я не знала, что в мирах до сих пор сохранилось рабство…
Стоящий поблизости жирный мужик в тюрбане покосился на нас. Парнишка, застывший около помоста, перемещал взгляд с девочек на нас и сжимал кулаки.
– Долговых рабов никто не отменял, – вдруг сказал он.
– Это твои родные? – поинтересовалась я.
– Сёстры. Меня не взяли, потому что мужчин не берут в уплату долгов, – кивнул он.
– Почему они кому-то должны? – Я не понимала, когда эти девочки успели так задолжать!
– Родители были торговцами. Снимали дом с лавкой, но она сгорела вместе с ними и товарами. Несмотря на случившееся, арендодатель всё равно потребовал компенсацию. И закон признал его правоту.
От негодования я невольно сжала кулаки. Начались торги – товар оказался востребован. Мы с королевой ждали остановки цены. Когда прозвучала последняя сумма, глашатай начал отсчёт. Я выкрикнула число, вдвойне превысившее лот. Наступила гробовая тишина. Публика в испуге отшатнулась от нас – остался лишь уродливый толстяк, окружённый воинами.
– Как ты посмела перебить мне цену?! Кто ты такая?!
– Уважаемый, начинайте отсчёт! – зашипела я на глашатая.
Глянув себе за спину, он с настороженностью последовал команде.
– Ещё столько же сверху! – раздражённо воскликнул здоровяк, сверля меня неприязненным взглядом.
Королева одобрительным кивком позволила продолжить. В отличие от меня она имела неограниченный запас денег.
– Повышаю! – хмыкнула я и вскинула подбородок, предвкушая победу.
– Продано! – объявил глашатай.
– Ты пожалеешь! – бросил уродец и мерзко ощерился.
– Конечно, уже жалею! – с сарказмом произнесла я и брезгливо отодвинулась: от жирного так мерзко пахло!
За плечами качнулась тень. Подняла голову – надо мной стоял мой золотистый змей, раздув капюшон и выпустив клыки. Его хвост трещал, предупреждая врагов. Жирный сразу побледнел и поклонился со словами:
– Прошу прощения, госпожа! Не признал Вас!
Отойдя на расстояние, продолжил искоса пялиться на нас. Мой змей положил мне голову на плечо и теперь разрезал воздух раздвоенным языком. Я нежно провела по его морде, поглаживая чешуйки.
Ко мне с опаской приблизился глашатай, протягивая документ. Оплата. Кинула ему мешок с камнями и приложила палец к бумаге. Поклонившись, он ушёл объявлять следующий лот. Ноги гудели, но из упорства я решила остаться. Королеве принесли складной стульчик и зонтик. Свернувшись, мой змей предложил себя на эту роль, и я с удобством на нём расположилась. Он ещё и капюшон снова развернул, закрывая меня от солнца.
– Какой у тебя многофункциональный гарем! – хихикнула Лизель.
Следующим лотом был эльф, красивый настолько, что захотелось отдаться ему прямо здесь. Я удивилась, когда королева схватила меня за руку. Несмотря на всю внешнюю привлекательность, у мужчины был пустой, будто мёртвый взгляд. Желание как ветром сдуло. Но глашатай красноречиво расхваливал товар, да и потенциальных покупателей было мало…
– Повышаю сумму вдвое! – устало закончила я. Хотелось пить и отвлечься от всех этих торгов.
– Продано!
Быстро подписав новую бумагу, я расплатилась.
– Следующий лот! Сразу три единицы товара! Можно использовать для любой работы! Рабы пожизненно!
Я вытаращила глаза: на аукцион были выставлены трое мужчин: все воины, не уступающие статью дракону и Рерику. Их ненавидящий взгляд скользил по толпе. Я решила, что не поддамся искушению, а то мужья точно выгонят меня из дома! Эльфа, которого я выкупила, отправлю сразу с королевой на реабилитацию. Куда-нибудь пристроит.
– Если желающих нет, значит, то подлежат казни!
– Почему казни? – Я поперхнулась водой, которую дала мне предусмотрительная королева.
Меня окатило волной ненависти со стороны лотов. Они что, ищут смерти?
– Покупаю! – приняла решение я.
Подписав бумагу, кинула три золотых. Остановила глашатая и спросила, сверкнув ещё одной монеткой:
– Как снять ошейники?
– Госпожа, капните своей кровью на каждый и произнесите вслух, что отпускаете.
Кивнув, вручила ему золотую. Стало настолько мерзко, что попросилась домой. В портальной башне освободила от ошейников эльфа и девочек. Эльфа отдала королеве, и она, поцеловав меня, ушла. Девочек забрала с собой: знаю, что боги не напрасно направили меня сюда сегодня.
Привели последнюю мою покупку. В магических кандалах, привязанные цепью друг к другу… Меня снова обжигали ненавистью. Откинув платок, вдохнула свежий воздух – жарко. Устало подошла к покупке, коснулась кандалов, рассыпая их в прах. Запах чужой магии защекотал мне ноздри, и, не сдержавшись, я чихнула. Накинутый плащ мгновенно слетел на пол. Покупки затихли, во все глаза разглядывая мои клыки и животик. Я почесала нос и, клыком поцарапав до крови палец, поднесла его к ошейнику первого.
– Я освобождаю тебя, – произнесла я и проделала то же самое ещё два раза. – Рерик, дай парням денег, пускай идут отсюда подальше.
Я вдруг качнулась, чувствуя, как силы начинают покидать меня. Змей успел подхватить меня. Дождавшись Рерика, мы отправились домой. Привезли уже спящей, и все новости обрушились на меня с утра…
Глава 43.
Новости.
Будили меня настойчиво. Открыв глаза, осмотрелась. Вроде бы всё на своих местах, но душу что-то продолжало тревожить. Вокруг меня собрались все, кроме дракона. Я обвела их пристальным взглядом. Что-то не так, я же чувствую… Элендил вцепился в меня руками и положил голову на мои колени. Я непроизвольно начала перебирать прядки на его голове. Не выдержав, спросила:
– Да что происходит?!
Вздохнув, Маркус произнёс:
– Малышка, ты только не волнуйся… У нас много новостей! Есть хорошие и плохие.
– Не томи! – Я оттолкнула от себя Элендила, пытаясь встать, но он не отпустил.
