присоединился к нам в амбаре, задержался на пороге, растерянно и нервно поглядывал на Сундука. Наверное, он впервые ясно видел мужчину, тоже не мог поверить, что боялся обвисшего слабака с хвостом.
Я скрестил руки, стоя перед Сундуком.
— Пора покончить с этим.
— Ничто не остановит то, что тебя ждет. Ты — ходячий мертвец, — он оскалился, глядя на Линну. — И ты, милая.
— Думаю, ты недооценил наши силы убеждения, — ответил я. — Уверен, ты в курсе впечатляющих способностей моей напарницы. Говорят, у нее есть заклинание, которое может поменять местами твои почки и уши, и ты будешь слышать бульканье своих внутренностей, пока будешь медленно умирать от сепсиса.
К сожалению, он выглядел скорее возмущенным, чем напуганным.
— Просто скажи, что вы от меня хотите.
— Убери черные точки, — приказал я. — Живо.
— Это не так просто.
Я понизил голос до рычания:
— Сделай, чтобы было просто.
Он покачал головой, бородка в стиле Сигала тряслась.
— Система так не продумана. Когда награда заплачена, она остается, пока заказ не выполнен. Кнопки «отмены» нет.
Линна скрестила руки, подражая моей агрессивной стойке.
— Так исполни заказ. Отметь нас мертвыми.
Сундук помедлил, сжал пухлые губы, обдумывая предложение, ведь если он отметит нас мертвыми, его друзья-убийцы не придут спасать его жалкий зад.
Я склонился ближе.
— Хочешь провести больше времени без чувств перед решением?
Он побледнел от напоминания о Помутнении.
— Ладно. Я это сделаю.
— Чудесно. За дело.
Сундук придвинулся к ноутбуку и неловко стал стучать по клавиатуре скованными ладонями. Я встал за его плечом и смотрел, как он вводил пароли для доступа к программе наград. Все было удивительно простым. Два клика, кнопка «подтвердить», и рядом с моим именем и именем Линны появилась надпись «УБРАН».
— Готово, — сказал он, перешел на другой экран. — Это список наград, к которому есть доступ у убийц. Видишь? Заказ отмечен как выполненный, информация про вас двоих уже недоступна.
Несколько болезненных узлов напряжения в пояснице пропали.
— Вот, — завершил Сундук. — Вы теперь в безопасности. Можете идти.
— Хорошая попытка, жалкий гад, — я презрительно фыркнул. Я поманил Ллойда к нам. — Эй, док. Есть просьбы к бывшему боссу?
Ллойд шагнул к Сундуку, сжав кулаки, челюсти были напряженными.
— Ты оставишь меня в покое. Навсегда. И моего сына тоже.
Сундук чуть сжался.
— Твоего сына?
Глаза Ллойда пылали возмущением.
— Ты отзовешь своих людей в Новой Шотландии. Дашь им новые приказы никогда не трогать моего сына. И я хочу услышать, как ты это делаешь.
Козел с бородкой скривился.
— Я… не могу так сделать.
— Почему? — Ллойд посмотрел на меня ради поддержки. — Заставь его так сделать!
— Нет, — неловко сказал Сундук. — Я не могу.
Я не сдержался, мрачный смешок сорвался с моих губ.
— У него нет людей в Новой Шотландии.
Сундук сжался на стуле, глаза сверлили дыру в полу, подтверждая мои подозрения.
— О чем ты говоришь? — спросил Ллойд в тревожном смятении.
— У него тут людей почти нет. Посмотрите на это место, — я махнул на старую кладовую с печальным столиком. Тихое ржание лошади подчеркнуло мои слова. — У него есть едва ли законный аэромаг и две ведьмы без фамильяров. Из охраны у него был только великан, который так растерялся из-за говорящего кабана, что даже не использовал телекинез. Ты или другие не смеялись в гадкое лицо Сундука, потому что он управлял эмоциями с помощью своих небольших способностей эмпата. Все это игра. Думаю, даже та уродливая бородка не настоящая.
Я потянулся над столом и вырвал пару волосков из бородки.
— Ай, — пискнул Сундук, отодвигаясь от меня.
Я пожал плечами.
— Не важно. Моя точка зрения понятна.
— Так мой сын в безопасности? — спросил Ллойд.
— И всегда так было, — ответила Линна. — Система наград была опасной, и мы разберемся с этим.
Она закрыла ноутбук, отцепила провод от розетки и сунула его в свою сумку. Сундук жалобно застонал, его источник дохода забрали.
— Мы знаем, что у вас есть записи обо всех сделках, — сказала она ему тоном, намекающим, что она может превратить его глаза в рыбок. — Где они?
Эмпат указал на ее сумку с его ноутбуком.
— Все там.
— Бред, — рявкнул я. — Ты печатал двумя пальцами, словно курица. Ты явно из тех, кто пишет на бумаге.
— Нет, я храню все…
Он умолк, я послал онемение и тьму в его разум.
— Все в моем блокноте. Нижний выдвижной ящик стола.
— Так лучше, — мрачно сказал я, выдвинул ящик и вытащил черный блокнот. Я полистал его. — Что это такое?
Страницы заполнял бред — хаотичный набор букв, в которых не было видно смысла.
— Это шифр, — заявил нахально Сундук. — Только я могу его прочесть, так что, если хотите знать, что там, придется оставить меня в живых. Можете начать с того, что снимете наручники.
— Кем ты себя возомнил? — спросил я, Линна взяла у меня блокнот, посмотрела на первую страницу. — Серийным убийцей?
Ухмылка Сундука стала шире.
— Я могу помочь вам, если…
— Это шифр сдвига, — сухо перебила Линна. — Один из простейших шифров.
— А кто ты? — спросил я у нее. — Алан Тюринг?
Она показала мне страницу, держала палец у записи в верхнем правом углу.
— Видишь? «+6», — каждая буква на странице сдвинута на шесть от той, что нужно. Е — это А и так далее.
Триумф Сундука сдулся, как воздушный шарик, и он явно стыдился себя.
— Неудачный из тебя злодей, — разочарованно сказал я ему. — Я ожидал тут Ганнибала Лектора, а смотрю на смесь Гарри и Марва из «Один дома».
— Что будете с ним делать? — спросил Ллойд.
— Не переживай. Мы тут справимся, — я грозно улыбнулся Сундуку. — Мы о нем позаботимся. Да, Линна?
* * *
— Вы хотите, чтобы я кормил его, поил и все такое? — спросил Эггерт, глядя мрачно на Сундука, прикованного к плите на моей бывшей кухне.
Я кивнул.
— Считай его домашним растением. Злым домашним растением. По уму он недалеко ушел.
Хоть я не был рад привести эмпата с бородкой в наш скрытый штаб, выбора не было. С наручниками МП на запястьях он хотя бы не мог манипулировать эмоциями.
Пока я описывал Эггерту новое задание, Линна сидела на диване, уткнувшись носом в блокнот Сундука, расшифровывала загадку уровня пятиклассника на лист бумаги.
— Если он сделает что-то подозрительное, — говорил я Эггси, — можешь стрелять в него.
Бывший охранник склонился ко мне и шепнул:
— У меня уже нет пистолета.
— Он этого не знает, — тихо ответил я.
— Точно, — Эггерт выпрямился и выпятил грудь. — Я его застрелю. Я люблю стрелять в людей.
Я похлопал его по плечу.
— Молодец.
