— Постой-постой! Если она действительно хотела меня оклеветать, то сейчас ей будет значительно легче это сделать, когда я поступила как преступница и с места происшествия.
— Вовсе нет, Элейн. Очень легко проверить, действительно ли рука повреждена. Поэтому, думаю, эта ситуация — всего лишь повод, а хотели добиться чего-то иного. Если бы ты осталось, то точно бы что-то случилось. А так — отделались, как у вас там на Земле говорится, малой кровью, — закончил Райне.
— Да зачем кому-то мне вредить или клеветать? — не выдержала я.
Но, признаюсь, все произошедшее казалось мне каким-то диким и неправильным. Во-первых, не в характере метаморфов идти на конфликты, во-вторых, я никому и нигде дорогу серьезно не переходила. Даже той же леди Кэйнор.
— Не знаю, — пожал плечами Райне. — Сомневаюсь, что из-за личной неприязни. Возможно, из-за твоей связи с Зеноном. В любом случае, мы будем с этим разбираться. Ринер, присмотришь тогда за ней сегодня?
— Зачем за мной присматривать? Я же не ребенок!
Но Райне с Ринером синхронно покачали головами, заставляя меня рассмеяться. Бог с ними. Если считают, что кто-то хочет меня оклеветать или причинить вред, то пусть считают. Навряд ли я с этим могу что-то сделать.
А потом Ринер резко вспомнил, что у него еще занятия с инструктором по танцам. Слово за слово — и о моем обучении в группе узнал Райне, который уж точно расскажет обо всем Зенону. Но мне и проще — не придется в очередной раз краснеть и объяснять, что я ошиблась.
Обучаться танцам с Ринером было куда веселее. Несмотря на то, что он отпускал шуточки о своих бедных и не единожды оттоптанных ногах, искреннего возмущения там не было. Да и учитель оказался намного терпеливее.
Глава 68
К балу я была полностью готова ровно за день до его начала. Мы с Аниэль и Ринером упаковывали подарки, недоумевая, куда их все можно положить, потому что дарить их нужно было в конце бала, а дресс-код метаморфов не предусматривал даже маленькой сумочки.
— Элейн, ты тут? — К нам заглянул Райне.
Пожалуй, ему одному из немногих позволялось заглядывать в комнаты Аниэль. Остальных телохранители, которые притворялись работниками то ли архива, то ли библиотеки попросту отгоняли подальше, объясняя тайной научного исследования.
— Да, что-то случилось?
— Нет, вовсе нет. Всего лишь хотел рассказать пару слов о той пианистке, которую ты якобы в коридоре толкнула. — Райне, повернувшись, наконец заметил брата и кивнул ему: — О, Ринер, пошли со мной, послушаешь.
— Хорошо, — охотно согласился тот, мигом откладывая симпатичную декоративную ткань.
Запаковывать подарки Ринеру не очень нравилось, а вот покупал он их с огромной радостью. Хотя для меня до сих пор оставалось загадкой, что ему больше по душе: возможность потратить недавно заработанные деньги или то, что есть кому вручить эти подарки. Ринер больше не говорил со мной конкретно о своем детстве, но вскользь произнесенные фразы дали мне понять, насколько он одинок.
— Сэр Райне, а вы тут не можете поговорить? — с улыбкой тихо спросила Аниэль.
Она в последнее время все чаще улыбалась — беременность ее красила. Конечно, на таком сроке еще было незаметно, что она беременна, но в ее поведении, которое стало на редкость спокойным и еще более женственным, чем ранее, отражалась истинно женское благодушие. Ох, как трудно объяснять.
— Не стоит, — отказался Райне. — Это касается не только Элейн, но и моего брата, поэтому я бы не хотел вас эти тревожить, леди Аниэль.
Мы послушно вышли за Райне в коридор. Я почему-то была уверена, что он пригласит нас обсудить все это дело куда-нибудь, однако Райне просто оглядел пустующий коридор и начал говорить:
— В общем, Элейн, мы чуть разобрались с тем инцидентом. Сразу тебя успокою — с девушкой все в полнейшем порядке, даже царапины нет, несмотря на то, что кое-кто уронил на нее мои рабочие папки. — Райне выразительно покосился на своего младшего брата. — Однако причину, по которой она себя так повела, мы не нашли. Зенон отпустил ее, так и не проведя допрос, но попросил тебя быть поосторожнее.
— А что насчет этой леди Кэйнор? — спросил Ринер. — Она угрожала Элейн, ты сказал об этом ее Зенону? Есть ли связь Кэйнор с этой девушкой?
— Леди, Ринер, сколько раз повторять, добавляй леди перед именем!
— Да какая разница, — пробурчал Ринер.
— Большая! Вот вызовет тебя на дуэль какой-нибудь ревнивый кавалер той или иной дамочки. И прибьет ненароком. Что мне прикажешь делать. А насчет твоего вопроса. Нет, никакой связи мы не нашли. Да и угрозы, ты уж извини, братишка, бессмысленны и на угрозы не походят. Поэтому не обращай внимания на них? И Элейн, ты тоже.
— Хорошо, я поняла. Рада, что все обошлось. — Какое облегчение, что все разрешилось так быстро! И чего Ринер такой надутый и недовольный-то, а?
— Ладно, я побегу. Все к балу подготовили? — спросил Райне. — Мы с Зеноном, скорее всего, немного задержимся, так что отправляйтесь на бал без нас. И за леди Аниэль присмотрите. Понял, Ринер, головой отвечаешь?
— Отдам и голову, и уши, и хвост, если придется. Не волнуйся, присмотрю за нашими леди, — фыркнул Ринер.
Глава 69
Только очутившись на балу, я поняла, почему подготовка была такой длительной и основательной. Зимний бал — это не бал, а, скорее, мероприятие государственного масштаба. Признаюсь, мне даже сравнить было не с чем. Я бы сказала, что даже постановки в самых дорогих фильмах не дотягивали до того, что я увидела.
Несколько залов: для танцев, для общения, для перекуса и для полноценной еды, для развлечения. Последних было столько (по крайне мере, в выданной портативной карте), что даже навскидку не смогла бы назвать число. Все залы были оформлены с шиком и блеском, хотя обстановку помпезной или вычурной назвать было трудно. Украшения из драгоценных камней, магические звери, оживленные фигуры...
— О чем задумалась, леди Элейн? — спросил Ринер. — Не смотри на меня так удивленно. Брат сказал, что Зенон меня точно вызовет на дуэль и выпорет, если я прилюдно стану обращаться к тебе по имени, не прибавляя леди. Ты не думай, что я твоего Зенона боюсь, всего лишь здраво оцениваю наши разные весовые и ростовые категории. Но не волнуйся, когда мы сбежим с этого бала, то я стану говорить как обычно.
— Эх, мне даже немного обидно, — сказала Аниэль, демонстративно вздохнув.
— Почему обидно? — Ринер повернулся к Аниэль. Недоумение и легкая тревога проскочили, но тут же погасли, когда она ответила.
— Ну, меня ты и при других, и наедине называешь леди Аниэль, хотя я, кажется, просила называть меня просто Ани. А вот Элейн называешь Элейн, еще и умудряешься сократить на Лейн или Лейни. Хотя я тоже твой друг!
Было забавно слышать искреннее возмущение от уже взрослой женщины, но Аниэль и впрямь испытывала к Ринеру сильные материнские чувства. Возможно, повлияло то, что она узнала о семейной ситуации, возможно, дело было в ее беременности и излишней чувствительности. Но Аниэль чувствовала острую жалость и неясно откуда взявшееся желание опекать. Вот только Ринеру ее жалость была совсем не нужна, о чем я однажды сказала Аниэль. И что, собственно, Аниэль проигнорировала. Наверное, поэтому Ринер изо всех сил старался поддерживать официально-вежливые отношения с ней, хотя и допускал обращение «на ты» — нельзя же расстраивать женщину в положении?
— Я один раз попытался тебя так назвать, не помнишь? После этого, мне кажется, твой Эльб-бла-бла меня пытался проклясть. Порку я еще выдержку, а вот проклятие, боюсь, меня добьет, — рассмеялся Ринер. — И давайте прекратим болтовню о ваших грозных мужчинах. Сейчас их все равно нет, потому я единственный спутник двух великолепных леди. Могу гордиться.
На бал нам все же пришлось идти втроем, не дожидаясь Зенона, Эльба и Райне, которые были чем-то заняты. И если Аниэль с Эрцгерцогом точно потанцует, потому что бал не может пройти без него, то Райне и Зенона мы рисковали вообще не увидеть. И от этого было чертовски грустно. Особенно с учетом того, что одежда у нас с Зеноном была парная. Точнее, не сама одежда, а цвета в одежде — черное платье с серебряной отделкой. Не могу сказать, что это мои цвета, но вот Зенону такая одежда наверняка к лицу. И как бы я хотела его в ней увидеть! А потанцевать с ним — еще больше. Не зря же я столько времени потратила на изучение танцев.
