Когда есть цель, находятся и средства. Используя мощные чары и силу многочисленной армии тварей, генералы Хаоса регулярно стягивают войска к Грани и инициируют Прорывы. Их силы хватает, чтобы сделать небольшое окно в упорядоченный мир, но это окно существует совсем недолго. Силы мироздания восстают против вторжения и используют свою мощь, чтобы залатать разрыв ткани пространства.
Однако до того, как это случится, несколько тварей успеет пройти сквозь разрыв и попасть в мир людей. Если бы не было никакого противодействия, их чудовищной силы хватило бы, чтобы принести бесчисленные разрушения и бедствия хрупкому человечеству, но, к счастью, есть те, кто может справиться с этой напастью.
Древние.
В эту эпоху каждый житель галактики знает, что существует великое множество различных богов, многие даже видели их, а кто-то успел и подраться. История о том, как несколько старушек на рынке побили бога войны Сабхатора, давно гуляет по галосети, а о похождениях богини любви Нимхаши стесняются даже на порносайтах рассказывать. Люди давно махнули рукой на этих беспокойных существ — все, что им нужно знать, это то, что благодаря богам сила из магического Источника может быть переработана для людей и использоваться магами.
Но вот то, о чем знают не многие, заслуживает отдельного упоминания. Гораздо раньше, чем были созданы звезды и планеты, когда сфера Порядка только образовалась посреди волн Хаоса, возникли Древние. Их магия не зависит от Источника, а ареал обитания не ограничен одной галактикой. В настоящее время известно лишь о нескольких Древних, таких как: Владыка Познания, Владыка Лжи, Властительница Снов, Властительница Судеб и Хранительница Слов. Только эти пятеро были известны в упорядоченной сфере, а об остальных никто не беспокоился.
Эта пятерка могла бы использовать свою силу, чтобы с легкостью уничтожить пришельцев из Хаоса и за секунды залатать Прорыв ткани пространства, но давайте будем беспристрастными! Из этой великолепной пятерки нормально работать может только один!
Пока Владыка Лжи рвет тельняшку, чтобы выбраться из заточения в соседней галактике, Властительница Судеб ищет похищенную книгу Судеб, Хранительница Слов доводит до брачного состояния императора другой галактики, а Властительница Снов просит дать ей поспать еще пять минуточек, мир может надеяться только на хладнокровного Владыку Познания, который совсем недавно получил свою силу от предшественника. Если бы не Владыка Познания Харон, смертным пришлось бы ох как несладко.
Разумеется, не все твари Хаоса, сумевшие прорваться через Грань, были найдены Древним и уничтожены. Некоторые живут себе припеваючи среди людей и даже дружат с этим Древним. В любом мире и среди любой формы жизни кумовство неискоренимо. Если ты дружишь с боссом, все у тебя будет хорошо.
Имея ввиду все эти сведения, несложно представить, какое воодушевление испытали родители Кристины, когда их дочь свободно прошла через Грань. Она на самом деле ходила туда-обратно, будто это были не изолированные измерения, а соседние комнаты! Но куда более впечатляюще было то, что ей за это ничего не было. Не пришел Древний, чтобы наказать девушку, и даже силы мироздания не проявили инициативу, чтобы блокировать разрывы ткани пространства! Невероятно.
Оставшись наедине в Зале зеркального трона, они одновременно подумали об одном и том же. Разве это не их дочь? Разве они не замечательные родители? Разве Повелитель Хаоса не наградит леди и лорда клана Врат, если они передадут своего ребенка ему? С такой мощью Хаос сможет, наконец-то, начать настоящую экспансию на сферу Порядка! И никто их не остановит.
Ну откуда этим наивным милашкам было знать, что Владыка Познания не Порядок защищает от жестоких тварей Хаоса, а глупых любопытных обитателей Хаоса от тех, кто обитает в Порядке? Они ведь не знали, что их доченька — не единственная, в ком сплелись Порядок и Хаос? Они даже не представляли, что их там целый пантеон, который спит и видит, как пробраться на неведомые земли и поиграть с глупыми тварями. О том, что в глубоком сне дремлют и куда более опасные Древние, и вовсе знают только Владыка Познания и Хранительница слова. Первому по должности положено все знать, а вторая своими глазами видела, как эти существа зарождаются.
Если бы эта пара отца и матери знали хотя бы половину этих обстоятельств, они искренне бы попросили доченьку никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывать о своих выдающихся талантах и никогда не появляться в "отчем доме".
Есть и еще одна причина, по которой Владыка Познания не вмешался в происходящее. За годы тесного сотрудничества с такими людьми, как Кристина, он усвоил один важный урок: эти чертовы земляне любят спасать мир!
О том, что до этого они сами же его и гробят по случайности, Древний печально промолчит.
***
Сфера Порядка. Галактика Путь Андромеды. Планета-тюрьма Нод-Алор. 5217 год после Объединения.
В апартаментах на вершине правительственного небоскреба раздался тихий, полный боли и сожаления мужской стон. Крупное тело пошевелилось на диване в гостиной и неразборчиво выругалось.
— Дурацкие алхимики. Всех на каторгу отправлю. Кто разрешил им варить такое ядреное пойло?
Держась за голову, чтоб не отвалилась к чертям, мужчина поднялся и сел, мутным взглядом окидывая гостиную. За окном было светло, а голографическая проекция часов на стене показывала полдень. Неплохо, учитывая, во сколько его вернули домой, но вспоминать о ночных гуляниях сейчас не было никаких душевных сил. Это была не первая попойка в его жизни, но еще никогда ему не было так дерьмово на утро. Парень просто не знал, что нет предела совершенству.
Тяжело поднявшись с дивана, Болдан побрел на кухню и открыл стазис-камеру. Не глядя вынув бутылку с ледяной минералкой, он сорвал крышку и жадно выпил всю воду. С последним глотком шум в голове немного стих, и разум начал проясняться. Воспоминания о событиях прошлой ночи были отрывочными, но ключевые моменты не пропали. Он ясно помнил все, что говорила и делала маленькая узница его тюрьмы.
От этих воспоминания уголки губ мужчины немного приподнялись. Изначально он был не против того, чтобы отпустить пару землян, но чем больше времени маг проводил с Химерой, тем неохотнее становилось его желание. Однако вспоминая, как его сотню раз назвали маньяком-извращенцем-насильником, легкая улыбка начинала меркнуть. Что вообще в голове у этой девицы? Кому надо ее насиловать? Хотя стоит признать, что некоторые его действия могли быть расценены неверно.
Увы, возможности прояснить эти неловкие моменты ему не дали. Как можно что-то объяснить, когда при каждой встрече на него орут и убегают? За эти дни у парня также накопилось достаточно недовольства, которое просто некуда было выплеснуть. Он тоже хочет наорать, ясно?
Неспеша приняв душ, мужчина вернулся на кухню, достал еще одну бутылку минералки и пошел на балкон. Усевшись в широкое плетеное кресло, он сделал несколько глотков ледяной воды и достал из кармана браслет планшета. Болдан собирался проверить обстановку в галосети, рассчитывая, что Хад уже снял блокировку доступа, однако его прервал сигнал входящего вызова по защищенному каналу. Ответив на звонок, он тут же увидел знакомое лицо на голопроекции экрана.
— Проспался? — едко осведомился женский голос. Его обладательница — беловолосая дочь короля пиратов — насмешливо щурила зеленые глаза на мага, но была очевидно раздражена. Причины ее злости — это один вопрос, а другой — что за странные претензии? Откуда она знает о прошлой ночи? Задаваясь этими вопросами, Болдан нахмурился.
— Давай сразу к теме. Вижу, тебе не терпится высунуть жало.
— Ладно, к теме, так к теме. Скажи мне, дитя любви носка и стиральной машинки, ты что, записал меня в контакты мамочкой?
На целую минуту в эфире повисла напряженная тишина, во время которой похмельный мозг тюремщика медленно переваривал услышанное. Когда этот процесс завершился, взгляд карих глаз потяжелел, а голос на порядок похолодел:
