— Ты... как ты узнала?
Тут надо отметить, что эти двое, вообще-то, однокурсники. С начала знакомства они были друзьями, потом вместе учились в академии артефакторов, а позже так случилось, что девушка вышла замуж за его отца. Учитывая, что Болдан — не родной сын Константина, Элиф никогда не соглашалась на роль мамочки для мага. Сложно быть образцовой мачехой тому, с кем вместе ограбили резиденцию короля пиратов, проиграли ректора в карты, участвовали в потасовках и прошли войну с соседней галактикой. Разумеется, такое прозвище было лишь еще одной шуткой между друзьями и конфликта возникнуть не должно было. Ну максимум подзатыльник бы схлопотал!
Так было до вчерашней ночи.
— А теперь вся галактика знает, — распахнув зеленые глаза, наигранно восхищенно выдохнула девушка. — Ты в курсе вообще, что теперь являешься звездой галосети?
Болдан сглотнул и не ответил, поэтому девица продолжила глумиться:
— Все ваши вчерашние похождения прошли в прямом эфире, Дан. В пяти государствах начались митинги и массовые протесты.
— Что? — усмехнулся мужчина, тщательно скрывая, что ему стало не по себе от новостей. Он уже догадался, что эта пара одноклассников провела стрим с его участием. От воспоминаний о том, что вчера успело случиться, у него снова разболелась голова. Но не признаваться же? — Народ хочет, чтобы я отпустил этих двоих из тюрьмы?
— Нет, — со всей серьезностью ответила девушка. — Народ хочет, чтобы вам отрубили головы и доступ в галосеть. Вы же по всем каналам без перерыва на рекламу транслируетесь! Ты хоть представляешь, сколько часов всей галактике пришлось слушать песни твоей подружки? Да ни одна телезвезда еще не была так знаменита, как Кристина Алмазова!
Пока принцесса пиратов издевалась над похмельным другом, Болдан уловил самое важное:
— То есть вы видели только часть с караоке, так?
В эфире снова повисла напряженная тишина, а потом девушка медленно вытолкнула несколько слов:
— А там еще что-то было?
— Да как обычно, — прикрыв глаза ладонью, тяжко вздохнул парень.
— А-а-а, ну понятно, — понимающе протянула Эля. — Очнулся неизвестно где, завязалась драка неизвестно с кем, потом подтянулись новые знакомства в итоге очередной апокалипсис. Плавали — знаем. Что хоть было-то?
— А что последнее вы видели? — в ответ поинтересовался Дан, отнимая руку и бросая любопытный взгляд на подругу.
— Как тебя к черту послали! — радостно ответила принцесса, ведя себя, как хорошая девочка перед любимым серийным убийцей.
— М, — протянул он, усмехаясь, а потом спросил: — А кто такой этот черт вообще?
— Ну такой чувак с рогами, это из нашей земной мифологии, — отмахнулась она.
— Ну вот туда меня и отправило, — ответил Дан, делая широкий жест. — Видел я этого чувака с рогами. Этот персонаж мифологии оказался отцом моей истинной.
В эфире снова повисла тишина, но на этот раз гораздо дольше. Из динамиков доносилось только сосредоточенное сопение девушки, которая пыталась сопоставить факты. Выходило откровенно плохо.
— Погоди, я не поняла, — честно призналась она. — В каком смысле "отец"?
— Не в том, в котором ты — мать, — ухмыльнулся Болдан, потягиваясь в кресле до хруста костей. — Понятия не имею, как называются эти создания, но у них темная кожа, рога, крылья и черные глаза. Я бы подумал, что нас занесло в другую галактику с иными формами жизни, но Кристина не умеет так далеко телепортироваться. Если б умела, не трепала бы мне нервы, чтобы получить амнистию.
— Я в шоке, сынок, — ошарашенно выдохнула Эля, не забыв подколоть друга. — Получается, ты познакомился с родителями невесты? И как тебе?
— Нормально, — равнодушно ответил Дан. — В качестве приветствия приказали пятерке их охранников меня прикончить.
— Да? Странно. Обычно при знакомстве отец собственноручно лезет отрывать голову негодяю, посягнувшему на доченьку, а пятерку охранников бережет до свадьбы, — поцокала языком беловолосая вредина. — Ладно, я чего вообще звоню-то? Мне тут подумалось, раз ты не горишь желанием продолжать общаться со своей нареченной, может, отдашь ее мне? Откровенно говоря, мой последний артефакт телепортации никак не хочет работать правильно. И если бы у меня был в команде такой классный маг пространства...
Договорить глава гильдии артефакторов не успела. Почувствовав необъяснимое раздражение от ее слов, Болдан недовольно махнул рукой и разорвал соединение. А когда подумал о том, почему он разозлился, то разозлился еще больше. В общем, на балконе сидела большая и хмурая туча с бутылкой минералки.
Долго ли, коротко ли обдумывал Болдан все на белом свете, о том нам не ведомо. Однако по завершении своих размышлений он снова вызвал интерфейс планшета и послал вызов другой стороне. На этот раз он хотел побеседовать с непосредственной виновницей и организаторшей той большой задницы, в которую он угодил. Верно, он звонил богине любви и жене императора одной далекой страны Виктории. В прошлом мелкая и незначительная аферистка, переселившись в этот мир, стала бичом всех одиноких сердец. Раздавая божественное благословение истинной любви направо и налево, она не щадила ни стариков, ни несогласных. Увы, метка на запястье мужчины была ее рук делом.
И именно из-за этой метки ему приходится вести переговоры с мелкой террористкой. Разве это справедливо?
Вызов прошел успешно, и на экране появилась рыжеволосая красавица в откровенном белье и с кожаным поводком в руке. Парень смутно догадался, что на другом конце поводка должен быть ошейник, а когда он подумал о том, на ком именно скорее всего находится этот ошейник, то почувствовал, что у него еще не все так плохо. Одному императору сейчас наверняка заметно хуже, ахаха! Да, доброму тюремщику заметно полегчало. Всегда хорошо, когда кому-то хуже, чем тебе. Это очень вдохновляет.
— Привет. Не сильно отвлекаю? — изо всех сил стараясь не заржать, с каменным лицом спросил Дан.
— Сильно, — с придыханием ответила красавица, начиная медленно наматывать поводок на запястье. Другая сторона отчетливо упиралась, не желая попасть в кадр и не имея возможности подать голос. Болдан начал подозревать, что там могли быть еще и наручники с тагир-крашем. Иначе как Вике удалось поймать мага металла?
— М, ладно, тогда я быстро спрошу что хотел, — перешел сразу к делу парень. — Короче, как снять твою метку?
Для наглядности он поднял руку, чтобы было видно разрисованное магией запястье. Поняв проблему, Виктория не смутилась. Продолжая с ленивым лицом греющейся на солнышке кошки наматывать поводок, она категорично заявила:
— Никак.
К счастью, Болдан не первый день знает эту мелкую аферистку. Также он знает о ее предпочтениях, поэтому...:
— Один миллион золотых.
Номинальная богиня любви даже поводок из рук выпустила от удивления. Один миллион — внушительная сумма. Настолько внушительная, что она тут же заподозрила другую сторону в мошенничестве. Откуда бы у простого хозяина тюрьмы взялись такие деньги? Но чего девушка не знала, так это того, что хозяин тюрьмы и теневой король — одно и то же лицо. Пока король пиратов занимается грабежом, разбоем и пытается построить правовое государство Винсарот, именно хозяин Нод-Алора контролирует все теневые обороты в масштабах галактики. Подземный город — явное тому подтверждение. Ведь откуда-то эти демоновы алхимики взяли редкие ингредиенты для своих опытов? Контрабанда — такая вещь.
— За дуру меня держишь? — холодно прищурилась Вика.
— Да, но речь не об этом, — искренне ответил парень. — Мне очень нужно снять метку.
— О? — надменно заломила бровь богиня, усмехнувшись. — А что такое, м? Невеста не понравилась? — Она холодно рассмеялась, но когда увидела, что лицо парня еще больше помрачнело, то, казалось, кое-что поняла: — Или это ты ей не понравился?
— Так ты снимешь метку? — раздраженно отмахнувшись от вопроса, нетерпеливо переспросил маг.
Вика несколько секунд молча смотрела на экран, раздумывая об увиденном, а потом все же сказала:
