В первый момент подумали, что их таким образом притормозила охрана главнокомандующего. Правда, никого подобного рядом с Вальтброном не увидали, только тех двоих ящеров, заинтересованно о чем-то с ним беседующих. А этот вот как бы был и сам по себе. И гигант неожиданно ухватил Эльзу за руку и дернул на себя. Что он собирался ей сказать, девушка разобрать не успела, от испуга вскрикнула и попятилась.
Ее реакция на него вояке понравилась. Издав некий гортанный звук, пошел на Эль стеной, норовя ухватить уже другой рукой и за ее талию тоже. Тут до девушки дошло, что сопротивление ящера только раззадоривает, но и поддаваться ему не собиралась. Потому она и повысила на него голос, норовя таким образом дать понять, что против захвата и вообще хотела бы уйти.
– Оставьте меня! Пустите, я вам говорю! Как вы смеете?! Я не давала повода так со мной обращаться, и буду жаловаться вашему начальству!
Тут и подруги пришли в семя и тоже подали возмущенные голоса в защиту Эльзы.
– Что вам от нее нужно? Мы тут просто мимо проходили! Отпустите ее!
Но ящер повел себя и дальше неожиданно. Похоже, слова человеческих девушек его только веселили, и отпускать Эльзу он нисколько не собирался. И представьте, с неким подобием смеха, взял и перехватил ее так, чтобы в следующую минуту закинуть себе на плечо. От такого у Эльзы дыхание перехватило. Буквально. От жесткого приземления животом и на бронированное чешуей плечо ящера как захлебнулась не успевшим вырваться криком. А девчонки принялись предпринимать попытки ее отбить. Они стали лупить ладошками по захватчику, отчего тому стало, разе что, щекотно, и тот захохотал. Вот тогда Мари и заголосила на всю округу.
– Помогите! – и ее поддержала Лина. – Помогите!
Никто из них в пылу происходящего и не заметил, как на площади собрались любопытные. Кто дальше, кто ближе. А совсем рядом неожиданно оказался Вальтброн. Он рыкнул что-то ящеру нечленораздельное, отчего тот напрягся. Да, гигант замер, но Эльзу не отпустил. И, было похоже, что всерьез намерен ослушаться начальства.
– Поставь девушку! Это приказ, – со сталью в голосе произнес вполне похожий на человека мужчина на общем галактическом.
– Я возьму ее в жены. Заплачу любой выкуп родне. Обеспечу безбедную жизнь в своем доме. Назначу старшей женой в гареме. Вальт! Я на все согласен, лишь бы она стала моей. Клянусь, чувствую, что эта самка подарит мне долгожданного наследника. Друг, у меня нет ни одного сына. А ее голос… и танец тоже… она точно моя избранная и подарит мне мальчика.
– Крис! Отпусти девчонку! – перешел командир на норциусский язык. – Я тебя понимаю, но захватить желанную самку так вот не позволю. Действуй как все: ухаживай, подкупи подарками, соблазни. Что я тебя учить, что ли, должен, ты же у нас уже девять раз женат, Крис. И обаяния тебе не надо было занимать никогда. В конце-то концов, зачаруй попробуй, но брать грубой силой… Отпусти ее сейчас, друг!
– Нет! Эти девки не идут на контакт, – рычал на своем языке гигант, уже сверкая глазами и не только на девушек. – Я вчера пробовал. И очаровать, и золота отсыпал немеряно. Все впустую! А мне нужен сын! Это может быть мой последний шанс. Не отпущу, Вальт. Отойди, лучше, с дороги от греха…
– Не в этот раз, Крис. Здесь ты не дома. И я установил порядок на Элионойс один для всех. И для тебя и твоего рода он тоже действует. Никаких грабежей и насилия! Планета станет нашей колонией. По-прежнему будет справедливо называться цветущей, и ее не накроют пожары и разбой. Ты меня знаешь, друг! Свое слово держу. Что станет с тем, кто меня ослушается, даже если это будет глава рода, как ты, Крис?
– Вызовешь на бой. И я готов его принять, Вальт. За эту самку готов.
– Зря. Так у тебя был бы еще шанс заиметь сына когда-нибудь. Мне понятен зов природы, но как же твоя воля, Крис?! Ты же умный мужик! Но теперь умрешь и так и не продолжишь род. Становись, Крис, я вызываю тебя.
Дальше произошло следующее. Эльзу сняли с плеча гиганта и отвели в сторону двое, такие же с зеленоватой чешуей ящера. Мари с Аделиной тоже немедленно оттеснили к краю площади и стали за ними присматривать, чтобы не могли приблизиться к подруге. Вокруг столпилось немало наблюдателей, но они образовали широкую площадку для предстоящего поединка. Эль смотрела на приготовления к бою и со страхом вместе еще и удивлялась, как этот Вальтброн, с виду обычный мужчина, мог бы сейчас противостоять мощному ящеру, как в броню обернутому в жесткую чешую.
Да, на главнокомандующем тоже был доспех. Теперь перестала трястись и рассмотрела кожаные щитки на голенях и предплечьях, что-то типа защитного толстого многослойного жилета на туловище. Но этот странный полукровка зачем-то принялся расстегивать те кожаные ремни. Он что, собрался драться совсем без ничего? И голыми руками? С ума сойти! Быть ей тогда уже через несколько минут рабыней этого главы клана! И глазами, полными слез, окинула обычного стройного и высокого мужчину, когда он только и сделал, что волосы собрал на затылке шнуром в хвост. С ума сойти, у него от ящера только и было, что совсем немного мелкой серой чешуи за ушами и на шее. И как тогда смог бы противостоять разъяренной махине, машущей вовсю убийственно ощетинившимся хвостом?
– Последний раз призываю тебя, Крис, одуматься, – выкрикнул тогда Вальтброн.
И после злобного взгляда, брошенного в него, приступил к трансформации. Боги! И в кого он превращался на глазах собравшихся?! Что это было за существо, Эльза точно не знала. Ящеро-демон, наверное. Немыслимое страшилище. И по габаритам оно даже превысило зеленого ящера, что встал напротив него в боевую стойку.
– О, нет! – девушка поскорее закрыла глаза, как только увидела самое начало сражения.
Это зрелище было не для слабонервных. Наблюдать, как плоть, пусть и защищенная панцеровидной чешуей разрывалась в клочья под ударами когтей и хвостов, как вгрызались в загривки огромные клыки… Это не всем было по силам. Эльза точно не смогла. И даже уши попыталась прикрыть, да сквозь прижатые к ним ладони все равно прорывался вой и крики как сражающихся, так и наблюдателей. А в самом конце ей стало плохо. Обыкновенно так накатила вдруг дурнота и подогнулись колени. Очнулась уже на руках подруг. Осмотрелась вокруг мутным взглядом и увидала, как Вальтборн, снова в человеческом виде, склонился над поверженным противником.
– Еще дышит, – подсказал ему кто-то из собравшихся вокруг ящеров. – Может, даже и выживет. Что прикажешь с ним делать, командир?
– Пусть живет, – спокойно так кивнул своим мыслям главнокомандующий. – Позаботьтесь об этом.
И, не глядя ни на кого, пошел прочь с площади, как будто ничего и не произошло, и с до странного легкой, даже грациозной походкой зашагал прочь.
– Эль! Очнись! Ты меня слышишь?! – оказывается, трясла ее за плечо Аделина. – Ну же, девочка. Накрой его своей магией. Живее, уйдет же сейчас!
– Что?! Я?! Только от одного избавилась…
– Это приказ! Эльза Коп! Посмей мне только ослушаться!
Глава 14. Получили то, на что нарывались
– Приказ, есть приказ, – как-то вяло подумалось Эльзе, и призвала свою природную магию.
Из-за только что перенесенного шока энергия накатила резко и так же, в момент, схлынула. Только успела ощутить жжение и покалывание в руках. И тогда пришла паника. Потому что старшая группы смотрела на нее чуть ни зверем и шипела приказ за приказом, а собраться и действовать не получалось. И всему виной теперь была растерянность. Это что же получалось? Они сюда прилетели, внимание к себе привлекли, ящеров раззадорили… почти всех, кроме одного нужного. И чем это им теперь грозило? А с большой вероятностью, что оказаться в чьем-то гареме. После вот только что пережитой сцены нисколько в том уже не сомневалась. Не зеленый так какой-нибудь коричневатый или серый сгребет в следующий раз в охапку. А если удастся спрятаться и затаиться, так что с того? До каких пор отсиживаться? Но если и освободили бы их потом свои, то задание-то они провалили! Именно! И что за то им будет?
