ты сказал, что мы вместе? – когда дверь за Мутоном закрылась, я тут же набросилась на эльфа. – Это ведь не так!
– Это поправимо, – заулыбался Айнон, а затем продолжил, нежно взяв меня за руку. – Тайвиель, я от тебя не отступлюсь. Мне неважно, кто твой отец, кто твоя мать. Мне важна лишь ты и только ты.
Сердце в который раз сжалось, по телу пробежала волна жара, а бабочки внутри живота начали танцевать джигу.
– Я никогда не встречал похожих на тебя… – Айнон сглотнул, и кадык его нервно задёргался, – … сильных, храбрых и таких упрямых. Чистокровные все до единой одинаковые, и до скрежета зубов идеальные.
– Разве это плохо? – я улыбнулась, вспомнив одну из таких зефирно-милых барышень, которые больше походили на кукол.
– Они не настоящие. Они не ты, – добавил Айнон. – Даже Анариэль, девушка, с которой ты видела меня тогда в столовой, и к которой так приревновала, – уголки губ Торна дрогнули. – Это была кузина Ли. Но она меня никогда не интересовала.
Айнон крепче сжал мою ладонь.
– И что бы ни говорил твой отец или Гарс, мои чувства настоящие. Нужно было рассказать о них раньше. Сейчас жалею. Жалею о том, что эти два года прошли у нас, как на линии фронта. Жалею, что ты не узнала меня.
– Я узнала тебя, – я подошла ближе и, уткнувшись Айнону в грудь, вдохнула аромат зимних ягод, терпких, но вместе с этим таких сладких. – Узнала, даже лучше, чем ты думаешь…
Момент испортил противный скрип двери и голос Лорха, напомнивший звук разбивающегося стекла:
– Опять ты?
Я тут же отпрянула от Айнона.
– Я тоже рада видеть вас, – я театрально поклонилась.
Лорх выглядел озадаченным, но вместе с этим на его лице читалось неприкрытое раздражение. И почему он меня невзлюбил? Неужели из-за того, что произошло в этой самой комнате неделю назад?
– Да-да, – ищейка прищурился. – Мутон уже сообщил, что произошло. Снова тёмный, демоны его дери! Кстати, где Уильям?
Мы с Айноном переглянулись, но Мутон появился как раз вовремя. Пройдя по коридору, маг остановился возле Лорха. Краем глаза взглянув на меня и Айнона, он хмыкнул и начал отдавать приказы.
Через четверть часа все уже знали, что им необходимо делать.
– Портал закрыли. Снова, – буркнул Мутон, когда мы остались втроём. – Но им не пользовались четверо суток! Откуда тут появился тёмный?
– Он и не уходил отсюда, – я подошла к окну. Ветер почти стих, и метель закончилась, однако пушистые снежинки всё сыпались и сыпались из низких туч. Город утонул в сугробах. – Отец сказал, – продолжила, вглядываясь вдаль, – что это может быть полукровка, как и я. Возможно, он тут живёт.
– Полукровка в Барроутоне? – Мутон нахмурился, пальцы его лихорадочно забарабанили по столу. – Как же он столько времени скрывался?
– Так же как и я. Держал свою силу под контролем и аконит. Они ведь не только могут скрывать резерв, но и меняют внешность.
– Да-а-а, – нервно цокнул языком Мутон, – почище любой иллюзии. Но такой артефакт так просто не достанешь.
– А у вас они откуда? – я оторвалась от созерцания снежных улиц и взглянула на мага. – Вы же отдали отцу пару и ещё в Ведьмином городке…
– Конфисковал у одного нерадивого торгаша.
Я про себя усмехнулась, видимо, это был тот самый торгаш, у которого я купила свой…
– Делать нечего, – Мутон ударил себя по коленям, – есть только один человек, кто знает о тёмном наверняка. Аконит, может, и способен скрывать резерв, но его надолго не хватит, со временем камень теряет свою силу. Полукровке просто необходимо было пополнять запасы. Значит… Я вынужден просить вашей помощи, – маг нахмурился. – Мне покидать отделение и город рискованно, к тому же я должен быть уверен, что к моему дому не сунутся любопытные носы. Не хочу рисковать ни жизнью твоего отца, ни своей репутацией.
– Что вы предлагаете? – Айнон от нетерпения переступил с ноги на ногу.
– Он предлагает отправиться в Ведьмин городок, чтобы навестить одного эльфа, – уверенно проговорила я, Мутон на это одобрительно закивал.
– А ты сообразительна, – уголки губ мага дрогнули. – Если всё закончится удачно, не хочешь проходить практику в Барроутоне? Я поговорю с вашим ректором. Мне такие ищейки нужны.
– Тайвиель будет проходить практику в столице, – вставил своё слово Айнон.
Мутон лишь заливисто расхохотался.
– Ладно-ладно! – мужчина поднял руки, как бы сдаваясь. – Кто я такой, чтобы спорить с чистокровным эльфом?
– Ничего ещё не решено! – поспешила оправдаться я. Идея прохождения практики в Барроутне мне понравилась. Город я знаю, людей тоже…
– Но… – я запнулась, бросив на Айнона беспокойный взгляд, – что сказать Аэгнору? Он согласится помочь?
– Дело касается и его. Пока Аэгнор не связан с кровью и убийствами, я закрываю глаза на его дела. Взамен он предоставляет мне нужную информацию, разумеется, всё это происходит инкогнито – никто не знает… – Мутон скривился, – то есть не знал. Но если сюда в поисках тёмного прискачут все королевские ищейки, то его лавочку быстро прикроют.
– Аэгнор… – Айнон мрачно уставился перед собой. – Он эльф?
– Знаешь его? – бровь Мутона поползла вверх.
– Слышал это имя, но вот где… Не могу вспомнить.
– Ладно, это сейчас не важно. Вы двое должны немедленно отправиться в Ведьмин городок. Идите по тому же пути, что и в прошлый раз, – Мутон кивнул на меня. – Не забыла?
Я помотала головой.
– Хорошо. Постарайтесь остаться не замеченными. Гвардейцам и Лорху незачем знать, что делают два студента в таком месте.
– Тайви отправится в академию немедленно! – раздраженно буркнул эльф.
– Вот ещё! – фыркнула я, хмуря брови.
– Это опасно.
– Я пойду с тобой!
– Тайви, – Айнон с шумом выдохнул, – я просто беспокоюсь о тебе.
– Как и я о тебе! Ты не отправишься один!
– Эх-х-х, – улыбка Мутона снова поплыла вверх, – молодость. Но сейчас Тайвиель права, пойдёте вместе. К тому же, ты не знаешь дороги…
Дорогу я помнила хорошо: узкая улочка с хилыми домишками, тёмный переход, река, покрытая тонкой коркой льда. До Ведьминого городка добрались примерно за полчаса. Несмотря на снегопад, на улицах царила какая-то суматоха, пройдя ещё пару переулков мы, наконец, достигли того самого дома, около которого на Айнона пытался напасть тёмный эльф. Старый, с покосившейся крышей и гнилыми оконными рамами, однако я знала, что стоит переступить через крыльцо, дом покажется в истинном свете.
Дверь открылась без скрипа, легко и плавно. В коридоре было темно – хоть глаз выколи. Айнон щёлкнул пальцем, после чего в его руке загорелся крошечный кристаллик льда.
– И куда теперь?
