А драконы, кстати, вовсе не все по умолчанию жгучие брюнеты, как Эмберскейл.
Мне впервые пришла в голову эта мысль, я даже на танцующих обернулась, чтобы ее проверить. Так и есть. Один темно-рыжий, двое шатенов, остальные еще как-то похожи на генерала мастью.
И какой отсюда следует вывод?
Если проводить аналогию в знакомой истории, то обитатели Шейдарра напоминали мне англичан, с их светлой кожей и деликатным телосложением из-за вечных дождей и недостатка витаминов. На худой конец, их можно сравнить с довольно хилыми викингами.
А вот драконы, по крайней мере те, кого мне довелось видеть, больше походили на южные народности, изрядно разбавленные вливанием посторонней крови. Как испанцы, в родословной которых потоптались все, кому не лень, начиная с римлян и заканчивая арабами. Вроде как стереотипно они должны быть все сплошь брюнеститые мачо, но попадаются и светленькие, и даже голубоглазые, особенно на севере.
Занятно.
– Благодарю, воспользуюсь вашим любезным предложением, – спохватившись, вежливо отозвалась я и присела рядом с дамой. – Я еще не до конца поправилась, простуда не отпускает.
– Ох уж эти морозы! – с готовностью поддержала она нейтральную тему. – Пробирают до костей. Как ни одевайся, как ни осторожничай, зимой непременно хоть раз заболеешь!
Я встретилась взглядом с настороженным драконом и едва заметно кивнула. Не съедят же меня гостьи, в конце концов!
Эмберскейл растворился в толпе.
Как хозяину приема, ему нужно было не только поприветствовать собравшихся по одному, но и хоть немного с ними пообщаться, кого-то представить, с кем-то побеседовать.
Стоило генералу скрыться, как в меня вперилось полтора десятка пар глаз, горящих нескрываемым любопытством.
– А вы давно знакомы? – озвучила волнующий всех вопрос моя содиванница. – И при каких обстоятельствах повстречались с его драконшеством?
– О, все было предельно романтично, – мило улыбнулась я и затрепетала ресницами, якобы припоминая. – Я, он… болото. Ожоги третьей степени. Струпья, пузыри, омертвелости.
До женщин дошло не сразу.
Я наблюдала все с той же любезной гримасой, как одна за другой они позеленели. Молоденькие, явно обладавшие бурным воображением барышни так и вовсе с трудом подавили рвотные позывы.
Лакей с напитками появился как нельзя вовремя.
– Ох, у меня что-то во рту пересохло! – встрепенулась моя собеседница, донельзя довольная, что можно соскочить с неудобной темы обратно на нейтральную, и схватила с подноса сразу два бокала. – Вина?
– Не откажусь.
Золотистое полусухое мне не повредит. В конце концов, я не планирую напиваться. Глоточек-другой для настроения. Хотя оно у меня и без того излишне агрессивное.
Я принюхалась.
Нахмурилась и еще раз повела носом над плещущейся в бокале жидкостью.
Привычку присматриваться к вину и коньяку привил мне муж в родном мире.
Ему нравился этот процесс – следить как по стенкам бокала стекают маслянистые разводы, оценивать букет по запаху, обращать внимание на год и местность производства… конечно, здесь я не разбиралась ни в регионах, ни в сортах, но никогда не поздно начать!
По запаху оно походило на французский мерло хорошей выдержки. Только вот примесь терпкого миндаля казалась чужеродной и совершенно не вписывалась в букет.
– Что пьешь? – поинтересовался незаметно подкравшийся генерал, заглядывая мне через плечо.
– Да вот, немного белого, – улыбнулась я, поднимая бокал повыше.
Эмберскейл затрепетал ноздрями и внезапно рявкнул:
– Кто тебе его предложил?!
Глава 22
Так и думала. Подозрения оказались не беспочвенны. У дракона чутье получше моего, он уловил лишнюю ноту аромата издалека.
– Ты успела отпить? Много? – засыпал он меня вопросами, молниеносно отнимая бокал. – Бегом в уборную! Сама знаешь, промывание желудка, что там еще… позвать Немью? Он тут где-то маялся недалеко, прятался от дам.
– Не надо никого звать. – Я развернулась на диванчике и успокаивающе похлопала мужчину по предплечью. – Я не пила. Но если там то, что я думаю, нам стоит отыскать лакея, принесшего бокалы, и уточнить, кто их ему дал. Кстати!
Потянувшись к побледневшей до синевы собеседнице, бесцеремонно отобрала у нее вино для проверки.
– Вроде ничего.
И сунула под нос дракону для подтверждающей экспертизы. Он послушно нюхнул раз, другой и покачал головой.
– Чисто.
– Значит, целились в меня, – безмятежно улыбнулась я, обводя взглядом притихший курятник. – Занятно. Никто еще не знает… или знает? Информация могла просочиться?
– Только если тебя опознали, – пожал плечами Эмберскейл. – Я никому не говорил.
– О чем? – осторожно уточнила жертва произвола, пытаясь забрать свой бокал.
Я не отдала.
Мало ли, туда тоже что-нибудь попало? Вообще, по-хорошему надо бы остановить торжество, оцепить все здание и всех проверить.
Но раз у меня есть поисковый дракон, можно и без крайних мер обойтись.
Было бы покушение массовым – вокруг уже царила бы истерия. А пока беззаботное веселье и неведение – пусть так и остается.
– Пойдем проверим лакеев? – предложила, поднимаясь. – Вдруг у них цель не я, а нечто более глобальное?
– И это могли поднести другим? – понятливо нахмурился генерал.
Вот что мне в нем больше всего нравилось – не нужно разжевывать. Любые намеки, особенно по части стратегии и тактики, он ловил на лету.
Мы чинно, под ручку, продефилировали мимо танцующих в сторону кухни.
Основного персонала, обитающего в усадьбе постоянно, конечно же, не хватало, и на время праздника наняли дополнительные руки. Лицо того, что принес поднос, мне было незнакомо, так что сходу опознать не вышло.
Среди снующих с тарелками слуг я его тоже не обнаружила.
– Похоже, успел улизнуть, – констатировала я мрачно, когда мы с Эмберскейлом прошерстили зал в третий раз.
Генерал улучил момент и передал приказ своим людям вместе с кратким описанием возможного преступника – от меня. Не могу сказать, что запомнила особые приметы. Ни шрамов, ни косящих глаз, ни татуировок. Меня на шпиона не готовили, потому все, что я сумела вспомнить, кроме стандартной униформы и положенных перчаток – короткие, неровно стриженые волосы и густые, почти брежневские брови.
Но даже с такими скудными сведениями ни один из находящихся в пределах здания лакеев не подошел под описание.
Значит, все-таки это было самое настоящее покушение. И не дожидаясь эффекта после цианида, несостоявшийся убийца поспешил убраться подальше. Не удивлюсь, если его и в ближайшем пригороде уже нет.
– Кому это могло понадобиться? – недоумевающе нахмурился Эмберскейл, продолжая сканировать взглядом толпу.
– У меня другой вопрос. На кого из нас покушались? Либо каким-то образом претенденты на трон меня узнали, либо кому-то очень не хочется, чтобы ты вернул себе дракона. Я же здесь как твое личное лекарство, и об этом как раз известно довольно многим.
«Например, бывшей любовнице», – подумала я, но вслух не произнесла. Бросаться подобными обвинениями без веских доказательств не следует.
Генерал опустил глаза на меня и с минуту изучал с видом первооткрывателя, нашедшего совершенно новый подвид редчайшей фауны.
– Мне иногда кажется, что тебе не восемнадцать, а сто восемьдесят! – выдал он наконец с нервным смешком. – Но в этой ситуации – к добру или к худу – ты заблуждаешься. Вряд ли кому-нибудь понадобилось специально лишать меня шанса вернуть ипостась. Это может быть выгодно некоторым моим сородичам… в теории. На практике же – маловероятно. В Соларионе я только генерал. Один из многих. Ни родства с правящей династией, ни особо выдающихся качеств. Нет, целью была именно ты.
– Уверен? Возможно, кому-то очень не хочется, чтобы ты уехал? – не желала я расставаться с удобной – и чего уж скрывать, успокаивающей версией. – Ведь если ты снова обретешь дракона, сможешь вернуться домой в любой момент!
