села, запрыгнула ко мне на колени и с аппетитом поедала предложенные кусочки мяса.
– Я готова выслушать новости! – у меня забрали приборы, тарелку, и поставили чай, от вина я отказалась.
– У меня уже нервы сдают от ожидания и оттого, что я тоже в неведении, – Бетан радостно потер руки. – Алгаг и Аркон держат всех в напряжении!
– Ох, какой нетерпеливый, – хмыкнул Алгаг. – А у меня новости хорошие, вечером будут предварительные торги яиц. К нам в гости напросился управляющий императорским дворцом…
– Ну, мы этого и добивались же? – немного не понимала, в чем состоит интрига.
– Да, но это – тайна… Видимо, боится, что император узнает… Но нам на руку то, что он приходит инкогнито…
– Это прекрасно… А что еще с новостями? – посмотрела на Аркона.
– Нам удалось достать последний элемент для камня, и мы готовы завтра приступить к действиям, – Аркон улыбался.
– Прекрасно! Найду маму, узнаю, что у нее все хорошо, потом – алтарь, драконица. И я возвращаюсь в академию! Дело за малым, всего этого надо дождаться!
– Да, дождаться результата… – Мак смотрел на меня. – Чем займешься?
– А я переберу вещи, и попытаюсь выбрать то, что смогу взять – носить в академии. Еще бы понять, куда я все это сложу… Сундук? – задумалась я.
– Все правильно, тебе надо отвлечься! – одобрил Стренкекут. И все, словно сговорившись, вскочили со своих мест.
– А еще я не услышала, почему охотник хотел меня похитить… – остановила я их, уж не думают они, что заболтали меня?..
– Я вам говорил, что она не такая наивная, как вы считаете! – Тиукс подошел ко мне и посмотрел на меня.
– Ему заплатили за твое похищение. Каким-то образом, тот, кто хотел твоего похищения, узнав, зачем мы нанимаем охотника… – он присел на стул рядом и взял мою руку, – заплатил ему очень большие деньги. Кто – мы не знаем, охотник дал клятву о молчании… В случае разглашения он умрет.
– Кому я нужна? – непонимающе посмотрела на него.
– Мы тоже думали, что только нам, но, как оказалось, нет. Только можно строить предположение, что нужна настолько, что решились похитить тебя.
– А может, просто мешаю? Или для чего-то такого, на что добровольно я не пошла бы. Об этом не подумали? – я оглядела братьев.
– Чем именно? – Алгаг внимательно рассматривал меня, словно пытался найти что-то новое. – Претендовать на императорский трон ты не можешь. Просто наследницей он тебя не признал… Чего мы незнаем?
– Неизвестный фактор? – уточнила я. – Мне угрожает опасность?
– Пока ты с нами – нет, – Стренкекут подошел ближе. – Вне палатки теперь тебя сопровождают трое из нас. В академию чужих не пускают, а соберёшься нас навестить, пришли вестник, мы тебя встретим прямо у ворот.
– Мы пытаемся узнать, кому и зачем ты нужна. Это, конечно же, нас волнует, но, мне кажется, если дело не идет к открытому похищению, то волноваться не стоит. Да и после того, как завтра мы закончим с нашим делом, это будет труднее. Ты станешь сильнее, боги будут приглядывать за тобой. Чему-то страшному не дадут случиться, – Алгаг подошел ближе. – Займись, чем хотела, отвлекись!
– Хорошо, – пожала я плечами, спустила фамильяра на землю. – Где взять сундук?
– Бетан поможет тебе, – Алгаг кивнул на брата. – Он от тебя – ни на шаг! Кроме, конечно, твоих апартаментов… Не уходи одна, пожалуйста, – попросил он.
– Я понимаю, – поднялась со стула. – Идем? – протянула руку Бетану.
– А тебе точно ничего ненужно купить? – уточнил Мак.
– Может быть, завтра, фруктов, сладкого на запас. В академии кормят вкусно, сытно, но однообразно, – задумалась я.
– Над этим мы подумаем! – Стренкекут кивнул, и все они разошлись в разные стороны.
– Давай, пришлю тебе служанок, ты отберешь то, что возьмешь с собой, а они упакуют это в сундук? Я буду сидеть в гостиной, на случай, если все же ты решишь выйти, – Бетан предложил руку, и мы не торопясь пошли к палатке.
– Хорошо. Я не буду брать много, на неделю, не больше, у меня весьма маленький шкаф. Даже если часть одежды останется в сундуке, а он должен быть не большим… Комната у меня очень скромных размеров.
– Позже, когда мы сможем со всем разобраться, можно будет снять там жилье. Или купить – построить его, – успокоил меня Бетан, отпуская.
– Да уж… все позже, – пошла к себе в апартаменты.
Служанки пришли следом, а я стояла напротив гардеробной, и понимала: нарядов явно прибавилось.
– Мне надо выбрать что-то попроще, на неделю, для занятий… И тот мой костюм я хочу забрать, – как вообще тут можно что-то выбрать?..
– Так у вас все влезет в этот дорожный кофр! – служанка показала на виденный мной на ярмарке вместительный артефакт.
– Это прекрасно…, но так много мне все же не нужно. А кто купил? – задумчиво посмотрела на предмет, который я не успела купить.
– Мы не знаем, просто доставили, и еще вот это… – она показала небольшой сундучок, в котором лежало все то, что я держала тогда в руках. У меня семь братьев, в конце концов, чего я переживаю?
С платьями и костюмами я решила так: чем проще пошив и темнее ткань, те я и беру. Поэтому я быстро вынимала выбранное, служанки складывали все на кровать. Если я не сбилась со счета, то их – ровно тридцать.
– Леди Ларейна, мы подберем к ним белье и обувь, аксессуары. Пронумеруем и отправим в кофр. Все мелочи и просто то, что вы купили на ярмарке, запакуем в этот сундук, – девушки замерли в ожидании моего ответа.
– Да, спасибо, – с меня хватило сборов, терпение было на исходе.
Как бы я ни делала вид, что не думаю об исходе сегодняшних торгов, мысли о возможных поисках матери не выходили из головы. Уже были перебраны все возможные варианты… и даже самые ужасные. Вернее, один, что ее нет в живых, поэтому я и была подкинута в приют.
Неторопливо пошла в гостинную, но, не дойдя до нее, замерла возле ткани, перегораживающей вход.
– Лучше просите денег! – раздался недовольный голос неизвестного мне мужчины.
– Нам не нужны деньги! Просто сведенья о матери нашей сестры Ларейны, больше ничего! Оба яйца – ваши! – Алгаг был спокоен.
– Он все равно узнает о моем визите, и тогда казнит меня. А императрица поддержит его, я ее раздражаю знаниями обо всех девушках, побывавших в постели ее мужа!
– Она все равно казнит вас… Дайте ей повод! – хмыкнул весело Аркон. – И вы наверняка подготовили план побега…
– Там повод не нужен, – обреченно произнес мужчина, – я двести лет верой и
