— Плохо работаешь, — сказала я, — мало информации.
— Ми… — осёкся он. — Вы не представляете, какие недоверчивые люди наёмники и преступники. Я пока налаживаю связи. Они должны мне доверять, чтобы сказать хоть что-то важное. Эти-то документы достал с риском для жизни.
И всё шло хорошо, пока у нас не появился гость. Документы я сразу убрала во внутренний карман куртки, поэтому, посчитав разговор оконченным, поднялась.
— Какие люди, — пробасил хриплым голосом мужик, не уступающий в габаритах Ифору. Он подошёл к нашему столику, хлопнул наёмника по плечу. — Хлыст. А что это у нас за фифа? Новенькая? Познакомишь?
— Авария, — сама представилась я, протягивая этому мужику ладонь для рукопожатия. Знаю, что среди них именно так принято, никаких имён. Почему именно так назвалась? Понятия не имею, просто первое, что пришло на ум. Краем глаза заметила, как Ифор подошёл к кабаку значительно ближе.
— Кабан, — пожал он мою руку, хотя мог и сжать до перелома, но не стал. — А личико что скрываем?
— Мужья заругают, — улыбнулась я комичности. Кабан заржал.
— Выпьешь?
— Прости, уже пора. Ты опоздал, Кабан, — пожала я плечами. И даже сделала шаг в сторону выхода. Не успела. Меня попытались схватить. Разворот, и Кабан слегка присаживается от вывернутого запястья. Не самый сложный приём, но действует безотказно.
— Проверить меня решил? — прищурилась я.
— Отпусти.
— Ты не ответил. — Ещё чуть надавить — и он просто упадёт.
— Да. Мало ли какую фифу занесло к нам.
— И часто тут появляются непутёвые фифы? — Отпустила мужика. Он тут же выровнялся и стал потирать руку.
— Бывают. Редко.
— Надеюсь, ты понял, что я не из таких?
— Понял. Заказ берешь?
— Есть?
— А то. Хлыст вон не справился, — ухмыльнулся Кабан, а я напряглась, зная, с каким заданием не справился Хлыст. А ведь правда. Ну буду я очередной не справившейся, но выжившей, что с того?
— Не по зубам орешек достался?
— Да, крепкий орешек, — хмыкнул Кабан. — Приходи завтра в «Три дороги». Познакомлю тебя с братвой.
— Я подумаю. Пока, — решила не отвечать однозначно. Мало ли? Ифор будет в бешенстве.
И я оказалась права. Он еле сдерживался, чтобы не назвать меня глупой, неразумной бабой, но это читалось в его глазах и мимике. А меня его реакция смешила.
Мы были сейчас в городском доме мадам Олорки. Она сама предложила свой дом для моих переодеваний.
— Вот скажите мне, миледи, вам правда жить надоело? Вы решили сами прийти в логово убийц. Зачем? — тяжело дышал он, пытаясь сдержать гнев. А вот охранники только за головы схватились, но не выказывали мне такого недовольства.
— Ты слишком близко к сердцу все принимаешь. Богиня выбрала меня в королевы и вряд ли так просто отдаст меня смерти, тем более что я ещё и близко не выполнила её задания.
— Богиня выбрала? — споткнулся он. Мадам Олорка, тоже здесь присутствующая, ахнула. Я чуть себе в лоб не дала, потому что и не говорила никому такого. Как теперь выкручиваться?
— Да. Тогда, после падения с лестницы, в бреду я слышала голос Богини. Она велела спасти страну от погибели. Больше ничего не сказала, — развела я руками.
— Избранники Богини имеют специальную божественную метку. У вас её нет, — вздохнул Ифор как-то разочарованно, — вам всё привиделось. Да и Богиня уже несколько десятилетий ни с кем не говорит. Люди даже в храмы стали меньше ходить. Смысла не видят.
— А как должна была появиться метка? — нахмурилась я. Его слова поселили сомнение во мне.
— Когда вы общаетесь с Богиней, прямо из воды формируется метка. По крайней мере, так в книгах храмовых написано.
— Из какой воды?
— Вы ходили в храм после той трагедии? — задала вопрос мадам Олорка. Я лишь покачала головой. Зачем?
— Вам точно нужно сходить. В храме есть чаша для обращения к Богине. Вы кладёте в неё руку, и если вода в чаше становится мутной — твою просьбу услышали, если останется прозрачной — Богиня осталась глуха к тебе, если станет красной…
— Если станет красной — Богиня решила тебя наказать. Такое всего десяток раз в истории происходило, — дополнил Ифор, вздыхая.
— А метка?
— А если на твоей руке появится метка Богини, ты её избранница.
— Что это даёт? Зачем метка?
— О, — взмахнул руками Ифор.
— Метку может получить лишь чистый душой и помыслами человек. Избранник Богини несёт в народ её волю. Грубо говоря, все действия, решения и указания избранника априори считаются указаниями самой Богини. В истории нашего мира было всего три избранника. И это за три тысячелетия.
— Значит, надо сходить в храм, — кивнула я. Даже несколько шагов к двери сделала.
— В таком виде? — возмутилась мадам Олорка.
— Да. Королева в храме привлечёт много внимания. Или вы думаете, что за мной во дворце не следят?
— Следят. Мы регулярно скидываем хвосты, — кивнул Ифор. Я же лишь улыбнулась.
23
Храм был относительно недалеко. Естественно, что в главный храм я не пошла. Маленький храм на окраине города. Он был в два, а то и в три раза меньше дома мадам Олорки. Храмовник лишь спросил, не желаю ли я исповедаться, а получив отрицательный ответ, ушёл в другую комнату.
В аскетичном зале имелось всего четыре скамьи, статуя Богини и чаша на пьедестале перед ней. Всё. Негусто. Хотя нужно ли ещё что-то для обращения к Богине? Наверное, нет.
С замиранием сердца подошла к чаше, поскольку сомнение появилось. Вдруг и правда у меня был бред? Медленно опустила руку. Ничего не произошло.
— Обратись к Богине, — шепнула рядом мадам Олорка. Ифор стоял на входе. А что нужно говорить Богине?
— Здравствуйте, — произнесла я, чем вызвала усмешку своих спутников.
— Наконец-то, — вдруг раздалось у меня в голове. Я вздрогнула, но вытащить руку из чаши не смогла. — Я уж засомневалась, что ты ко мне вообще придёшь, — высказывалась Богиня недовольно.
— Я не знала, что надо, — пролепетала я. Меня от её голоса просто плющило, будто плита на плечи упала.
— Не знала она… Ладно. Теперь слушай внимательно. Стране угрожает не только внутренняя, но и внешняя угроза. Как ты поняла, раскол внутри аристократии. Они не послушались моей воли, нарушают брачные обеты, медленно разрушают мою страну, за что и будут наказаны. Но с внешней угрозой я ничего не могу поделать. Две соседних страны хотят захватить эту. И только то, что они не договорились между собой, откладывает день нападения. Тебе предстоит сразить их. Ты выбрала правильный путь, я одобряю все твои действия, но поспеши, времени не так много. И присмотрись к мужьям.
К концу её речи мою руку начало жечь. Как в воде можно получить ожог? Ощущения были такими, будто мою руку варят. Я даже застонала, но тут всё резко прекратилось. Жжение и боль резко ушли, а я выдернула руку из чаши. Вот и пообщались…
— Это правда, — прошептала рядом мадам Олорка.
— Избранница, — тихо выдохнул за спиной Ифор.
А я только сейчас перестала тереть ладонь и взглянула на неё. Прямо в её центре была нанесена руна, которая переливалась, как мыльный пузырь. Я потёрла её, но она никак не ощущалась. Видеть её видно, но стереть невозможно.
— Богиня ваша, конечно… — выдохнула я не совсем уважительно. Много чего хотела сказать, да слова в горле застряли, потому что мадам Олорка присела передо мной в низком реверансе, а Ифор встал на одно колено и склонил голову. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы выдавить из себя вопрос:
— А вы что делаете? Богине надо поклониться ещё?
— Вот же, — покачала головой мадам Олорка и поднялась, — мы выражаем ей своё признание и верность, а она даже не знает об этом.
— Так памяти у меня нет, — возмутилась я. — Откуда мне знать? И поднимись уже, Ифор.
— Вы неподражаемы, миледи, — улыбнулся Ифор. Что, кстати, редкое явление. А вот обожающий взгляд был лишним.
— Договоришься у меня. — Задумалась на секунду. — Женю.
— Что ж в этом страшного? — усмехнулась мадам Олорка.
