Каждый граф был сильно удивлён, что своим графством я занимаюсь лично, но переговоры шли. С кем-то я просто продлила договоры, с кем-то мы увеличили или уменьшили поставки, но в целом никто не отказался со мной сотрудничать. Конечно, были вопросы и по карете, но я всех отсылала к королям.
И всё было бы хорошо, если бы не две новые попытки покушения, одну из которых предотвратил артефакт. Просто в один миг вокруг меня возникла мерцающая плёнка, а в следующий в неё прилетело сразу несколько дротиков. Охранникам досталось. Один оказался в очень тяжёлом состоянии, потому что дротики были смазаны ядом. Именно поэтому поймать убийцу не удалось.
Ифор рычал и бесился по этому поводу, просил разрешения увеличить мою охрану, а я не видела в этом особого смысла. Со мной рядом постоянно и так целых трое охранников. Куда еще больше? Наоборот, велела ему найти нашего шпиона. Пора ему начать приносить пользу.
Проблема оказалась в другом. Привести его во дворец нельзя было. Мы бы просто раскрыли парня, фактически приговорив, а нам это было не нужно. Запиской он передал время и место встречи, написал, что есть интересная информация. Но опять же, Ифора прекрасно знали в том районе, охранники мои тоже приметны. Абы кому наёмник информацию не передаст. Придётся идти самой. Ой, сколько возмущений было, сколько описаний того, что со мной там может случиться. А что делать? Какие иные варианты?
Вариант все-таки нашёлся. На воображаемой границе между кварталами добропорядочных граждан и преступным кварталом есть кабак. Вот в нём можно встретиться. Но опять возникает опасность раскрыть личность.
— Я пойду на встречу с ним, а вы будете на расстоянии. Я обвешусь всеми своими артефактами. Ничего со мной не случится. Сейчас ещё зима, и под слоями одежды они прекрасно поместятся. Только нужна мне не шуба, а куртка с капюшоном. И вообще, желательно мужская одежда.
— Вы хотите одеться мужчиной? — опешил Ифор.
— Ох, — послышалось от мадам Олорки. Я же не понимала, в чём такая сильная проблема.
— Ну что не так? Я опять нарушаю что-то негласное? — разбила я образовавшуюся тишину.
— В мужском костюме ходят только наёмницы, — тихо проговорил Ифор, — вас могут принять за свою.
— И что? Это же хорошо. В своей они не будут искать графиню и уж тем более королеву.
— Это может сработать, — уже задумчиво проговорила мадам Олорка. — Но это рискованно. К тому же наёмницы не ходят без оружия. Видела я как-то одну. Она даже не скрывалась. Огромный кинжал торчал у неё из-за пояса, а за спиной был лук со стрелами.
— Вообще отлично. Кинжалы у меня есть, пользоваться я ими умею. Стрелять тоже умею, но не из лука. У нас есть маленький арбалет?
— Женский арбалет есть в графстве. Но это родовой артефакт. Его сможете взять только вы сами, — сказал Ифор, а взгляд был все равно неодобрительный.
— Значит, нужно сделать перерыв и съездить домой. Заодно узнаю, что да как там. Дворец мне этот уже…
Два дня всего я провела в графстве, которое стало мне родным. Именно столько понадобилось Енаре, чтобы сшить мне идеальный костюм с наружными и внутренними карманами. А как меня порадовали сапоги от её мужей. Легкие, теплые и очень удобные.
Енара оказалась не просто гениальной швеёй. Она, сама того не осознавая, решила мою дилемму с фильтрацией воздуха на производстве стилоса. Я все никак не могла ухватить мысль за хвост, а она спокойно все применяла. Дело в том, что я второй раз за всё время пришла в её мастерскую. Тесно здесь, конечно, было. А ещё пыльно. Я чихнула. А Енара вытащила из-под стола кусок необработанной рупиры, помахала им в воздухе, и сразу стало легче дышать.
— Мы не прибираемся здесь каждый раз, миледи. Работы много, — стала она извиняться, а я стояла, как громом пораженная. Вот оно. Аж визжать хотелось от восторга.
Ничего никому не объясняя, я рванула на производство стилоса. Влетела на всех парах прямо в цех, чуть не сбив с ног начальника.
— Миледи, что случилось? — забеспокоился он, удержав меня за плечи. За мной вбежал Ифор, тоже не понимающий моего поведения.
— Мы идиоты, — выдала я с безумной улыбкой. Так себе заявление…
— Миледи?
— Рупира! Почему цветы не растут, точнее, не размножаются среди рупир? — Молчание было мне ответом. А тем временем рабочие тоже остановились и слушали. — Да потому что рупира всасывает в себя пыльцу, с помощью которой цветы опыляются. Понимаете? Рупира поглощает пыль!
К концу речи я даже руками размахивала.
— Ну? Рупира — естественный фильтр воздуха. И у нас её уйма. Не нужны эти мокрые тряпки.
— А-а-а, — чесал в затылке начальник.
— Не а! — нахмурилась я. — Включайте голову и придумайте, как и где именно вы можете установить фильтры из необработанной рупиры. Кроме того, нужно придумать конструкцию масок, в которые будут вставляться пластины рупиры. Это вам моё задание. К следующему моему приезду чтобы всё было сделано.
Высказалась, отдала указание, развернулась и уже спокойно, с гордо поднятой головой вернулась в замок. В мих мыслях уже разворачивалось новое производство, новые перспективы…
Проконтролировала первую партию самоходных механизмов. Эх, как не хватает здесь классических токарных станков. Только я понятия не имею, как они устроены.
Родовой арбалет будто был создан под мою руку, да и не весил почти ничего. А когда пристреливалась, обнаружилось ещё одно удивительное свойство данного оружия. Болты спустя пять секунд возвращались в колчан. И тот факт, что они никуда не исчезают, а в прямом смысле возвращаются, мы проверили, поставив на их пути преграду. Только так мы смогли нормально разглядеть их полёт. Некоторые мужчины вздыхали о том, что тоже такие хотят. Я же лишь посмеивалась, а Ифор закатывал глаза.
Панок с Татиком и Низаком тоже меня порадовали. У юного мага прямо глаза горели, когда он рассказывал, что его резерв вырос за это время, не сильно, но вырос. Низак тоже мог похвастаться уже заживлением царапин на других. Татик оказался самым способным. Может, оттого, что ребёнок, а может быть, больше остальных хотел научиться. Но Татик, который еще два месяца назад не мог ничего, теперь показывал на ладошке воздушный вихрь.
— Ты умница, — похвалила я мальчика, погладив по голове. И кажется, это моё действие зажгло что-то новое в нём. По крайней мере, взгляд изменился на ещё более восторженный. — Я верю в тебя. Ты у нас еще дождевые тучи на поля сгонять будешь. Панок, раз результат есть и моя теория оказалась верной, стоит для начала собрать магически одарённых детей для обучения. Только сделайте это так, чтобы эта информация за территорию нашего графства не вышла. Не нужно этого пока. Я дам указания экономке, чтобы придумали что-то с размещением детей.
«Вот и маги у меня будут», — думала я, довольная собой.
По прибытии в столицу я сразу решила пройтись по околицам в новом образе. Благодаря глубокому капюшону моего лица не было видно, зато у меня был прекрасный обзор. А все благодаря Паноку. Он, оказывается, сумел сделать ткать прозрачной с внутренней стороны, то есть я видела прямо через капюшон и не было необходимости наклонять голову или ещё что-то. Мы ещё посмеялись, что такую чудо-ткань надо правильно пришить, чтобы стороны не перепутать.
И вот такая красивая я с двумя кинжалами и арбалетом за поясом походкой от бедра гуляла, беся Ифора, который следовал за мной на расстоянии. Ещё двое охранников шли немного впереди. Люди от меня или шарахались, или осматривали оценивающе, но никто не подходил.
Следующая вылазка моя была уже на встречу с нашим наёмником. Мужчина оценил мой наряд по достоинству, еще высказался, что не узнать меня в таком виде. Наёмник передал какие-то документы, читать их нужно было внимательно и явно не здесь. Выяснить имя заказчика ему не удалось. Одно он узнал точно: что наёмники не увлекаются отравлениями, не их стиль. Он высказал мнение о том, что травят обычно женщины. Я тоже уже так думала. Ну не мог мужчина догадаться отравить косметику, да ещё и ядом отложенного действия.
