на губах появилась довольная ухмылка. — Кажется, моя магия даже слишком хорошо подействовала на твою сестру.
— Держись от неё подальше, — я взяла Беллу за руку, переплетя наши пальцы и напоминая ей, что она не одна.
Ава захихикала.
— Уже поздновато для этого, дорогая.
Белла, стоявшая рядом со мной, в отчаянии всхлипнула. Я крепко сжала её руку.
— Как ты нашла это место, демоница? — потребовал Неро резким, повелительным голосом.
— Ой я тебя умоляю, — произнесла Ава с насмешливой улыбкой. — Ты действительно думаешь, что я не знаю обо всех твоих тайных убежищах, Уиндстрайкер? И я не единственная. Все следят за вашей дочерью. И разгадывают ваши планы по её сокрытию.
У меня возникло сильное искушение стереть ухмылку с лица Авы.
Почувствовав моё беспокойство, Неро сказал мне:
— Она блефует. Очевидно, она следила за нами, когда мы перенесли Беллу сюда. Если она сможет контролировать Беллу, то может и выследить её.
— Что, чёрт возьми, ты сделала с моей сестрой? — зарычала я на демоницу.
— Я прокляла её, — заявила Ава с победным блеском в глазах. — Это называется Проклятие Солнца.
— Проклятие Солнца, — повторила я. — Подожди, когда Белла украла Нектар, было светло. И когда она напала на богов, тоже. Но как только мы перенесли её сюда, она снова стала собой. Значит, солнце управляет её проклятием! Когда наступает ночь, она становится собой. Но когда наступает день, проклятие вступает в силу.
Ава кивнула.
— Очень хорошо, Леда. Я рада видеть, что интеллект не обошёл стороной ни одно поколение в нашей семье.
— Зато безумие обошло, — огрызнулась я в ответ.
— Как ты прокляла Беллу? — голос Неро был таким спокойным, таким ровным.
Иногда я по-настоящему завидовала ему.
— Волшебная палочка, — Белла достала из кармана тонкую хрустальную палочку. Это был бессмертный артефакт, связанный с Беллой, созданный Теей и Халоном. Тот же магический акт творения породил Беллу и безвозвратно связал её жизнь с волшебной палочкой.
— Ты планировала это проклятие более двадцати лет? — ахнула я.
— Я думала, ты уже поняла, Леда, — сказала Ава. — Божества всегда ведут долгосрочную игру.
— Ты сама дала мне палочку, — тихо сказала Белла. — И когда я прикоснулась к ней, что-то произошло. Я почувствовала прилив силы. Палочка активировала что-то во мне. Проклятие, — она нахмурилась. — Но прошли годы с тех пор, как ты дала мне волшебную палочку. Я была сама собой в течение многих дней, даже когда светило солнце.
Ава выглядела довольной.
— Да, конечно, для завершения проклятия не хватало одного последнего элемента. Это…
— Я просто прерву тебя на полуслове, Ава, потому что знаю, как сильно ты любишь свои злодейские монологи, — оборвала я её. — Я уже знаю, что это был за «последний элемент».
— Правда? — удивлённо спросила Белла.
— Хронология совпадает и, ну, этот светящийся магический барьер вокруг зала богов сегодня выдал тебя с головой. Это тот же самый светящийся магический барьер, который был вокруг контрольного пункта системы водоснабжения Чистилища. Именно Ава выпустила крыс-мутантов в мою канализацию, — я сморщила нос, глядя на неё. — Нерисса обнаружила в этих трупах странный магический компонент, который не смогла идентифицировать. Держу пари, это была последняя часть проклятия Авы. Она знала, что я пришлю образец тебе, Белла. Поэтому она мутировала этих крыс, позволяя им размножаться в моей канализации, пока они не оказались готовы доставить тебе последний кусочек. И когда палочка соприкоснулась с особой магией этих крыс, в тебе сработало проклятие. Вскоре после этого таинственный мегадемон начал красть Нектар богов.
Смех — ужасный, леденящий душу смех — вырвался изо рта Авы.
— Похоже, ты уже всё поняла, Леда.
— Почти. Не хватает только одного шага, — ответила я. — Шага, на котором ты расскажешь нам, как снять проклятие. Кстати, это намёк на то, чтобы ты убрала свою метку демона с моей сестры.
— О, нет. Всё работает не так, — жеманно улыбнулась Ава. — Проклятие — это судьба Беллы. Это причина, по которой она была создана. Причина, по которой она существует. Этим она и была задумана: идеальным оружием против богов, — Ава шагнула вперёд с нечеловеческой грацией и улыбнулась Белле. — Ты, дитя, — Убийца Богов. Истребительница Ангелов. Твоя магия — Яд, смертельный для любого, кто владеет магией света. И ты уничтожишь их всех, проложив путь к владычеству демонов.
И с этим драматичным заявлением Ава исчезла.
— Постоянно появляться и исчезать подобным образом… Должно быть, у неё до сих пор есть на службе джинн, — прокомментировала я, наблюдая за лёгкой рябью в воздухе там, где мгновение назад стояла демоница. — После всего, что она сделала, после того, как низко она пала, я удивлена, что у неё остались союзники.
— Эти союзники — единственная причина, по которой она всё ещё жива, — у Неро было деловое выражение лица. Вероятно, он уже разрабатывал план, как найти союзников Авы и устранить их.
Мы перенесли наш разговор в бревенчатую хижину. Белла выглядела ужасно бледной, поэтому я усадила её на диван перед камином и укрыла множеством пушистых одеял.
Неро щёлкнул пальцами, разжигая огонь в камине.
— Мне нужно проведать Харкера.
При упоминании его имени Белла зашевелилась под одеялом. Страх застилал её лицо, как похоронная маска.
— С Харкером всё будет в порядке, — заверила я её.
Неро вернулся через несколько минут со своим лучшим другом. Кожаный нагрудный доспех Харкера был наполовину разорван, но кровь больше не текла. Его взгляд был сосредоточенным, лицо — настроенным на битву.
Но выражение лица Харкера смягчилось, когда он увидел Беллу.
— С тобой всё в порядке? — он бросился к ней и опустился на колени рядом с диваном. Положил руку ей на лоб. — Неро рассказал мне, что Ава сделала с тобой.
— И он настоял на том, чтобы немедленно прийти сюда, — прокомментировал Неро с порога. — Врачи не хотели его отпускать. Нам пришлось чуть ли не с боем выбираться оттуда.
— Белла? — мягко позвал Харкер.
Она застонала и спрятала лицо под одеялом.
— Ты пострадала? — спросил её Харкер.
— Нет, — она выглянула из-под края одеяла. — Это я причиняю страдания людям.
— Нам нужно вернуться в зал богов, чтобы оценить ситуацию. Вы двое справитесь здесь одни, или мне прислать подкрепление? — спросил Неро Харкера.
— Будет лучше, если мы останемся одни, — ответил он. — Я не думаю, что Белла хочет сейчас находиться среди других людей.
— Я больше никогда не хочу находиться среди людей! — пискнула она и закрыла лицо руками.
— Не волнуйся, — я села рядом с ней и улыбнулась. — Мы придумаем, как это исправить.
— А пока Харкер позаботится о твоей безопасности, — сказал Неро.
Белла
