– Тогда докажи мне прямо сейчас, почему я должен поверить в то, что твой выбор будет наилучшим в этой ситуации? – упрямо повторило говорящее зеркало, сверкая глазищами.
– Не знаю, в какой раз говорю. – С тяжёлым вздохом я присела на диван. – Чтобы снять с Малики чары, надо, чтобы её поцеловал мужчина, который на самом деле её любит. Причём без всяких побочных вариантов. Без короны, состояния и мишуры, способной помешать магии счесть это за поцелуй искренней и светлой любви. Даже гребаная маниакальная одержимость больше подходит под данные критерии, чем предложенный вариант с жадным до чужого золота простофилей, у которого в голове, кроме денег, нет ничего. Да он любит Малику, так как она его озолотит, но я не уверена, что магии этого оправдания хватит для того, чтобы снять проклятие с принцессы и позволить ей проснуться. Теперь ты понимаешь, почему он не лучший кандидат?
– Ладно, возможно я погорячился на его счёт, – все же проскрипело зеркало, – но почему из них двоих ты решила оставить короля? Это же противоречит всем законам логики.
– Как раз наоборот, – усмехнулась я, – он идеальный кандидат. Никто не будет настаивать на том, чтобы мы изменили выбор. По факту, это будет выбор без выбора. Как говорится, кого дали, тому и радуйтесь. А если мы дадим двух равнозначных, там могут пойти волнения и бунты. Следовательно, нужно будет тратить время на междоусобицы и прочее. И мы потеряем ещё больше времени. Из-за чего нужно оставить одного правильного и того, за кого никто и никогда не проголосует, тем самым облегчив себе жизнь.
– Мы сейчас и без того в опасности, не нужны нам дополнительные проблемы. – Тяжёлый вздох соперника по дискуссии означал лишь одно: что он сдался. – Ладно, твоя взяла. Я признаю, что сильно погорячился и мне не нужно было так говорить. Ты тоже достаточно много сделала для этой страны, чтобы я не смел сомневаться в твоих силах и способностях. Прости меня. Теперь ты можешь проводить финал.
– Вот спасибо за такое барское дозволение, – сощурила я глаза и приготовилась уходить.
– Но не забывай, я сказал правду, – напутственно сообщило мне зеркало, – если посмеешь ослушаться и пойти против меня, ничем хорошим это не закончится. Я найду способ и заставлю тебя страдать. Потому что, как только умерла моя настоящая хозяйка, твоя душа теперь в моей власти, и я ей распоряжаюсь по своему усмотрению. Прежде чем кривить губы, посмотри на себя и помысли логически, смогла бы деревенщина выжить в теле королевы? Это все благодаря мне!
– Именно из-за твоей помощи теперь по всему дворцу все кому не лень пытаются продать мою тушку подороже, – зло выплюнула я, – так и вижу всю твою заботу. Прости уж, но игра не задалась. Как только отбор пройдёт, я соберу вещи и покину замок. Не собираюсь оставаться тут ни секунды дольше. По этой причине заранее прощаюсь.
– Пока её высочество не откроет глаза, ты никуда не пойдёшь, – напомнил мне артефакт. – А после этого – прошу, на все четыре стороны, на какие тебе хочется. Задерживать не стану. Не в моих интересах.
– Хорошо, тогда сразу после объявления имени победителя мы проведём процедуру поцелуя, и, когда Малика откроет глаза, я уйду, – покивала я. – Такой расклад тебя устроит?
– Ладно, я принимаю подобного рода условия и могу позволить тебе скрыться, спасая голову моей хозяйки. – Вальтанте смерил меня пренебрежительным взглядом. – Только не забудь о том, как добраться до того дома. Искать тебя потом по всему белому свету мне лично не шибко хочется. Особенно с учётом того, что я зеркало.
– Без твоих нравоучений как-нибудь разберусь с тем, как мне поступать дальше, – фыркнула я, – и вообще, по какой-то причине ты о Малике заботишься больше, чем о своей предыдущей хозяйке. Это подозрительно.
– Потому что от её благополучия напрямую зависит твоё, вот и переживаю, – как-то неубедительно сказал артефакт. – Не бери в голову лишнего.
– Ладно, сделаю вид, что поверила, – отмахнулась я от него, – и так опаздываю на финал.
Глава 24
Зал встречал меня гробовой тишиной и косыми взглядами взволнованных аристократов. Каждый из них думал о чем-то своём. Но общую тенденцию я прекрасно понимала. Они не знали, как правильно реагировать на то, что королева устроила из последнего представления едва ли не поминальное шоу, ибо выбор без выбора оценили по достоинству. Люди – не магический артефакт. Они мгновенно просчитали практически все исходы и пришли к определённым выводам, сложив в голове два и два. Про это я и говорила Вальтанте.
Теперь же оставалось лишь поставить финальную точку во всем этом и разобраться с делами, которые свалились мне на голову. После завершения всех долговых обязательств я смогу наконец-то стать полностью свободной и независимой. По крайней мере, нужно было надеяться на исход подобного рода. Ибо пока я не представляла, как поступить в сложившейся ситуации. И по каким критериям выбирать следующий шаг в светлое будущее. Ну, я надеялась на то, что оно будет таковым и не принесёт мне ещё больше головной боли.
Даже если бы мне хотелось, чтобы все пошло по иному сценарию, поделать с произошедшим уже ничего нельзя. Я влипла в столь нереалистичную и запутанную историю по самые уши, а это значило лишь одно: пришло время завершать все и брать ответственность на себя. По крайней мере, за то, что происходило в зале. Тут я приложила руку и переполошила все королевство, если не целый мир, своим нововведением и королевским отбором женихов. Почему бы и не встретить лицом к лицу свою судьбу, когда она так близко от тебя?
– Дорогие дамы и не менее уважаемые господа! – Медленно обведя взглядом зал, я задержалась на лице Гилира, который казался обеспокоенным. – Сегодня настал тот самый замечательный день, когда мы наконец-то узнаем имя того единственного счастливчика, который смог доказать мне, что он любит мою падчерицу всем сердцем и готов ради её любви на все: даже с драконом сразиться, устоять перед соблазнами и отличить бриллиант от подделки. Потому давайте же приступим к нашему финальному испытанию! Надеюсь, никто из вас не ждал послаблений?
Зал начал медленно переглядываться и непонимающе рассматривать меня. Похоже, все подумали, что этим самым выбором я дала Никасу путёвку в спальню настоящей принцессы. Вот только не тут-то было! Я решила идти до победного и делать все так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего вопроса о том, что вообще происходит и как с этим бороться. По крайней мере, рассчитывала на разрешение этого вопроса в рамках сегодняшнего мероприятия. Затягивать выбор ещё больше не хотелось, да и делать его полностью постановочным также не входило в мои планы.
Оставалось провернуть небольшую аферу и найти прекрасный выход из сложившейся ситуации. И я лучше всех знала о том, что все разыграется так, как запланировала у себя в голове их королева. Пусть аристократия меня особо не любила, но тут я, видимо, заработала в их глазах несколько дополнительных баллов. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации был найден. Что меня радовало и от чего в груди разлилось пронзительное тепло. По крайней мере, я все делала правильно. Хотя бы на этот раз.
Тряхнув головой, отогнала прочь всякие непотребные мысли. Сейчас я не в том положении, чтобы уже рассуждать о таких вещах. Пока надо было сосредоточиться на благополучном завершении отбора женихов. Это первостепенная беспокоящая меня вещь – все остальное могло подождать ещё пару часов. Никто и никуда убегать не собирался, и жизнь медленно подходила к своему переломному моменту, после которого уже ничего не станет так, как было до этого. По крайней мере, глупо с моей стороны питать надежды относительно дальнейшего пребывания на престоле. Слишком уж это невероятно.
– Для начала хотела бы объяснить суть испытания, которое пройдёт прямо сейчас. – Подперев голову рукой, я внимательно посмотрела на собравшихся. – Пройти его вы сможете и без всякой подготовки, потому моей королевской волей было решено, что нет никакой надобности в том, чтобы предупреждать о нем. Надеюсь, вы все прекрасно понимаете, что с моей падчерицей рядом должен быть лишь тот, кто её достоин. А доказать это можно одним-единственным способом, который мы сейчас используем. Расскажите нам всем, кто для вас Малика, как сильно вы её любите и на что готовы пойти ради её улыбки. И если я сочту ответ достойным, то выберу вас победителем. Постарайтесь сделать так, чтобы слова шли от самого сердца, касались струн души и заставляли нас рыдать в умилении. Потому для начала обдумайте все хорошенько, даю вам пять минут на размышления, после чего задам первому вопрос. Не переживайте, все будет по жребию: чьё имя вытащу из мешочка – тому и отвечать.
