Глава 23
– Ты считаешь правильным оставлять на отборе только Гилира и Никаса? – Вальтанте смотрел на меня, как на полную дуру. – Они оба показали себя лучше, чем остальные. Но Хираг был самым честным. Я считаю, что надо его пропустить в финал и выбрать победителем. По крайней мере, он не будет обманывать нашу дорогую Малику, и ты сможешь с ним договориться и сохранить себе жизнь. А с той парочкой сделать подобное не представляется возможным: они сами по себе слишком опасны. Я же о тебе забочусь в первую очередь! Да послушай же ты меня, в конце-то концов!
– Прости, но в мои планы не входит помирать раньше времени из-за предательства одного жадного, трусливого и надменного дурака, – покачала я головой. – Это ты никогда не связывался с такой породой людей, а я достаточно насмотрелась и больше не хочу выставлять себя дурой и безмозглой идиоткой. Так что принимать решение буду головой и здравым расчётом, а не панической истерикой и желанием побыстрее все это завершить. Мы все тут не маленькие дети, чтобы отыскивать среди песка красивые шарики и потом обмениваться ими, представляя, что это сокровище пустыни.
– Я вообще тебя не понимаю, ты несёшь откровенный бред, – с тяжёлым вздохом сказало мне зеркало. – И если честно, то мне даже обидно из-за того, что в тело моей прекрасной, своевольной и жестокой хозяйки вселилась такая бесхребетная дура! её дух, наверное, уже сто раз в потусторонье перевернулся и пожалел о том, что оставил тебе такую важную миссию, с которой ты не можешь справиться. Это же полный провал и катастрофа. Не представляю, как теперь все исправлять!
– Никак и ничего не придётся исправлять, просто живём, – отмахнулась я от него. – Решение все равно уже принято мною, и других кандидатов в мужья падчерицы я рассматривать не собираюсь. Ты изначально играл со мной нечестно, так что пришёл мой черед заплатить за все с процентами. И за милость, и за ложь, и за разбитые надежды. А теперь прошу меня простить, но уже совсем скоро мне предстоит объявить имя того единственного, кто получит Малику и полцарства в придачу.
– Ты не посмеешь так поступить с королевством! – завопил магический помощник не своим голосом. – Ты же не такая тупая, чтобы не понять, что тебе же первой не выжить во всей этой стремительно разрушающейся головоломке!
– Теперь уже я не понимаю, что конкретно ты хочешь мне этим сказать, – жёстко усмехнулась я, – и, если честно, не стремлюсь даже осознать. Потому мой тебе совет: не мешай мне и просто наблюдай за тем, как я веду эту сказку к её логичному завершению.
– Если ты возомнила себя равной Сказочнику, то тебе придётся очень и очень сильно пожалеть о подобной самоуверенности и наглости! – Вальтанте не на шутку разошёлся, даже зеркало засветилось красным.
– Потому что, в отличие от вас всех, я прекрасно знаю, что бывает после слова «конец», – не менее яростно отозвалась я и даже ногой притопнула для пущего эффекта. – И если считаешь меня полной дурой, которой можно манипулировать, то заблуждаешься. Я могу не только превратить сказку в быль, но и разрушить её. Ведь тот, кто понимает сюжет, правит этим миром. А в «Спящей красавице» не так много сюжетных поворотов, а вот ключевых точек хоть отбавляй. Убери хотя бы одну из них – и весь ваш мир уже к рассвету перестанет существовать. Так что не зли меня и не доводи до греха.
– Ты слишком труслива и очень хочешь жить, чтобы собственными руками стереть нашу историю и положить конец существованию всего сказочного королевства, – фыркнул мой собеседник и пронзительно засмеялся. – Можешь блефовать, сколько твоей душе угодно. Ты не моя предыдущая хозяйка, у тебя нет таких сил и решимости сотворить беду подобного глобального масштаба. Иди и делай то, что тебе было велено, простолюдинка.
– Может быть, я и не твоя старая хозяйка, но вот кое-что могу сделать лучше неё, – жёстко усмехнулась я и вплотную подошла к зеркалу, – умереть! Второй раз уже не так страшно и жутко. Может быть, где-то там меня ждёт очередной мир, который нуждается в моей душе. Ведь преодолевая одну грань, мы находим в себе силы жить дальше. А этот мир – лишь ступенька к чему-то новому и неизведанному. Так что постарайся не бесить меня и не задевать, чтобы я не решила положить всему конец и посмотреть, какое новое начало ждёт меня за поворотом.
– Можешь говорить что угодно, – закатил глаза магический ведьмовской помощник в зеркале, – но твоя слабость в том, что ты сама не веришь в собственные слова. Для тебя они звучат так простодушно, что кажутся фальшивыми от начала и до самого конца. Если уж собралась кого-то запугивать, то постарайся сделать это так, чтобы собеседник на самом деле испугался.
– Допустим, взять и разбить его? – Ухватившись за раму, я резко дёрнула её на себя. – Ведь только настоящая хозяйка волшебного зеркала способна оборвать его существование. Я хорошо читала сказки и очень их любила. Итак, поговорим как взрослые люди? Или мы лишимся одного из ключевых персонажей и подтолкнём этот мир к разрушению? Ну же, Вальтанте, решайся! У меня слишком быстро начинает уставать рука, и я не смогу тебя долго держать.
– Сумасшедшая дура! – заорало зеркало.
Я же, больше не собираясь потакать чьим-то желаниям, все же выпустила раму из рук и позволила тяжёлому артефакту полететь на землю. Пусть ковёр и смягчил удар, но хотя бы пары трещин я ожидала. Все же зеркальная поверхность очень хрупкая, а столь древняя, ещё и пропитанная магией, должна быть втройне тоньше, дабы работать. Это я тоже почерпнула из старых сказок, которые так сильно любила. Потому полностью была уверена в том, что все это наконец-то закончится.
Но, как оказалось, от моего рукоприкладства зеркалу ни тепло ни холодно. Напротив, оно только разразилось руганью и начало обзывать меня на все лады разом. От такого вопиющего факта у меня даже глаз нервно дёрнулся. Я же по всякой логике должна была его разбить. Ведь только ведьма может распоряжаться своим магическим помощником и делать так, чтобы он растворялся в магии и возвращался к истокам. Тогда почему же Вальтанте остался целым и невредимым и даже лак не поцарапал?
– Как тебе вообще в голову пришло поступать подобным образом с самым древним и совершенным артефактом! – завопило зеркало и медленно начало подниматься обратно к стене. – Ты окончательно из ума выжила или думаешь, что я не смогу найти тебе достойную замену? Очень сильно ошибаешься, не сделаешь так, как мне надо, отыщу ещё одну душу, которая послушно завершит начатый тобой отбор и сделает так, как будет велено. Не надо было изначально давать тебе столько свободы. Ну что же, теперь будет мне уроком. Подумать только, какая-то дрянь посмела поступить так с самым совершенным мной!
– Так значит, все сказанное тобой было простой ложью? – Я отшатнулась от зеркала. – И твоя старая хозяйка… Точнее, это тело никогда не было для тебя хозяйкой. Вот почему ты не разбилось. Зеркало связано не со мной, а с кем-то другим. С настоящей ведьмой, которая должна манипулировать мной, чтобы заставить делать то, что надо.
– А оказывается, умнеешь прямо на глазах, – фыркнул магический помощник, – но очень поздно, и так уже далеко зашли, чтобы сейчас бросать все на половине пути. Ты выберешь того, кто снимет проклятие вечного сна с Малики, и тем самым сохранишь свою никчёмную жизнь. А если она не проснётся, то плакать тебе горькими слезами. Попомни моё слово! Я найду способ, как сделать так, чтобы ты страдала до скончания веков.
– Если всему королевству так надо, чтобы принцесса очнулась, то не мешай мне вести отбор, – возмущённо фыркнула я, – настаивая на неуместных кандидатурах, ты только оттягиваешь срок исполнения данного действа. Всем лебезящий Хираг, как только заполучит в свои руки корону, тут же превратится в отвратительного мерзавца, собравшего вокруг себя толпу любовниц и правящего при помощи жесточайшей тирании и вечных поборов. Это не правитель, это моральный урод, жить рядом с которым я бы даже злейшему врагу не пожелала. Я не настолько глупа и наивна, как кажется тебе, магическое зеркало. И повидала столько на своём веку, что волосы становятся дыбом. Из всех самый нормальный Никас, и то с огромной поправкой на то, что он её любит и никогда не причинит вред. А так ни одного достойного я не узрела за весь отбор.
