сосредоточилось на Леди, которая на фоне своих соправителей внешне не внушала столько страха, особенно сегодня, без своего впечатляющего меча из эфирного кристалла. Единственное, о чем она молила сейчас — это молчание Дина. Аллард Рейн достал сигарету и закурил, выдыхая дым в сторону Леди, словно говоря: «Это из-за тебя столько проблем⁈»
Очевидно, все ожидали, что Тали, как и ее соправители, скажет что-то, но она предпочла ничего не отвечать. И чем дольше она молчала, тем шире улыбался Клаус, он-то знал, в бесконечных спорах с Хранителем, момент, когда Тали замолкает, означает только одно — затишье перед бурей.
— Вы не очень-то дружелюбны, мисс Тали, — послышался голос лорда Орла сквозь маску.
— Как и вы, — коротко бросила она.
— Что это за манера у эстеровцев, тыкать и обвинять гостей во всех своих бедах. Не слишком-то гостеприимно, — Равен не сводил с нее глаз, словно пытаясь узнать в ней ту двадцатилетнюю девушку, что когда-то чуть не сломалась в его подвале. — Я думал, уж мы-то с вами, старые знакомые, сможем поладить.
— О, простите, в следующий раз непременно организую вам наручники, темницу, пытки и вурдалаков. Ах да, и яд. Я ничего не забыла о ваших пристрастиях, дорогой друг? — Леди снова вспомнила о своем светящемся эфирном мече, спрятанном в кабинете Штаба, которым сейчас без промедлений снесла бы голову Галбрейту и его соправителям.
— Боюсь, Дин Рид в этот раз уже не кинется безрассудно спасать вас, а без этой драмы будет уже не так интересно. Признаться, я до сих не пережил вашего расставания. Было так романтично — наследник, вопреки здравому смыслу и собственной безопасности, прибежал спасать будущего Хранителя. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на это снова.
Генерал Рейн довольно улыбнулся, продолжая курить, наблюдая за ними, словно за актерами на сцене. Леди лишь выдохнула, а Дин молча посмотрела на Равена. Наверное, не было в Эстере человека, который бы не знал об отношениях Правителя и Хранителя, когда те были еще студентами академии. Законом запрещены отношения между соправителями, а также кандидатами на их пост, поэтому им пришлось расстаться. Для Дина и Леди это стало слишком большим испытанием, особенно когда он женился на Кэтрин, а встреч друг с другом каждый день в Штабе было не избежать. И только им одним известно, зажила ли эта рана.
Но об этом не принято было говорить. Тем более после мира, воцарившегося в Эстере, мало кто решился бы обвинить кого-то из них в несоблюдении законов. И сейчас их словно хотели застать врасплох, ожидая реакции, вытягивая гной из старой раны наружу.
Но оба молчали, как будто говоря: «Да, это наше прошлое. И мы его не боимся». Все трое соправителей Эстера знали, что их враги пришли сюда не ворошить прошлое.
— Кто знает, Равен, может быть, вскоре у тебя появится такая возможность… — по интонации Арнлейва было ясно, что под его маской возникла легкая усмешка.
— Возможность? — Дин приподнял бровь и посмотрел на Правителя Амхельна.
— Все течет, все меняется. Вчера мы не знали, реален ли Его Величество Смерть, а сегодня убедились, что Всадники смертны. Когда-то и ваш барьер может рухнуть по той или иной причине… — голос лорда Орла стал тише.
— Ни той, ни иной причины я не допущу, — ответил Дин.
Леди и Клаус взглянули на соправителя, его спокойствие было под угрозой. Он бы предпочел вообще не разговаривать с врагами, но Советник убедил, что иначе в глазах темных они будут выглядеть полными слабаками.
— И что же, будешь защищать свою Хранительницу? Сам? — тут же парировал Арнлейв.
«Лучше молчи…» — Леди едва не закусила губу, в надежде, чтобы Дин не ляпнул то, чего не стоило.
— Разве не Хранитель должен охранять Правителя? — усмехнулся генерал Рейн.
— Возможно, здесь все наоборот… хотя, охраняй я нашего погибшего генерала, возможно, его бы и не убили, — последняя фраза была произнесена Арнлейвом громко и жестко. — И мы не оставим это безнаказанным. Смерть за смерть — таковы законы темных.
— Нам нет никакого дела до убитого генерала Вагнера, — пожал Дин плечами. — Свои внутренние дела вы можете решить и без нашего участия.
— Так и хотелось бы, — снова с усердием затянулся сигаретой Рейн. — Но увы-увы, причастные к убийству бывшего генерала родом из Эстера…
Леди нахмурилась, а Дин взглянул на нее.
— Вы хоть представляете, сколько темных бежало из Эстера? — градус напряжения резко вырос, и Клаус выступил первым, прежде чем Правитель натворил бы дел. — После возведения барьера лунный карьер опустел, а преступники оттуда разбрелись по всему Вусмиору. Уверены, многие из них сейчас обосновались в Амхельне.
— Эдвард Пирс вам знаком? Кажется, вы учились на одном факультете в одно и то же время… и даже дружили. Поправьте меня, если я не прав, — генерал Рейн нахально затушил сапогом сигарету.
— Он предатель и убийца, — прорычала Леди.
— И все же его связь с вами неоспорима. Мы требуем доказательств вашей невиновности. В противном случае мы будем вынуждены заявить о вмешательстве Эстера в дела Амхельна и объявить войну.
— Вы убили моего отца и двух его соправителей. А теперь в чем-то обвиняете нас? — Дин Рид сжал кулаки, казалось, он вопреки запретам разорвет их на части своей способностью.
— Вы могли сделать то же самое, когда это только случилось, — беззаботно пожал плечами Аллард, словно прогуливался в парке, а не шел по острию ножа.
— Помнится, у вас тогда и власти-то толком не было, прятались, как крысы по норам, свергнув своих правителей, — Риду отчетливо надоедало играть в учтивость.
— Дин… — как можно тише прошептала Леди, но от стоявших напротив правителей Амхельна это не укрылось, вызвав особую улыбку на лице Равена и Алларда.
— Помнится, у вас тогда и армии-то не было. Впрочем… — лорд Орел обернулся и посмотрел вокруг. — Как и сейчас. Стоит мне только щелкнуть пальцем, и ваш город сотрут с лица земли.
— Только через мой труп, — теперь лопнуло терпение Леди, и она снова пожалела, что меч Хранителя лежал сейчас так далеко.
— О, моя дорогая, не сомневайся, твой труп будет первым, — раздался довольный голос правителя Амхельна, которому тоже уже надоела приторная вежливость.
Леди неожиданно рассмеялась.
— Равену стоило сделать это тогда, когда он держал меня в подвале того проклятого дома, — ее лицо моментально стало каменным. — Теперь я вам не по зубам. Ни я, ни мои соправители, ни Эстер.
— И у твоего купола есть слабые места. Но что ты можешь без него? Ты не бессмертна. Следует быть чуточку умнее, бросаясь такими словами. Особенно, когда все темные знают, что смерть их любимого Леорика Вагнера может быть твоих рук делом.
— Мы не имеем к этому никакого отношения. Поэтому единственное, что ты и все темные могут сделать — это покинуть Эстер по окончании дня, — прорычал Рид, делая шаг вперед. — Иначе я лично казню каждого, кто останется здесь или дотронется до нее.
— Дин, стой… — Леди резко схватила его за локоть, как только он попытался «разжечь» свою способность к эфиру.
— Тогда сначала убьем тебя, а потом ее, — снисходительно ответил лорд Орел. — А дальше Эстер подчинится нам, хочет он того или нет.
— Что ж, господа, мы вас услышали, — Советник решил взять все в свои руки, поскольку его Правитель и Хранитель были готовы вступить в бой. — Когда у вас будут более весомые доказательства, чем жизнь и неудачи Эда Пирса в Эстере, мы выслушаем их. После этого можно будет приступить к диалогу
— Диалог? Смерть за смерть. Таковы законы Амхельна, — снова повторил прописную истину Правитель Амхельна.
— Тогда, я думаю, и на сегодня наше общение стоит завершить. Скоро прибудет новый Всадник, а после вы обязаны будете покинуть город, — все тем же спокойным и непроницаемым
