Трина стала перед пленницей и, глядя ей в глаза, прошептала:
— Свободна!
Та моргнула и удивленно огляделась, не понимая, где находится и как здесь очутилась.
— Миа! — окликнула ее Соланж. Она хотела подойти к Мие, но не смогла и шага сделать. Взглянув на Янису, возмущенно поинтересовалась: — Могу я хотя бы обнять подругу, которую не видела вот уже пять дней?
После секундного раздумья богиня сделала приглашающий жест рукой. Соланж бросилась к Мие и, крепко обняв, громко произнесла:
— Как я рада, что с тобой все в порядке! — И шепотом добавила: — Поскорей сообщи Азуне об условиях своего освобождения. Линнет в курсе.
— Прощание окончено, — заявила Яниса.
Она начертила в воздухе знак Дороги — немного в другом порядке, чем помнила Соланж. Этим, видимо, и объяснялось, как удалось переместиться совсем в другое место. Когда Мия и Линнет вернулись на Землю, Соланж облегченно вздохнула и, наконец, осмелилась признаться:
— Я не помню, как добраться в пещеру Крейна.
— Зато я знаю, — усмехнулась Яниса. Похоже, у нее были ответы на любые вопросы. — Отправляемся прямо сейчас.
— Дорога в Остин вымотала меня, — сказала Соланж. — Не думаю, что я осилю обратный путь.
— Не придется.
Яниса открыла еще один портал.
Однако Соланж сдаваться не собиралась.
— Я устала. Хочу спать. В таком состоянии мне определенно не хватит сил, чтобы вернуть «Сердце ночи».
— Думаешь, что вечно сможешь откладывать неизбежное? — зло поинтересовалась Яниса. — Не забывай, чем тебе грозит упрямство.
— Мне просто нужно поспать, — примирительно ответила Соланж.
— Значит, отправимся утром.
Все происходило намного быстрее, нежели надеялась Соланж: не было долгого путешествия в Колорадо — тут на помощь Янисе пришла магия. Это уменьшало шансы на спасение. Если Мие и удалось передать Азуне сообщение, то не факт, что та успеет помешать происходящему, поэтому Соланж, как могла, затягивала путешествие по каменному лабиринту. Получалось не очень, поскольку огненная сфера, которую создала Яниса, плыла по воздуху над головами путников, давая им достаточно света, чтобы не спотыкаться и не сетовать на потемки.
Когда впереди показался узкий карниз, Соланж вспомнила, как едва не погибла здесь. Даже сейчас, при ярком свете искусственного солнца, дна пропасти все равно не было видно. Стоило заглянуть вниз, и сердце испуганно сжалось.
— Пошли! — поторопила Яниса. — И не переживай, в этот раз все будет хорошо.
Если и оставались какие-то сомнения, что это она поспособствовала падению, то ее слова окончательно их развеяли. Яниса творила многое, и неудивительно, что она решилась подшутить над Хранительницей. То была лишь малая капля в море ее интриг.
Соланж молча тряхнула головой и ступила на узкую каменную дорожку над бездонной пропастью.
Вход в святилище Крейна, как и прежде, был завален камнями. Вспыхнувшая в душе радость тут же угасла, потому что преграда не выстояла против огненных атак Янисы.
Понимая, что выбора не осталось, Соланж вошла в пещеру. Какое-то мгновение она тешила себя надеждой, что там их встретит Азуна и все решится серьезным разговором двух сестер. Этого не произошло.
— Что мне нужно делать? — спросила Соланж. Она понятия не имела, как забрать «Сердце ночи» из другого измерения.
— Ничего сложного нет, — загадочно усмехнулась Яниса. Хотя, может, это лишь иллюзия: голубоватый свет рисовал то, чего не было и в помине. — Ты должна встать там же, где находилась прошлый раз. Сконцентрируйся, представь кулон и просто возьми его.
— Легко сказать, — вздохнула Соланж.
Да, она помнила место, где положила кулон, но все остальное… Осилит ли? Даже если бы захотела вернуть «Сердце ночи». Несмотря на угрозу, нависшую над Грегом, она не хотела этого делать.
— Есть еще один нюанс, о котором я не упомянула.
В руке Янисы появился кинжал, его рукоять была сделана из золота и украшена драгоценными камнями, и Соланж в страхе отступила.
— Если ты меня убьешь, как я заберу «Сердце ночи»?
— Ты не готова пожертвовать жизнью? Одной из многих? — добавила Яниса, тем самым дав понять, что знает об Альтер-эго Хранительницы. — Не переживай, мне нужна лишь капля твоей крови. Дай руку. — Увидев шрам на ладони, она потребовала: — Правую.
Яниса крепко перехватила ладонь Хранительницы и поднесла к коже острие кинжала… За секунду до того, как кровь окропила священное лезвие, он исчез.
— Когда ты успела его позаимствовать? — удивленно пробормотал Крейн, узнав собственное ритуальное оружие, которое хранилось в главном храме.
— Отец! — ахнула Яниса. — Как ты?.. Почему ты здесь?
— Я узнал, что ты пытаешься вернуть «Сердце ночи». Дочь моя, позволь тебе помочь.
Он подошел к Соланж и ободряюще улыбнулся. Ведомая чуждой волей, она протянула Крейну левую руку.
— Нет! — воскликнула Яниса.
Ее порыв ничего не изменил. Острое лезвие прошлось по коже, перечеркнув тонкий шрам — свидетельство связи Хранительницы и «Сердца ночи».
Крейн сжал пальцы Соланж в кулак и в попытке удержать обхватил своей рукой. Было больно. И дело не в ноющей ране или с силой удерживавших мужских пальцах. Казалось, что острые когти терзали тело, пытаясь искоренить даже воспоминание о клятве оберегать «Сердце ночи».
Только взгляд Крейна — успокаивавший, обещавший, что вскоре мучения завершатся, — помог выдержать эту пытку болью. Все закончилось, и Крейн, кивнув собственным мыслям, отступил.
Соланж взглянула на ладонь — нет ни первого шрама, ни второго. Связь расторгнута. Теперь Хранительница бесполезна, она не более чем мишень для мести Янисы.
— Дочь моя, ты не оправдала моих надежд, — тяжело вздохнул Крейн. — Но понимаю, в том есть и моя вина.
— Значит, наказания не будет?
— Наказание неизбежно. Как и прежде, оно принесет страдания и мне, и тебе.
— Снова изгнание? — догадалась Яниса. Она пожала плечами: — Что ж, мне всегда нравилось жить на Земле.
— Есть много других миров, где ты сможешь найти приют, — возразил Крейн.
— Вот как? А что моя сестра?
— Азуна уже получила свое.
— Чудно, — улыбнулась Яниса. — Прошу лишь об одном, отец: сделай так, чтобы наши дороги не пересекались.
Открыв портал, Крейн сказал:
— Моя любимая младшая дочь, надеюсь, твоя душа обретет желанный покой. — Заметив невеселую улыбку на ее лице, словно говорящую, что не будет ей покоя, мужчина добавил: — Мой запрет причинять вред твоей сестре лично и через других людей послужит этой цели.
Яниса склонила голову, подтверждая, что услышала его слова. Когда же она снова посмотрела на отца, карие глаза лучились непокорством: его нравоучения редко доходили до ее сердца. И все же она поспешила к порталу, но прежде чем шагнуть в новый для себя мир, бросила на Соланж пристальный взгляд. Он мог означать многое: и признание собственного поражения, и обещание скорой встречи, и обычное прощание.
