— Надо занять оборону, — предложила Тиа, пробуя свой лук. — Я встану у двери, а вы с Леей — у окон.
— Вы оба сумасшедшие, — покачала головой Лея, — чтобы ангелы дрались с ангелами, да еще летуны с летуньями…
— Если хочешь, можешь уходить, — сказала Тиа, — Рей прав: ты не должна рисковать своей жизнью ради нас, это наше, семейное дело.
— Ладно, сестра, потом разберемся, чье это дело, — произнесла Лея, проверяя тетиву. — Не думаю, что Рей все же решится на атаку. Три лука — это слишком серьезно, чтобы рисковать…
— Но их шестеро, — заметил я. — Вдвое больше, чем нас.
— Пятеро, — возразила Тиа, пуская стрелу.
Снаружи послышался крик, потом — глухой удар о землю.
— Я поразила Гая, — пояснила Тиа, — чтобы не мешался. Подбила ему крыло, пусть полежит, полечиться, а заодно подумает, стоит ли ввязываться в такие дела…
— Тиа, ты что, с ума сошла? — раздался возмущенный голос Рея. — Зачем ты ранила моего брата?
— Чтобы не лез, куда не надо, — спокойно ответила Тиа. — Заметь: я пока только раню, но если вы подлетите ближе… Скажи, Рей, сколько жизней ты готов отдать за свою прихоть?
— Ты подстрелила ангела! — повторил Рей. — Что на это скажут старейшины? Да и твой отец тоже… Вряд ли ему это понравится!
— Я уверена: он будет на моей стороне, — возразила Тиа, — ведь ты угрожал его дочери! Смотри Рей, не заходи слишком далеко… А то мой отец вызовет тебя на бой и вряд ли оставит живым. Если, конечно, я не убью тебя раньше.
Снаружи послышалось длинное ругательство — Рею такое развитие событий явно не понравилось. Он еще некоторое время всячески оскорблял меня, вызывая наружу, но потом понял, что его усилия напрасны, и убрался восвояси. Его дружки последовали за ним. Раненого Гая они осторожно несли на руках.
Бедняга, подумал я о нем, уже дважды ему доставалось — сначала от меня, а теперь от моей жены. Ну, ничего, пусть будет ему уроком…
Через некоторое время Тиа осторожно выглянула наружу:
— Никого нет, все улетели.
— Будем считать, что мы победили, — сказала Лея, — но мне все равно тревожно. Вдруг они вернуться ночью?
— Нет, — покачал головой Тиа, — парни уже получили свое и улетели зализывать раны.
— Я лучше останусь с вами, — кивнула Лея, — так будет спокойней. Мы станем дежурить по очереди, на то случай, если они все же решатся напасть. Маловероятно, но кто его знает… Рей, похоже, сошел с ума, раз решился на такое… Ларс не простит ему, что он угрожал его дочери! Рею точно не сдобровать!
— Отца еще надо дождаться, — вздохнула Тиа, — поэтому будем дежурить по очереди. Хвороста и еды у нас достаточно, воды тоже, наружу можно не выходить дня два-три… Продержимся до возвращения отца и старейшин.
Моим мнением, похоже, никто не интересовался, да и что я мог сказать? Что предпочел бы скорее умереть, чем подвергать опасности жизнь моей любимой жены, а также сестры? Разве их это убедило бы? Тиа давно все решила, и спорить с ней было бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что Рей и его дружки действительно успокоились и новой попытки убить меня не предпримут. По крайней мере, сегодня. А там Ларс скоро вернется…
На этом наш военный совет закончился. Я продолжил готовить обед, а Лея пошла спать — ей предстояло дежурить ночью. Окна в доме мы на всякий случай плотно закрыли ставнями, а дверь подперли изнутри валуном. После чего немного перевели дух. Так просто к нам теперь не попасть…
* * *
Мы с Тиа лежали у очага и разговаривали. В котелке булькало мясо, распространяя чудесный аромат, а мы просто отдыхали. Как выяснилось, Тиа часто думала над тем, почему у ангелов рождаются в основном мальчики. Она считала, что это связано с одним из обычаев ангелов — летуньи почти никогда не выходят замуж за бескрылых.
— Смотри, — говорила мне Тиа, — если верна легенда, что мы, ангелы, происходим от вас, людей, то тогда все понятно. Мутация ведь касается в первую очередь мужчин, именно они передают свою наследственность детям, особенно в том случае, если женятся на летуньях. И в таких семьях чаще всего рождаются мальчики-ангелы, носители изменений. А крылатые девочки, как я заметила, появляются тогда, когда ангел берет в жены бескрылую. Хотя и здесь есть исключения. У Леи, например, мать — обычная женщина, у меня, — летунья, но и она, и я — с крыльями…
— И о чем это говорит? — поинтересовался я.
— О том, что ангелам надо жениться на бескрылых, а летуньям — выходить замуж за простых мужчин. Это спасет нас от вырождения и позволит продолжить род. Думаю, надо серьезно подумать над тем, чтобы сделать смешанные браки привычными и даже обязательными для ангелов…
— А как же любовь? — спросил я. — Вдруг бескрылые девушки не захотят выходить замуж за ангелов, и наоборот?
— Захотят, — уверенно кивнула Тиа, — если правильно посвататься. Сейчас наши юноши-ангелы похищают ваших девушек, чтобы взять в жены, а тогда будут выкупать. Вы, люди, очень цените драгоценные камни и горный хрусталь, которые мы добываем в горах, и это может стать платой за невесту. Семья получит хороший выкуп и даст согласие на брак. И все будут довольны…
— Но вдруг девушка упрется, — возразил я, — и не согласится выйти замуж за ангела, что тогда? Опять силой отдавать, против воли?
— Нет, — пожала плечами Тиа, — не захочет одна, найдется другая. Наши юноши не такие привередливые, как ваши… Ты говорил, что в ваших селах много бедных семей, так? Думаю, некоторые из них с радостью согласились бы принять хороший выкуп за невесту. А девушка в свою очередь получит супруга — ведь иначе рискует вообще остаться без мужа. Кто возьмет бесприданницу? Или, скажем, не самую красивую девушку… Ваши парни воротят нос, а наши согласны и на этих. В общем, думаю, желающие всегда найдутся, надо только сделать сватовство открытым и добровольным. Пусть женихи смотрят, предлагают цену, а невесты выбирают…
— Ты говорила, — напомнил я, — что наши девушки иногда сами не против, чтобы их похитили. Задерживаются у родника, сидят там подолгу…
— Да, — кивнула Тиа, — обычно так и происходит. Ангелы следят за девушками и, если видят, что одна не слишком торопится уйти, отстает от подруг, сидит и чего-то ждет, то начинают действовать. Подумай: если бы девушка не хотела, отбивалась, разве можно было бы ее унести? Это же не баран! Она кричит, дергается, брыкается, кусается… Попробуй-ка ее ухватить и поднять в воздух, троих не хватит! А если девушка только делает вид, что сопротивляется… Ваши старейшины знают эту хитрость, но не говорят о ней. Предпочитают делать вид, что всех похищают насильно…
