Для нас выделили самую крайнюю дорожку во внешнем круге стадиона.
— В шеренгу по одному, стройсь! — скомандовал генерал, я предсказуемо оказалась последней. — Сержант, разминка три круга вокруг стадиона трусцой, вы задаёте темп, я замыкающий.
И мы побежали. Лукас прямо за мной, прикрывая тылы вероятно. Три круга навскидку, километра три, темп и дистанция для меня вполне комфортные, бежала в своё удовольствие, пока Люк не начал болтать.
— Хорошо, что ты самая мелкая из курсантов, Стефа, — заявил он на втором круге, подбежав ко мне поближе.
— С чего бы? — запыхаться я ещё не успела.
— Смотреть сзади на тебя гораздо приятнее, чем на старшину Кумуса, — он тоже говорил как будто мы медленно прогуливались. — Да и вид сержанта Фокса меня никогда не впечатлял.
— А мой впечатляет? — Неожиданные заявления. — Ты флиртуешь, что ли, Люк?
— Я? Нет! Как ты могла подумать? Я просто констатирую факт. И не забывай, что я на людях генерал Фаерхот, ты же не хочешь, чтобы поползли слухи? — Он точно флиртовал и подкалывал меня. Как вести себя дальше, я не знала, он рвал все мои шаблоны. Я-то настроилась на поучительную и проучительную стратегию поведения, а он опять кардинально изменился.
— Извините, генерал Фаерхот, — в моём голосе не было ни грамма раскаяния.
— Смотрю, тебе легко бежится, — это он вообще прошептал мне почти на ухо, потом отстранился и гаркнул. — Сержант Фокс! Третий круг, ускориться!
В целом зарядка прошла без эксцессов, всё как в УМИЖ, во всяком случае, с ног я не падала. Переодевшись и позавтракав, мы отправились в класс для первого занятия с генералом. Мы с Марком опять сели вместе, за вторую парту среднего ряда. Лукас зашёл ровно в десять, хоть часы сверяй, и начал занятие с разноса ночных растяп. Он спросил с них виды тревоги и назначил по наряду на кухне. Бригадным домовым в ближайшее время обеспечен дополнительный отдых.
Потом он рассказал нам об атаках демонов.
— Дозорные маги несут круглосуточную службу на башнях, отслеживая колебания. Мелкие попытки прорыва случаются достаточно часто. Как правило, благодаря бдительности мы к ним готовы и встречаем врага во всеоружии, загоняя обратно.
Кто-то из студентов… ой, курсантов уточнил, подняв руку.
— Генерал, разрешите обратиться?
— Разрешаю! — Все вокруг были такие послушные! Ужас!
— А как часто случаются попытки прорыва? Мы их сможем наблюдать?
— Сможете. Эту сможете. Но мне бы не хотелось, чтоб вы стали свидетелями массированной атаки врага. Они случаются редко, но приводят к потерям, — он на несколько секунд задумался, видимо переносясь в прошлое. — Главнейшая цель демонов — Земля, и наша задача — не пропустить их туда.
— Но ведь мы сильнее! У нас технологии! — не выдержала одна из девиц.
— Три наряда по кухне вне очереди, курсант.
У провинившейся девушки обозначилась на щеке три жёлтые полосы. Невыполненные наряды. Пока не отработает — они не пропадут.
Суров мой Люк, суров.
— Есть! Мой генерал!
— Но я отвечу на ваш вопрос. Демоны — высокоразвитая раса, — рассказывал он очень интересно, а главное, по существу, — не вздумайте недооценивать противника. Их технологии не уступают нашим, а коварство и хитрость превосходят. В массированных атаках они используют «пушечное мясо» в виде низших бесов, те уничтожаются легко. Наше личное оружие вполне справляется с ними, поэтому мы с вами будем совершенствовать искусство боя. Но вот с их высшими по силам справиться далеко не всем. Поднимитесь те, кто уже может призвать своё оружие.
Встали все, даже первокурсники, только я осталась на месте. Свой «меч-кладенец», больше похожий на вилку, я призывать по первому требованию так и не научилась.
— Прекрасно. Всем пройти на арену и готовиться к бою, а Ландо задержаться.
Стыдно мне не было, изображать из себя валькирию я не собиралась. Все ушли, а мы остались вдвоём.
— Стефания, оружие тебе не подчиняется?
— Когда как. Иногда оно появляется, когда само захочет.
— Попробуй сейчас. Я тебе помогу. — Он встал за моей спиной и положил руки на плечи.
Я призвала оружие, и на диво легко! Вилка материализовалась у меня в правой руке по первому требованию.
— М-да… — генерал обошёл нас с вилкой и закатил глаза, — ты у меня боевик до мозга костей. В спарринге стоишь со мной, и я даже не буду спрашивать, что это у тебя в руках.
— Это вилка, — сообщила я ему назло.
— Вижу. Только стесняюсь спросить: ты там, в УМИЖ, голодаешь?
— Вовсе нет, у меня же Мефодий. Просто когда я думала про оружие, у меня в голове крутилась фраза «нет оружия лучше вилки, один удар — четыре дырки», вот она у меня и появилась, — за свою вилку было обидно, и я добавила: — Она очень острая, между прочим.
— Это радует, но от меня ни на шаг! Поняла?
— Так точно, генерал! — вытянулась по стойке «смирно» и отчеканила я.
— Не сейчас, Стефа, прошу, — он погладил меня по щеке. — Сейчас просто скажи: «Я поняла тебя, Люк».
Он меня решил свести с ума? У меня по плану было совсем другое! Ну никак я не рассчитывала, что он будет флиртовать. Думала, мне придётся его тормошить и что-то доказывать, а он… А он всё портил своей заботой и вниманием. Путал меня.
— Я поняла, Люк, я от тебя ни на шаг не отойду.
— Хорошо, умничка. Идём на арену.
Наши уже были там, каждый со своим оружием, а старшина с сержантом формировали пары для спарринга. Генерал махнул им продолжать, а меня отвёл подальше от остальных, чтобы не мешали нам спарринговаться. Ну как спарринговаться, я бы это назвала обниматься, потому что Лукас вновь встал за спиной и, взяв мою ладонь с вилкой в одну руку, а свободную — в другую, начал показывать движения и выпады. Мне очень понравилось, век бы так спарринговалась.
После обеда и часового отдыха мы вновь собрались на плацу, где всех, кроме меня, разбили на три группы и повели к местам несения службы. Меня же генерал поставил отдельно и отправил в лазарет практиковаться у целителя Велеречива.
Эльф встречал меня на крыльце.
— Здравствуйте, целитель. Генерал отправил меня к вам на практику.
— Добрый день, курсант Ландо, а я вас жду, проходите, покажу вам свои владения. — Мне показалось, что произнёс он это с сарказмом.
В чём я и убедилась, когда эльф повёл меня по совершенно пустому лазарету, в котором царила стерильная чистота.
— А где больные?
— Великий дуб с вами, милочка! — притворно возмутился целитель. — Какие больные? С мелкими проблемами я, слава Природным силам, справляюсь быстро и самостоятельно. А если, не дай Отец всего сущего, вторжение и серьёзные раненые, я вызову помощь из госпиталя.
— Понятно, а чем же вы тут занимаетесь целыми днями? — Ну и мне, соответственно, предстоит. Это ж свихнуться от скуки можно.
— Книжки читаю, трансляции смотрю, — и столько тоски в голосе! Скучно ему тут, однозначно.
— Целитель, а расскажите мне о первой помощи при ментальных травмах.
— Ох, курсант, не могу ничего вам про это рассказать, я ведь не менталист, не вижу, что там, в голове, происходит. В этих случаях я могу лишь молиться и ждать скорейшего прибытия «скорой помощи» из госпиталя.
— А быстро она приезжает?
— Пока соберутся, пока доедут… час-полтора.
— Долго. А порталом нельзя?
— Порталы в расположение части защита не пропускает, так что только своим ходом до ворот, а уж по территории можно и внутренним порталом.
— А почему тогда тут нет своего целителя-менталиста?
— Не хватает их, Стефания, они только в центральных госпиталях работают.
Мы проболтали до самого ужина и, можно сказать, подружились. Эльф попросил называть его просто Вел и проводил до казармы, где наши пути разошлись. Офицеры питались в отдельном зале столовой.
Набрав еды на поднос, я заметила Маркуса, ужинавшего в одиночестве за маленьким столом.
— Можно к тебе?
— Конечно, присаживайся. Ты только с практики?
— Ага, а ты чего один?
