До сегодняшнего дня я даже о браке не помышлял, но сейчас почему — то срочно захотелось увидеть Ирину и прижать ее к себе крепко — крепко. И никуда не отпускать.
— Кота ищу.
Мое заявление озадачило сплетниц. Старушки переглянулись и с интересом воззрились на меня, требуя объяснений.
— У невесты кот пропал. Редкой породы. Кое — как удалось узнать у алкаша, что продал он рыжего паршивца молодой мамаше с ребенком.
— Рыжий? — уточнила одна из видеорегистраторов и задумалась.
— Давно пропал? — начала расследование вторая.
— Почти двое суток.
— Здесь у нас Наташка с Артюшкой, — вздернув голову вверх, задумчиво произнесла собеседница, осматривая ближайшие окна и вспоминая соседей.
— У ее мужа аллергия на кошачью шерсть, — возразила наперсница.
— Там Жанка … но у нее девка, — мах рукой в сторону.
— В последнем подъезде Ритка живет, — воодушевилась одна из свидетельниц.
— Точно! Одна. Мужа в глаза не видели. А сынок ейный совсем еще карапуз.
Подходит. Облегченно выдохнул я.
— В какой квартире?
— На втором этаже. Как войдешь сразу направо.
Творцы! Неужели свершилось?
— Только она сейчас в магазин убежала. Минут через сорок вернется.
— Сегодня четверг, Матрена, — в голосе информатора послышался упрек, — У Тошки занятия, потом уже магазин.
— Точно! Придется подождать, сынок.
И обе старушки расплылись в счастливых улыбках.
— Куда я денусь? Подожду, конечно, — произнес, вставая с лавочки.
Я встал, одернул брючины, собравшиеся на коленях, когда собрался сделать первый шаг, услышал заинтересованный вопрос:
— Свадьба когда?
— Свадьба? — переспросил от неожиданности вопроса.
— Дату назначили?
— Осенью хорошо под творца Благодатного. Жизнь будет счастливая, да сытная.
— Рыжий всегда поможет, — авторитетно поддакнула второй знаток.
— Рыжий? — удивленно переспросил я.
— Осень, Рыжак, Благодатный, — расплылись в благодушных улыбках старушки, — Творец любит дарить подарки. Потому осенью лучше всего свадьбы играть.
— Бабья осень, — неизвестно зачем поддакнул им.
— Верно, — согласились со мной дуэтом, — Рыжак поможет!
— Не думаю, что бабушка этими соображениями руководствуется, — пробормотал себе под нос, но все равно был услышан.
— Не сумневайся!
— Бабушка твоя в этом вопросе разбирается, если решила под Рыжака свадьбу играть.
— Большого ума женщина.
— Знает главное. Как молодоженов свести.
— Сынок, ты бабушку слушай, — мне погрозили пальцем, — Опытная женщина плохого не посоветует.
Ничего не оставалось, как рассыпаться в благодарностях за советы, информацию и заверить добрых женщин в честности своих намерений.
— Смотри, не обмани! — неожиданно донеслось мне вслед, — Рыжак не прощает обмана!
Осенник. Наконец вспомнил я имя творца.
Время тянулось долго и нудно. Я стоял рядом с указанным подъездом и периодически осматривал окна. Рыжего паршивца нигде не видно. Порой невольно косился в сторону лавочек, где сплетницы продолжали сидеть.
Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.
Мелодия вызова раздалась неожиданно.
— Георг, что там? — взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.
— Есть одна наметка. Стою, жду.
— У тебя все хорошо? — обеспокоилась она.
— Нормально. Рад тебя слышать.
Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное: «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название к тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнула в душе предвкушением.
— Справляешься? Полия перестала терроризировать? — вспомнив последний разговор, поинтересовался я.
— Я на ужине с тумбой, — коротко обронила Ирина.
С кем? Ах, да герцогиня. Ужин «для своих».
— Сильно прессуют? — посочувствовал ей.
— Нормально, — равнодушно отозвалась она, — Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты — жених, потому все стрелки на тебя перевожу.
Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.
— Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.
— Бабушка сильно давит?
— Подозреваю, графиня Ристоль решила отвадить меня от мысли о приюте для животных, потому готова поддержать любую другую безумную идею.
— Ира — ты прелесть! — откровенно расхохотался я, — Когда мы встретимся, я тебя расцелую!
— Я запомню, — в тон мне отозвалась «невеста», — Будешь расплачиваться за мои страдания.
В сумерках взгляд выхватил две фигуры — мамашу и семенящую мелочь рядом.
— Мне пора. Я тебе перезвоню, — произнес, заканчивая разговор.
Парочка медленно приближалась. Карапуз пытался через шаг остановиться, но целеустремленная мамаша волокла упирающееся чадо вперед.
— Маргарита? — шагнул навстречу я.
— Вы кто? — едва заметно отклонилась она, но настороженный, ощупывающий взгляд прошелся по мне не хуже сканера.
— Я приехала из — за Эмильена. Рыжего кота, купленного вами утром на блошином рынке.
— Ошибаетесь. У меня нет кота, — хищно оскалилась собеседница.
Глава 15
— Чем владеет ваша семья? — одарили меня вежливой улыбкой.
«Да — а–а, положение становится критическим» — раздался в голове голос спортивного комментатора.
Георгу постаралась ответить так, чтобы он не беспокоился обо мне, но сама — то я, ой как переживала!
Имущество у нашей семьи, разумеется, было. Заключалось оно в подержанном автомобиле отечественного автопрома, добротном доме, собственноручно построенном папой и дедушкой задолго до моего рождения, и приличных размеров прилегающего земельного участка. Два поколения Симочкиных легко помещались на одном пространстве. Это если не вспоминать частых гостей, которых с радостью принимали хлебосольные родители.
Оставалось придумать, как обрисовать герцогине имущество моей семьи.
— Владеем недвижимостью в провинции, — прямо посмотрела в глаза хозяйке вечера.
Дама надо сказать отменной комплекции. Невысокого роста, хрупкого сложения она только с первого взгляда вызывала умиление. Хватало перекинуться с ней парой фраз, чтобы на ее месте представить гренадера с характером. Ей бы в войну полком командовать. Если бы она приказала, противник сразу бы послушно сдавал оружие.
Подозреваю, бабушка Георга очень рассчитывала на давнюю «подругу» и надеялась отвадить невесту от мысли составить счастье ее внуку. Одно не учли старые сводницы, у меня в запасе был железобетонный аргумент оставаться твердой под прессом обеих дам. Эмильен.
Если я не найду рыжего красавчика, вечер «для своих» у герцогини мне покажется ужином в детском саду, где заставляют доедать манную кашу. Неприятно, но жить можно.
Сейчас мне пытались не дать семейные капиталы, а мадам Строем отберет у Симочкиных все. Так что, как бы не старалась герцогиня меня смутить и сбить, достаточно было кинуть взгляд на телефон, где на заставке красовался рыжий монстр, чтобы спокойно воспринимать беседу, больше похожую на допрос с пристрастием.
— Неужели? — удивленно приподнялись идеальные, тонкие брови, — И какой именно?
— Дом и земельный участок, — сухо обронила в ответ.
— Ферма, — понимающе переглянулись подружки.
— А из движимого имущества, чем владеете?
«Кот Дымок и собака Клякса» — чуть не ляпнула, едва сдержавшись.
Конечно, я понимала, что светских дам интересовали акции — облигации и прочие ценные бумаги.
— С движимым все в порядке, — радостно улыбнулась я.
Протянула руки перед собой и замерла над тарелкой с размазанным по ней ужином буро — свекольного цвета. Ни консистенция, ни вкус не помогли опознать продукты, из которого было приготовлено затейливое блюдо. Но повар старался, и я попыталась собрать с гладкой поверхности с вензелями жидковатое нечто, расползавшееся во все стороны.
