Я, не поднимая глаз, теребила в руках цепь с ножнами и, чувствуя, как предательский румянец заливает мои щеки, пыталась убедить себя в правильности сказанного принцем. Марвиэль на мгновение замолк, тяжело вздохнул и бросил поводья Ларсу.
— Помоги мне священный меллорн! Вот уж действительно с вами не соскучишься — бухтел принц, спрыгивая на землю.
Эльф молча, подошел к повозке, распахнул дверку и, практически не прилагая усилий, выдернул меня с сидения.
— Давай гляну, что у тебя там.
Я протянула ему ножны. Принц бросил мимолетный взгляд на подарок Риза, ловким движением расстегнул цепь и снова застегнул, но уже на моей талии. Подаренное оружие приятно прижималось к бедру, совершенно не испортив внешний вид моего платья, а наоборот, как будто дополняло его.
— Спасибо, Мар!
— Не стоит — улыбнулся эльф — прям как дети! Хотя вы и есть дети по нашим меркам…
Я, сузив глаза, заглянула в его нахальные, насмешливые зеленые блюдца и, ехидно усмехаясь, показала язык.
— Ну, точно дети! Кстати, оружие явно гномье, грубоватая работа. Эльфийское красивее и изящнее, но в надежности изделия гномов не уступают.
Обстановка несколько разрядилась, лошади весело пританцовывали, желая продолжить путь. Мимо озера, которое так нам понравилось, мы буквально пролетели. Видно Марвиэль опасался, что не сможет противиться очередному нашему капризу и придется застрять тут надолго. Я не удержалась и отправила в его сторону шпильку по поводу отсутствия у остроухих терпения, на что принц только расхохотался. Не успели стихнуть отзвуки смеха Марвиэля, как мое сердце словно стиснуло ледяной волной.
— Мар, стой! — это вырвалось у меня раньше, чем я успела что-либо сообразить.
Эльф чертыхнулся, вернее, вспомнил про какого-то демона, и резко натянул поводья. Кони едва не встали на дыбы. Нас основательно тряхнуло. Я находилась в каком-то странном состоянии, словно наблюдала за всем со стороны. Я видела то, что другие, похоже, не замечали! Со стороны леса на нас мчалось, какое-то прозрачное марево, даже трава под ним сминалась, превращаясь в труху. Я вскочила со своего места и взмахом руки заключила нашу повозку в дополнительную сферу. Принц с полудемоном непонимающе уставились на меня, а у меня не было времени, что-либо им объяснять, потому что в следующую секунду началось ужасное. Нашу сферу накрыло непонятным ураганом, вокруг летали камни, палки, трава. Лошади храпели, ржали и, даже казалось, стонали, как люди. В этом буйстве не разобрать было, где небо, а где земля, словно мир перевернулся. Я почувствовала, что сфера истончается.
— Мар! Скай! Ларс! Мне нужна энергетическая поддержка для сферы, она распадается.
Два раза повторять не понадобилось. Марвиэль с полудемоном ловко перескочили к нам в повозку и встали за моей спиной, положив руки мне на плечи. Скай, зависнув над моей головой, расправил крылья и закрыл глаза, так как никто не повернулся в его сторону, я поняла, что он видим только для меня. Прилив новой силы дал мне возможность создать еще одну сферу, внутри предыдущей. Принц достал камень связи:
— Отец, на нас напали возле развилки, держим оборону, но нужна помощь!
— Понял, сын, скоро буду! — раздался встревоженный голос Аллимиля и камень погас.
Первый фронт защиты уже ощутимо разрушился и теперь, какими-то непонятными багровыми ошметками, сползал с нашей новой преграды. Ощущение времени пропало, сколько длилось это противостояние, наверно не сможет сказать никто, но в какой-то момент все почувствовали облегчение. С мужчин пот лил градом — они отдали мне слишком много энергии, но благодаря этому мы выдержали, одной мне было бы не справиться. Открывшаяся нашему взору картина заставила мужчин напрячься, а девчонки в ужасе пискнули и спрятали лица в ладонях. Вокруг нашей повозки, насколько хватало взгляда, были разбросаны куски кровавого мяса, вперемешку с различным сором.
— Кони! — выдохнула я единственное слово, в звенящей тишине мой голос прозвучал, как выстрел.
Кто-то из девчонок истерично всхлипнул и завыл. Марго что-то зло прошипела, хотя ее саму трясло не меньше, но слов я не могла разобрать, так как была поглощена разворачивающимся действием. Мужчины смотрели в ту же сторону. Из-за ближайших деревьев появились эльфы, одетые в одежду темных тонов, лица были закрыты черными платками, только яркие глаза злобно сверкали поверх ткани. В руках каждого был лук с натянутой тетивой. То, что эльфы самые умелые и быстрые лучники, благодаря ликбезу Эхиноли, я знала отлично. Один из них отделился и двинулся осторожно в нашу сторону, брезгливо осматривая кровавую траву под ногами в поисках наиболее чистого места, чтобы наступить. Даже на таком большом расстоянии я заметила холодный блеск глаз, цвета ртути.
— Маар… — протянула я — кажется, я знаю кто всему виной. Тот, который сейчас к нам приближается, был в моей комнате, и именно его поранила Эхиноль.
— Ты уверена?
— Этот холодный взгляд я никогда не забуду.
Тем временем эльф приблизился, но все-таки остался на приличном расстоянии. Окинув нашу компанию взглядом, от которого хотелось где-нибудь укрыться, ни к кому конкретно не обращаясь, он поинтересовался:
— Мне весьма интересно, как вы умудрились выжить?
— Ну, уж явно не вашими молитвами! — прошипела я.
— О, прелестная леди Тиана изволит гневаться — раздался сухой смешок.
— Дядя Скарр? — удивленно произнес Марвиэль.
— Узнал щенок…
Эльф содрал с себя платок, открывая моему взору знакомое лицо незваного посетителя и жертву Эхиноли.
— Почему? — принц сжал кулаки и на скулах заходили желваки.
— Ответ очевиден! Я власти хочу! — рассмеялся сероглазый эльф — Ни ты, ни твой отец, не способны привести светлый народ перворожденных к величию, которого он заслуживает.
— О каком величии идет речь? — скривился принц — Мы и так практически самые умелые маги среди магического населения.
— В том то и дело, что «практически». Вечно нас обходят демоны и драконы. Даже ты, наследник тер Ноэли, прислуживаешь драконам, и в друзья взял демона!
— Я никому не прислуживаю, а занимаюсь наукой! Я развиваюсь!
— Нужно истребить демонов и драконов, и тогда в нашем мире эльфы останутся единственными долгожителями!
— Дядя! Неужели ты не понимаешь, что истребить демонов — большая ошибка? Они являются единственным непреодолимым барьером между нами и толпами низших демонов, населяющих подземные катакомбы Даргарейса. Ты не справишься с гоблинами и орками!
— Зачем с ними справляться? Я заключил с ними договор! — нахально улыбаясь, сообщил нам эльф, вызвав непреодолимое желание съездить ему по его лопоухой морде.
Марвиэль зарычал и двинулся, было на родственника, но тот резко вскинул руку (словно ждал от нас сигнала), и в тот же миг в нас полетели эльфийские стрелы. Принц и полудемон, заставив меня резко отшатнуться, перемахнули через борт повозки, попутно сплетая какие-то заклинания.
— Стойте! — крикнула я — Просто стойте! Не покидайте границы сферы!
Мужчины резко остановились, и как раз вовремя, так как стелы достигли нашей защиты и, сначала завязнув в сплетениях стихий, а потом, преобразовавшись в цветные шары, ринулись в обратный путь. Лицо коварного родственника вытянулось настолько, что меня разобрал неуместный смех.
— Тебе весело, человечка? — зло прошипел эльф, и кончики пальцев его засветились.
Я, повторив маневр мужчин (и откуда у меня взялась такая прыть?), оставила Ская поддерживать нашу сферу, наблюдая, как улепетывают атакованные нашими ответными шарами сообщники предателя, не смогла удержать ехидства:
— Весело! Такого развлечения у меня никогда не было! Знаете, дорогой Скарр, бегающие эльфы потрясающее зрелище!
Скарр зло покосился в ту сторону, откуда доносились жалостливые вопли и стоны его подельников.
— Ты же никчемная смертная! Тебе ли насмехаться над бессмертными? — мой сарказм настолько его задел, что он стал приближаться к нам, явно готовясь атаковать.
